Una lesión cerebral que daña el hipocampo puede causar problemas con la formación de nuevos recuerdos. También puede hacer que las personas olviden recuerdos antiguos.

Hoy aprenderá más sobre la función del hipocampo y qué puede esperar después de una lesión en él. También le mostraremos cómo puede ayudar a su hipocampo a repararse a sí mismo después de una lesión.

Función del hipocampo

El hipocampo es una estructura pequeña y curvada del cerebro que forma parte del sistema límbico. Se encuentra en las profundidades del lóbulo temporal, debajo del córtex cerebral.

El sistema límbico apoya una variedad de funciones que incluyen la emoción, el comportamiento, la motivación y la memoria. El hipocampo es la parte del sistema límbico que participa en la consolidación de los recuerdos.

El hipocampo nos ayuda a procesar dos tipos de memoria:

• Recuerdos declarativos. Están relacionados con hechos y acontecimientos. Por ejemplo, memorizar un discurso utiliza la memoria declarativa. Lo mismo ocurre cuando se recuerda lo que se hizo el fin de semana.
• Memorias espaciales. Implican recordar caminos y rutas. Por ejemplo, memorizar el camino a casa desde el trabajo o ser capaz de visualizar de memoria dónde está todo en su habitación.

El hipocampo también convierte los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.

Efectos secundarios de la lesión cerebral del hipocampo

El hipocampo desempeña un papel vital en la codificación de la memoria. Por lo tanto, la mayoría de los efectos secundarios de la lesión del hipocampo giran en torno a la memoria.

Los siguientes son dos de los síntomas más comunes de la lesión cerebral del hipocampo.

Amnesia anterógrada

Los daños en el hipocampo pueden hacer que una persona pierda su capacidad de crear nuevos recuerdos. Este hecho fue descubierto en los años 50 por el famoso caso de Henry Molaison.

Henry, que sufría de epilepsia severa, se sometió a una cirugía para eliminar sus ataques. Durante esa cirugía, se le extirpó gran parte del hipocampo.

Debido a la pérdida de su hipocampo, Henry sufriría una grave amnesia anterógrada durante el resto de su vida. Esto significaba que su capacidad para formar nuevos recuerdos estaba deteriorada. Podía recordar hechos y experiencias de antes de la operación, pero nada después.

La mayoría de los pacientes después de una lesión cerebral traumática no tienen síntomas tan extremos como los de Henry. Todavía pueden crear algunos recuerdos nuevos, pero les resultará mucho más difícil hacerlo. Por ejemplo, es posible que tengan que hacer la misma pregunta varias veces porque no pueden recordar la respuesta.

Depresión

Aunque el hipocampo controla principalmente la memoria declarativa, los daños en él también pueden causar síntomas de depresión.

En individuos con depresión y trastorno de estrés postraumático, los escáneres cerebrales revelan que su volumen de hipocampo está realmente reducido. No sólo eso, sino que su hipocampo parece ser más pequeño durante los periodos de depresión que durante los periodos de remisión.

Para explicar este hecho, algunos psicólogos desarrollaron una teoría de la depresión conocida como la hipótesis neurogénica.

Esta hipótesis sugiere que una capacidad deteriorada para producir nuevas células cerebrales contribuye a la depresión. Curiosamente, el hipocampo desempeña en realidad un papel en la producción de nuevas células cerebrales. Por lo tanto, el hecho de que la actividad del hipocampo disminuya durante la depresión apoya esta idea.

A continuación, discutiremos exactamente cómo el hipocampo juega un papel en la producción de neuronas, y cómo eso ayuda a la recuperación de los individuos con lesiones cerebrales en el hipocampo.

El hipocampo y la neurogénesis

Una de las cosas más fascinantes del hipocampo es el papel que desempeña en la neurogénesis, que se refiere a la creación de nuevas células cerebrales.

Muchos neurocientíficos llaman al hipocampo el «centro de regeneración» del cerebro. Esto se debe a que es una de las únicas zonas del cerebro adulto que produce células progenitoras.

Estas células pueden transformarse en diferentes tipos de células cerebrales y migrar a las regiones del cerebro que necesitan reponerse.

De este modo, el hipocampo puede curar los daños cerebrales sustituyendo las células nerviosas dañadas.

La neurogénesis proporciona una vía de recuperación tras una lesión cerebral.

Tratamiento de la lesión cerebral del hipocampo (ayuda al cerebro a repararse a sí mismo)

Debido a que el hipocampo está tan íntimamente implicado en la neurogénesis, activar ese proceso puede ayudar a revertir parte del daño.

Puede ayudar a su hipocampo a hacer esto impulsando la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en su cerebro. El BDNF actúa como combustible para activar la neurogénesis.

Las siguientes son algunas formas efectivas de aumentar sus niveles de BDNF y promover la neurogénesis.

Ejercicio

El ejercicio, especialmente el ejercicio aeróbico, es una de las mejores formas de aumentar los niveles de BDNF y mejorar la función del hipocampo.

Por ejemplo, un estudio ya famoso comparó los cerebros de dos grupos de ratones. Un grupo tenía acceso a una rueda para correr y otro no. Los investigadores descubrieron que los ratones que usaban la rueda tenían una abundancia de nuevas neuronas en su hipocampo en comparación con los ratones que no hacían ejercicio.

Además, un estudio realizado en humanos descubrió que el ejercicio moderado aumentaba el tamaño del hipocampo y daba lugar a una mejora de la memoria.

Por lo tanto, si quiere ayudar a revertir algunos de los daños sufridos por su hipocampo, asegúrese de hacer ejercicio con regularidad.

Estimule su cerebro

Mantener su cerebro estimulado también puede aumentar la función del hipocampo.

Cuanto más estimule su cerebro, más neuronas disparará su cerebro. Esto aumenta la producción de BDNF y ayuda a su cerebro a crear nuevas vías neuronales.

Algunas de las mejores formas de mantener el cerebro estimulado son:

• Crucigramas
• Entrenamiento cognitivo
• Estrategias de memoria
• Juegos como el ajedrez y el sudoku

Otra buena forma de estimular el cerebro es prestar mucha atención al entorno. La próxima vez que salgas a la calle, anota todos los sonidos, vistas y olores que puedas percibir. Esto le ayudará a mantener su memoria aguda.

Cambie su dieta

Ciertos alimentos también pueden estimular el BDNF y mejorar sumemoria. Estos alimentos incluyen:

• Pescado graso, como el salmón
• Arándanos
• Raíz de cúrcuma
• Chocolate negro

Además, algunos alimentos que contienen grasas saturadas y azúcar procesado pueden reducir los niveles de BDNF y disminuir la función del hipocampo.Por lo tanto, querrá evitarlos en la medida de lo posible.

Los alimentos especialmente ricos en grasas saturadas son:

• Productos lácteos
• Cortes de carne grasos
• Carne procesada

Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto no es una prohibición absoluta. Algunos de estos alimentos (como los lácteos) tienen importantes beneficios para la salud. La clave es practicar la moderación si se quiere mejorar la función del hipocampo.

Lesión cerebral del hipocampo: Puntos clave

El hipocampo es una de las estructuras más cruciales del cerebro. No sólo desempeña un papel fundamental en la formación de nuevos recuerdos, sino que también ayuda al cerebro a producir nuevas células nerviosas.

Una lesión en el hipocampo puede causar graves problemas de memoria. Pero, afortunadamente, los ejercicios físicos y cognitivos pueden ayudar a revertir algunos de los peores efectos del daño en el hipocampo y mejorar sus habilidades de memoria.