La vitamina A es un elemento liposoluble, una fuente de antioxidantes que desempeña un papel fundamental en todas las funciones corporales. Los componentes activos de la vitamina A son la vitamina A preformada o los retinoides, como el retinol, el retinal y el ácido retinoico, y los carotenoides provitamina A, como el β-caroteno, el alfa-caroteno, el gamma-caroteno y la xantofila beta-criptoxantina.
La vitamina A está disponible de forma natural en dos formas dominantes:
El retinol, también denominado vitamina A1, es uno de los ingredientes clave de la vitamina A. Se adquiere a partir de fuentes alimentarias de origen animal y es extremadamente beneficioso para tratar y prevenir la xeroftalmia, es decir, la sequedad de la córnea.
Los carotenoides, también conocidos como tetraterpenoides, se encuentran generalmente en fuentes alimentarias de origen vegetal. El cuerpo convierte los carotenoides en vitamina A preformada para su posterior utilización.
Funciones
La vitamina A es una bendición para nosotros, ya que nos proporciona una amplia gama de beneficios. Es la quintaesencia en el mantenimiento de las funciones saludables de nuestro cuerpo. Fortalece nuestro sistema inmunitario, ayuda a tratar los problemas oculares y favorece el crecimiento y el desarrollo de las células.
La vitamina A se utiliza principalmente para la salud ocular, ya que mejora nuestra visión y trata la ceguera nocturna, una afección en la que los ojos son incapaces de percibir nada bajo una luz tenue o escasa.
El beneficio más prometedor que se obtiene de la vitamina A es la prevención y el tratamiento de la xeroftalmia, una afección en la que los ojos no producen lágrimas, lo que reseca la conjuntiva o provoca el síndrome del ojo seco. Si no se trata, puede llegar a causar daños en la córnea y provocar la pérdida total de la visión.
Además de tratar los problemas de visión, la vitamina A ayuda a fortalecer y remodelar los huesos, previene la osteoporosis y mantiene la salud ósea en general.
También desempeña un papel importante en la reproducción y el desarrollo infantil y ayuda a mejorar la fertilidad masculina y femenina.
La vitamina A tiene una importancia fundamental en el mantenimiento del sistema inmunitario de nuestro organismo. Ayuda a la producción de glóbulos blancos que, a su vez, actúan como un escudo y protegen nuestro cuerpo de cualquier invasión de infecciones o gérmenes.
El beneficio más prometedor de la vitamina A, en los últimos tiempos, se ha encontrado en el tratamiento del cáncer de mama, pulmón y próstata. Las personas con antecedentes familiares de cáncer han mostrado un menor riesgo de padecerlo al consumir vitamina A con regularidad.
La vitamina A, al ser un potente antioxidante, es necesaria para la regulación celular. Las investigaciones demuestran que controla la liberación de insulina por parte de la célula en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, juega un papel importante en el control de la diabetes.
Además, el consumo regular de vitamina A controla la producción y la secreción de grasa en la piel y el tejido capilar y también garantiza una melena hermosa y una piel radiante.
Fuentes alimentarias
La madre naturaleza nos ha bendecido con innumerables fuentes dietéticas que contienen vitamina A. Está presente en las fuentes alimentarias bien en forma de vitamina A preformada, que es soluble en grasa y es fácilmente absorbida por el cuerpo, o bien en forma de carotenoides provitamínicos que se convierten en retinoles activos y ésteres de retinilo para una mejor absorción por el cuerpo.
La vitamina A está presente en abundancia en las siguientes fuentes de alimentos como:
Las verduras de hoja verde saludables:
Las verduras que tienen un alto contenido de vitamina A sobre todo en forma de carotenoides son:
Espinacas, nabos, brócoli, lechuga, perejil, col rizada y otras verduras de hoja verde.
Zanahoria, tomates, batata, calabaza, calabacín, pimiento rojo y otras verduras de color naranja y amarillo.
Aparte de las verduras, ciertas frutas de color naranja y amarillo también están cargadas de vitamina A como el mango, la naranja, la papaya, los melones, las uvas rosas o rojas, la sandía, el albaricoque, la guayaba
También se encuentra un rico contenido de vitamina A activa en varios alimentos obtenidos de fuentes animales como:
Productos lácteos como la leche, el queso y la mantequilla
Alimentos de origen animal como el huevo, los aceites de pescado y la carne magra
Deficiencias
Las deficiencias de vitamina A son muy comunes debido a la falta de nutrición. La enfermedad más común que se produce por la ausencia de vitamina A es la xeroftalmia o ceguera nocturna. También puede reducir el crecimiento y el desarrollo de los niños y puede poner en riesgo el crecimiento del feto en las mujeres embarazadas. La deficiencia de vitamina A también puede hacer que su cuerpo sea propenso a las infecciones y puede causar varios trastornos de la salud y de la piel.
Toxicidad
Aunque la vitamina A es absolutamente necesaria para un cuerpo sano, ingerirla en exceso puede conducir a graves peligros para la salud. La toxicidad se debe principalmente a las vitaminas preformadas o a los retinoides. Las vitaminas preformadas son liposolubles y el cuerpo las absorbe fácilmente. Cuando las consumimos en grandes cantidades, se almacenan en el hígado en forma de grasas. Y cuando se acumula demasiada grasa en el hígado, se vuelve tóxica para nosotros.
La ingesta saludable de vitamina A debe ser cercana a 600 I.U de retinol y 4800 I.U de β-caroteno. Todo lo que sea más que esto puede conducir a la toxicidad crónica exhibiendo síntomas dolorosos de hipervitaminosis marcados por irritación de los ojos, ojos sensibles, dolor de huesos, músculos o articulaciones, dolor de cabeza, piel seca, estreñimiento, confusión, náuseas, vómitos, dolor abdominal, pérdida de cabello, problemas de la piel, etc.
La toxicidad aguda también puede causar problemas de salud graves como problemas hepáticos, problemas cutáneos, defectos fetales en mujeres embarazadas.
Aunque hay una lista de beneficios de la vitamina A, siempre es aconsejable tomarla dentro de los límites normales y obtener una consulta previa de un médico o nutricionista mientras se toman suplementos de vitamina A.