Cuando llega el verano a nuestra parte de los Ozarks, los ríos y parques se llenan de aventureros de fin de semana. Y al igual que las plantas de equinácea que salpican los bordes de las carreteras, empiezan a aparecer carteles de venta de leña para los campistas, a precios que me hacen girar la cabeza.

Cuando sólo se necesita una pintoresca hoguera para asar algunos perritos calientes y malvaviscos, supongo que gastar 10 dólares por un anémico cargamento de leña forma parte de la experiencia. Sin duda, salva a los campings del bosque de las sucesivas oleadas de campistas forrajeros.

Pero si calientas tu casa con leña, como hacen muchos colonos, tienes que pensar en la leña en términos de cuerdas, no de pequeños fardos. Abastecer la pila de leña para los meses de invierno es una tarea anual importante, y encontrar la madera para llenarla puede ser un reto en su área.

En la mayor parte del país, el bosque y su interminable suministro de leña gratuita es ahora sólo cosa de la historia y de las novelas de Laura Ingalls Wilder. Pero no hay que desesperar. Todavía hay mucha leña gratis en esta época moderna – sólo hay que saber dónde buscar y a quién preguntar.

Lugares para encontrar leña gratis

Ya sea que viva en una finca de 100 acres o en un sello postal de un lote de la ciudad, es completamente posible calentar su casa con una estufa de leña y no tener que desembolsar un solo dólar por el combustible. Si estás dispuesto a hacer el trabajo de campo, claro. Aquí están nuestros consejos para encontrar leña gratis de forma segura, legal y reflexiva.

Craigslist

Estoy bastante seguro de que no hay mejor recurso para la leña gratis que su Craigslist local. Aunque a menudo verás leña partida vendida, también verás a gente que sólo quiere el árbol muerto fuera de su patio, que se sentiría aliviada si alguien se lo llevara. Mira la pestaña «Gratis». A menudo, se puede encontrar allí un listado de leña.

Por el precio de tu tiempo y el viaje, podrías reunir fácilmente toda la leña que quieras. Acostúmbrese a comprobar los listados locales a diario, o al menos semanalmente.

Otro método es poner un anuncio de «Se busca» ofreciendo retirar un árbol muerto o caído. Puede que alguien lo acepte. Nunca hemos tenido una experiencia negativa con nuestras recogidas de Craigslist, pero lleve a un amigo de confianza con usted en caso de que se sienta incómodo por encontrarse con extraños.

Su propia parcela de madera

Si tiene la superficie para ello, puede obtener todas sus necesidades de leña de su propia propiedad forestal. Gestionar una parcela forestal no consiste simplemente en talar árboles de forma indiscriminada. Es un esfuerzo multifacético que, cuando se hace bien, da como resultado un bosque sano, un lugar agradable para los seres humanos y la vida silvestre por igual, una fuente constante de combustible y madera para la construcción, e incluso una oportunidad para obtener ingresos secundarios para la casa.

Aunque pueda sonar contradictorio, la tala de árboles puede hacer un mejor bosque. Se trata de un equilibrio entre la eliminación de los árboles enfermos y peligrosos, la poda de los árboles jóvenes para que ocupen su lugar, dejar algún que otro escollo para que aniden los búhos y los pájaros carpinteros, abrir el suelo del bosque para que menos plantas tengan que luchar por la luz del sol y los nutrientes, y disfrutar realmente de la paz de tu propio bosque privado.

Si estás interesado en aprender el arte de la administración de los bosques, te recomiendo encarecidamente The Woodland Steward de James R. Fazio. Es un gran recurso para entender y cuidar el bosque de su propiedad, y entra en mucho más detalle de lo que puedo resumir en este breve artículo.

Bosques nacionales (casi gratis)

Puede que no lo sepa, pero muchos de los bosques silvestres de los Estados Unidos todavía están disponibles como fuente de leña para calentar su casa. Por una cuota muy pequeña por cuerda -a veces tan sólo 5 dólares, aunque las tarifas varían según el estado- puedes obtener una licencia para recoger leña de una zona específica del Bosque Nacional.

Busca en esta lista para encontrar el Bosque Nacional más cercano a ti. Luego consulta esta entrada del blog que detalla el proceso de forma sucinta si quieres más información.

Ten en cuenta que aunque ambos son terrenos públicos, los Bosques Nacionales NO son lo mismo que los parques nacionales. Los parques nacionales están gestionados por el Servicio de Parques Nacionales (no por el Departamento del Interior) y cortar árboles allí se considera caza furtiva.

Además, el hecho de que se pueda recoger leña legalmente en un Bosque Nacional no significa que puedas ayudarte sin pasar por el proceso de registro y permiso. Hay una multa mínima de 300 dólares si lo hace.

Paletas de madera

Las paletas de madera son una leña muy útil. La mayoría de ellos están hechos de maderas duras sin tratar (usted quiere asegurarse de que nunca se quema la madera tratada), y sólo tiene que ser arrancado y cortado para adaptarse a la caja de fuego. Y encontrar palés de madera gratis es como una búsqueda del tesoro, también!

Yo recomendaría ahorrarse la molestia de intentar quitar cada tornillo y grapa de la madera antes de usarlos como combustible. Ten cuidado de evitarlos cuando estés cortando las tablas a medida, y luego quémalas sin preocupaciones. Cuando llegue el momento de limpiar la caja de fuego, simplemente tamice las cenizas a través de un tamiz antes de enviarlas al compost o al jardín.

