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Chloride, Arizona es un antiguo campamento minero de plata en el condado de Mohave y el pueblo minero más antiguo habitado continuamente en el estado

Al igual que Oatman, Arizona, Chloride ha revivido de su casi muerte mediante la promoción del turismo. Preservando y promocionándose, este pintoresco pueblo minero invita a miles de visitantes cada año a experimentar un poco del Viejo Oeste. Aunque a menudo se le llama un pueblo fantasma, la zona todavía está habitada por más de 300 personas.

Durante la década de 1840 los buscadores de oro empezaron a explorar la zona en busca de cualquier señal de minerales preciosos y, a principios de la década de 1860, tropezaron con varias vetas ricas en plata en un lugar que llamaron Silver Hill. Más tarde encontrarían otras riquezas como oro, plomo, zinc, cobre y turquesa en la zona.

El campamento minero de Chloride se fundó alrededor de 1863, pero a pesar de las enormes riquezas del distrito, creció lentamente debido a la hostilidad de los indios Hualapai. A finales de la década de 1860, el Ejército de los Estados Unidos comenzó a someter a los Hualapai y a principios de la década de 1870, se firmó un tratado con los indios, despejando el camino para la explotación minera extensiva.

Fue durante esta década cuando la población comenzó a aumentar y en 1873 se construyó una oficina de correos. En algún momento la oficina de correos fue cerrada, pero volvió a abrir en 1893, para no volver a cerrar. Hoy en día, es una de las oficinas de correos más antiguas del estado de Arizona.

Pronto, todo tipo de nuevos negocios comenzaron a surgir en Chloride. En 1898, el ferrocarril Sante Fe extendió sus vías desde Kingman hasta Chloride, reduciendo drásticamente los costes de los envíos de mineral y suministros. Sólo dos años después, la ciudad contaba con una población de 2.000 habitantes, apoyada principalmente por dos grandes minas, la Tennessee y la Schuykill. Ambas minas producirían oro, plata, plomo y zinc a gran escala hasta finales de la década de 1940.

Los años de mayor esplendor de Chloride fueron entre 1900 y 1920, cuando había unas 75 minas en funcionamiento en la zona. En 1910, el ferrocarril se extendió de nuevo directamente a la mina Tennessee, la más grande de la zona.

Para la década de 1930, la mina más rica de la zona era la Golconda, situada entre Kingman y Chloride. Se calcula que la Golconda produjo seis millones y medio de dólares en mineral. Más tarde, la mina de plata de Tennessee superó a la Golconda en el total de mineral producido.

Por desgracia, el ferrocarril de Santa Fe, que había prestado servicio de pasajeros y de carga desde 1898, decidió cerrar su estación en Chloride en 1935. Para 1944, el coste de los materiales y la mano de obra había aumentado tanto que resultaba demasiado caro extraer los preciosos minerales de las colinas cercanas. Las minas cerraron y, aunque la población disminuyó drásticamente, la oficina de correos permaneció abierta. En poco tiempo, Chloride fue considerado un pueblo fantasma.

Durante el periodo de contracultura de los años 60, un grupo de hippies liderado por un hombre llamado Roy Purcell se instaló en las colinas al este de Chloride. Durante su estancia, Roy pintó lo que ahora se conoce como los «Murales de Chloride». Cuarenta años más tarde, en el aniversario de su pintura, el artista volvió a pintar el arte, por lo que los murales son brillantes y vibrantes hoy en día.

Todavía hay algunas minas en funcionamiento hoy en día, pero Chloride busca la prosperidad en otros lugares. Durante la última década, los residentes de Chloride se han unido para sacar al pueblo de su condición de «pueblo fantasma» y convertirlo en una meca del turismo y un refugio para las aves de nieve. El objetivo de los residentes es preservar el pasado y al mismo tiempo permitir que el pueblo siga viviendo en el futuro.

La población de Chloride durante todo el año es de unos 300 habitantes, pero los picos durante los meses de invierno se acercan a los 400. Este pintoresco pueblo del «Viejo Oeste» está lleno de tiendas de regalos que ofrecen arte, artesanía y joyas hechas a mano. Atrayendo a unos 20.000 turistas de todo el mundo cada año, Chloride proporciona una gran oportunidad para experimentar la historia de este antiguo campamento minero.

La ciudad se enorgullece de la preservación de edificios como el Museo Jim Fritz, la antigua cárcel, la histórica oficina de correos y la antigua estación de tren. El Departamento de Bomberos Voluntarios de Chloride, el más antiguo de Arizona, muestra con orgullo su camión de bomberos Ford de 1939 a los visitantes.

Los sábados por la tarde, los visitantes se entretienen con grupos de pistoleros que representan escenas cómicas del Viejo Oeste.

Los restos de las minas de Tennessee y Schuylkill se encuentran al este del pueblo pero están cerrados al público. Al oeste del pueblo hay un antiguo cementerio que merece la pena ver.

Fuera del pueblo, los visitantes pueden ver los Murales de Chloride, así como una dispersión de antiguos petroglifos.

Para llegar, tome la Avenida Tennessee, la carretera principal de Chloride, pasando por la oficina de correos y luego siga las señales. Esta carretera sin asfaltar suele requerir un vehículo de alta capacidad de carga. Con un vehículo de tracción a las cuatro ruedas, es posible continuar por un despeje escarpado y rocoso donde se pueden ver más restos de minería.

Para llegar a Chloride, viaje hacia el noroeste por la US 93 durante aproximadamente 20 millas desde Kingman, Arizona. El desvío a Chloride está bien marcado entre los marcadores de milla 52 y 53, y luego hacia el este tres millas en una carretera pavimentada.

Información de contacto:

Cámara de Comercio de Chloride
Buzón 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en junio de 2019.

También vea:

Kingman – Puerta de entrada a la presa Hoover

Oatman – Un pueblo fantasma vivo

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