Crédito de la imagen: | Aleksandra Gigowska

El resultado de consumir alimentos azucarados es una acumulación de bacterias, que a su vez, conduce a la caries dental. Sin embargo, desde que se incorporó el flúor a la pasta de dientes, la incidencia de la caries dental ha disminuido considerablemente, ya que el flúor hace que los dientes sean más resistentes a la caries. No obstante, la mayoría de las visitas al dentista siguen siendo para reparar los dientes dañados por la caries. En realidad, el 92% de los adultos y el 21% de los niños de EE.UU. han tenido caries en sus dientes permanentes.1

Las bacterias de los dientes producen un ácido mientras consumen los azúcares que se encuentran en las bebidas y los alimentos, lo que provoca caries. Este ácido disuelve la capa protectora del esmalte de los dientes, lo que también daña la dentina que hay debajo. Si la caries resultante no se trata, puede llegar a ser dolorosa, pudiendo provocar una infección y, en ocasiones, la pérdida del diente.

La acción correctiva más utilizada para la caries es extraer el tejido dental cariado y rellenar la cavidad con un material de relleno. En la actualidad se utilizan distintos materiales de obturación, entre los que se incluyen una serie de obturaciones de composite y la tradicional amalgama de plata. Los materiales de obturación de composite son cada vez más populares, ya que muchas personas prefieren los empastes del color del diente, que son menos evidentes. Los materiales dentales de composite también pueden utilizarse en restauraciones dentales para reconstruir dientes rotos o astillados. En los últimos tiempos, los cementos de ionómero de vidrio, que pueden utilizarse de forma bastante similar a los materiales compuestos, se han lanzado como un material sustitutivo adicional para la restauración dental.

La calidad del material de empaste es un factor crucial para determinar el éxito de una reparación. Si el material de empaste no es duradero, se desprenderá al comer, y si es susceptible de encogerse, las bacterias se asentarán en el hueco entre el diente y el empaste dando lugar a una caries secundaria.

Los materiales utilizados en los empastes dentales

En el siglo XIX, cuando comenzó la odontología moderna, los dientes se empastaron con cualquier metal que fuera lo suficientemente blando como para moldearse en la cavidad, por ejemplo, plata y estaño. A medida que la tecnología mejoró en el siglo XIX, se pasó a las amalgamas dentales, compuestas por una combinación de metales como la plata, el estaño, el cobre y el mercurio. Hacia finales del primer cuarto del siglo XX, se crearon cementos dentales de silicato para la obturación dental, así como para la adhesión de otras restauraciones dentales2.

Actualmente, la amalgama sigue siendo el material de obturación más utilizado. Incluso después de que surgieran aprensiones sobre los efectos letales del mercurio, los empastes de amalgama siguieron utilizándose debido a la mala calidad de las alternativas. Sin embargo, en la actualidad, que existen alternativas eficaces, que tienen la ventaja estética adicional de ser del mismo color que el diente, la proporción de empastes de amalgama está disminuyendo progresivamente.

En la actualidad, existen diferentes tipos de materiales de empaste dental, entre ellos la amalgama de plata, la porcelana, el oro, las resinas compuestas y los ionómeros de vidrio. Sin embargo, los materiales de obturación dental más eficaces, la porcelana y el oro, se utilizan raramente debido a su elevado coste. A continuación se comparan las otras opciones clave.

La amalgama

La amalgama es el que menos cuesta entre los materiales de obturación dental y el que puede aplicarse más rápidamente2. Tiene la ventaja adicional de ser muy duradera, con una duración de casi 10 a 15 años. Sin embargo, el uso de empastes de amalgama presenta una serie de desventajas, la más preocupante de las cuales es la posible toxicidad derivada de la exposición al mercurio durante la colocación y la retirada de la amalgama, y también mientras está in situ si el individuo rechina habitualmente los dientes. El uso de empastes de amalgama también implica la extracción de un diente sano para crear un espacio lo suficientemente grande como para albergar la amalgama. Por último, la tendencia de la amalgama a expandirse y contraerse con las variaciones de temperatura hace que sea más probable que se fracture o agriete y que dañe el diente vecino como consecuencia de la ingesta de líquidos fríos y calientes.