ChipDrop

ChipDrop es otra forma poco conocida de conseguir madera gratis para la pila de leña. Básicamente, puedes inscribirte para que te pongan en una lista para que los arboricultores depositen astillas o troncos de madera en tu casa con entrega gratuita. Aunque no puedes programar la entrega ni especificar la cantidad, es un trato bastante bueno por el bajo precio de inscribirse en línea.

Lugares donde se está limpiando el terreno

Las zonas de construcción suelen ser destructivas, pero puedes obtener algún beneficio. Si observas que un bosque está siendo arrasado, busca a un trabajador o capataz de la empresa constructora y pregúntale si puedes servirte algo de la madera caída. En nuestra zona, a menudo vemos montañas de ramas de los árboles que se limpian para la construcción.

También puedes beneficiarte de una propiedad que se esté talando. Si vives en una zona en la que esto es habitual, puedes recoger leña de las copas y ramas desechadas de los árboles talados. Los leñadores suelen buscar los troncos. Pero como siempre, tendrás que pedir permiso al propietario del terreno.

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Nuestra finca había sido talada por los anteriores propietarios antes de que la compráramos, y aunque quedó como un absoluto desastre, fue un lío de ramas que hemos reutilizado o quemado desde entonces.

Limpieza del césped en la ciudad

A principios de la primavera o del otoño, los servicios de la ciudad suelen programar un día de recogida de ramas muertas, hojas y otros residuos naturales del césped. Averigua qué fechas están programadas para tu zona o ciudad más cercana, y luego date una vuelta para ver si alguien ha apilado un montón de ramas útiles al lado de la carretera.

Aunque las ramas pueden tener un diámetro pequeño, siguen siendo una leña excelente. Recogerlas en primavera te dará todo el verano y el otoño para tenerlas sazonadas/secas a tiempo para su servicio en invierno.

Cuando veas que cortan un árbol

Aunque esta situación no se puede planificar con antelación, a veces puedes toparte con leña gratis simplemente conduciendo tu ruta diaria. Esté atento a la gente que está cortando árboles, especialmente después de las tormentas de viento. Lo más probable es que (sobre todo si no estás en una zona rural) no quieran la leña, y que alguien la saque de su propiedad sería una gran ayuda.

Sólo asegúrate de presentarte al dueño de la propiedad y pedirle permiso antes de aventurarte en una propiedad privada.

Básicos sobre la recolección de leña gratis

En la mayoría de los casos, la leña gratis es gratis sólo en términos de intercambio monetario. Aun así, te costará algo en esfuerzo, tiempo y habilidades.

Como tal, necesitarás estar equipado para recoger este recurso. En concreto, probablemente necesitarás una camioneta y unos guantes. Y si va a talar los árboles usted mismo, añada una motosierra, equipo de seguridad, cuñas de tala y suficiente experiencia en la tala de árboles para hacerlo con seguridad.

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Pero no se deje intimidar. La gran mayoría de las veces, especialmente si vives en una zona más suburbana o urbana, no necesitarás cortar un árbol para conseguir leña. Lo único que necesitas es tener la valentía de llamar a la puerta de alguien y pedirla (y recuerda que debes pedirla SIEMPRE, aunque esté en un montón al lado de la carretera). Después de eso, todo lo que necesitas es una maza para partir y un lugar para apilar y curar tu futuro calor invernal.

Talar árboles para obtener leña

Por supuesto, ser capaz de talar un árbol puede darte más oportunidades, pero viene con un riesgo significativamente mayor. Así que escribo esto tan seriamente como puedo: No intentes talar un árbol -especialmente un árbol en la propiedad de otra persona- a menos que sepas lo que estás haciendo.

Cortar árboles es intrínsecamente peligroso. En YouTube abundan los vídeos de maníacos de la motosierra que hacen un desastre, aplastan casas y se hacen daño. No hay necesidad de unirse a su indecoroso rango.

Aunque cortar árboles no es nada que deba temer, es una habilidad que se aprende a través de la experiencia, y no simplemente cogiendo una sierra y esperando lo mejor. Cuando seas nuevo en esto, empieza con árboles pequeños y sal siempre en equipo. Tenga a alguien vigilando el árbol y dándole pistas visuales mientras corta.

También, si tiene la suerte de tenerlos accesibles, busque el consejo y la orientación de alguien que tenga experiencia en la tala de árboles, ya sea un leñador, un vecino entendido o un compañero de granja.

Si va a hacer de la tala de árboles para obtener leña una parte habitual de su rutina anual, aprenda a hacerlo de la forma más segura posible. No lo haga solo, no corte un árbol que supere su habilidad o sus herramientas, y no corte en días de viento.

Cuándo recoger leña gratis

La mejor época del año para recoger leña para el próximo invierno es durante el invierno anterior. Lo ideal sería tener un año completo para que la leña dividida se cure/seque para que pueda arder de la forma más limpia y eficiente posible. La leña verde está llena de humedad, y eso hace que el fuego arda poco y se acumule rápidamente la peligrosa creosota en la chimenea.

Por supuesto, no puede programar oportunidades de leña gratis con la gente. Tendrá que estar atento a ellas durante todo el año. Cuando reúna leña, póngale un punto de corte a principios de verano a todo lo que piense quemar el próximo invierno. Después de esa fecha, guarde toda la leña recogida en otoño e invierno para utilizarla un año más tarde.

Esperemos que esta lista le ayude a abastecer bien sus pilas de leña para el próximo invierno, y quizás también le dé un poco de aventura. Como en muchas situaciones, todo lo que tienes que hacer es tomar un poco de iniciativa, hacer preguntas a la gente conocedora, y recoger de la abundancia que hay ahí fuera.