Panthera leo, era el León de las Cavernas Europeo, que crecía entre un tercio y hasta el doble del tamaño de un León Africano, más grande que cualquiera de los Leones que conocemos en la actualidad. Esto significa que eran esencialmente un gigante entre las especies de leones. Habrían sido depredadores silenciosos en emboscadas, y el arte rupestre muestra que efectivamente eran blancos, como la nieve. Esta adaptación de camuflaje les ayudaría a acechar a sus presas en la nieve, al igual que hacen los osos polares hoy en día (los osos polares se remontan a la Edad de Hielo). El león de las cavernas europeo tenía un primo norteamericano llamado león de las cavernas americano que vivió y murió cuando el europeo se extinguió.

Hechos

Los leones de las cavernas vivieron desde hace unos 950.000 años hasta hace 9.000 años. Junto con casi todos los grandes «gigantes de la Edad de Hielo», se extinguieron al final del período glacial de la última Edad de Hielo, cuando los casquetes polares se retiraron y el clima se calentó. Tal vez las poblaciones restantes de Panthera leo quedaron aisladas, y su estilo de vida en las cuevas (como los neandertales – Homo neanderthalensis) los hizo susceptibles a la extinción, debido a su ahora innecesario pelaje blanco y a la difícil distribución de los individuos reproductores. Algunos dicen, como en el caso de toda la megafauna de la Edad de Hielo, que el ser humano contribuyó a la desaparición de la Panthera leo. Lo que no podemos decir es que esto hubiera sido del todo probable, pero lo que sí podemos decir es que los humanos llegaron cuando estos animales empezaban a declinar, y debieron cazar algunas de las especies animales hasta cierto punto.

Caminando con las bestias

Los Mamuts empiezan a caminar en la Edad de Hielo y una cría de Mamut está con su madre y una Panthera leo ve a la cría, pero tiene que tener cuidado de no acercarse demasiado al adulto. Más tarde, un mamut lanudo macho que viaja en solitario encuentra a una pareja de Panthera Leos dándose un festín con una víctima, que no era una cría de mamut, sino un humano. Los Panthera leo se apartan del camino del Mamut macho.