Compuestos de resina

Los compuestos dentales pueden diferir en su formulación, pero todos contienen una resina sintética que los hace bastante parecidos a los plásticos en su composición. Al principio, los materiales compuestos carecían de la durabilidad y la resistencia de la amalgama, pero los avances en su producción hacen que ahora puedan ser robustos y duraderos. Su principal ventaja es que se adhieren químicamente a la estructura del diente, proporcionando un soporte adicional y reduciendo el espacio marginal que favorece la colonización de bacterias y aumenta el riesgo de caries secundaria. Sin embargo, existe el riesgo de que se produzca una contracción posterior que puede dar lugar a la aparición de huecos. Los empastes de composite son también estéticamente más atractivos ya que, a diferencia de los empastes de amalgama, se funden con la superficie natural del diente. Lamentablemente, los materiales de composite siguen siendo bastante más caros que la amalgama (aunque siguen siendo menos caros que la porcelana o el oro) y son más tediosos de aplicar2. Además, la aplicación satisfactoria de los empastes de composite es una técnica muy delicada y requiere que la zona se mantenga seca durante la colocación.

Cementos dentales de ionómero de vidrio

Los cementos de ionómero de vidrio (GIC) pueden tener una gama de composiciones, pero los principales componentes son alúmina, sílice y calcio. También se suele incorporar una fuente de flúor, como la fluorita, para ofrecer protección contra la caries. También se pueden añadir más minerales al GIC para potenciar la desmineralización y/o evitar la acidificación. El ionómero de vidrio puede incorporarse con resina para obtener una mayor resistencia, así como para reducir el nivel de sensibilidad a la presencia de humedad en la colocación3. Los GICs significan una solución de restauración dental extremadamente flexible ya que las propiedades físicas del GIC pueden ser alteradas para adaptarse a una aplicación dental particular modificando las proporciones de los químicos constituyentes2.

Similar a los composites de resina, los GICs son del color del diente y por lo tanto poseen un atractivo cosmético. La principal ventaja de los GIC es su adhesión química a la dentina y al esmalte, lo que aumenta la resistencia de la restauración y elimina la necesidad de un agente adhesivo durante la colocación2,4. La fuerza de esta adhesión suele aumentar mediante la incorporación de ácido policarboxílico. Se sabe que los GIC presentan un desgaste del área libre de contacto que es cinco veces mayor que el de la amalgama y tres veces mayor que el de los materiales compuestos de resina2. Además, a diferencia de otros materiales de restauración que pueden fallar inesperadamente debido a la fatiga mecánica, los GIC se fortalecen con el tiempo a medida que se absorbe el agua y, por lo tanto, son menos susceptibles de fallar2.

Últimamente, se utiliza vidrio bioactivo para fabricar GIC5. Se ha demostrado que el GIC modificado con resina y compuesto por vidrio bioactivo da lugar a una capa gruesa y uniforme de mineralización en la interfaz restauración-dentina6, mejora las propiedades mecánicas de una obturación7 y reduce la incidencia de caries dentales secundarias en los márgenes de la restauración8.

Conclusión

A pesar de que la amalgama de plata ha sido el principal material de obturación dental durante varias décadas, ha sido necesario minimizar su uso debido a la preocupación por su toxicidad. Dado que ahora se dispone de productos sustitutivos que pueden ofrecer una eficacia comparable, la proporción de caries dentales que se rectifican con empastes de amalgama está disminuyendo. Los avances en las fórmulas de los materiales dentales de composite e ionómero de vidrio les han proporcionado la durabilidad y resistencia necesarias para convertirlos en productos eficaces para la restauración dental. Aunque los empastes con estos nuevos materiales son más caros y tediosos de colocar, en repetidas ocasiones son la opción preferida por su estética mejorada y su bajo riesgo de toxicidad.

Los GIC tienen las ventajas adicionales de una fuerte adhesión a la superficie del diente, flexibilidad en sus características físicas y una menor tasa de fracaso.

Las propiedades de los materiales dentales de composite y de ionómero de vidrio pueden mejorarse con la adición de vidrio bioactivo.

Mo-Sci fabrica una variedad de polvos de vidrio y de vidrio bioactivo de calidad superior, ideales para su uso como materiales de relleno dental y para el recubrimiento o la fijación de implantes dentales9. La composición precisa de sus productos de vidrio puede personalizarse para adaptarse a una aplicación específica.

Referencias y lecturas adicionales

Acerca de Mo-Sci Corp

Mo-Sci Corporation, líder mundial en tecnología de vidrio de precisión, explora y desarrolla nuevas y emocionantes formas para que sus productos y servicios se integren en una amplia variedad de aplicaciones útiles.

Mo-Sci Corporation se ha convertido en un líder mundial en la investigación, desarrollo y fabricación de vidrios para aplicaciones especiales.

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