Comencemos con una pregunta: ¿cuál es el país más leído del mundo? Una investigación reciente reveló que en Islandia se escriben, publican y venden más libros por persona y año que en cualquier otro lugar del planeta. En un reciente viaje allí descubrí que el islandés medio lee cuatro libros al año, mientras que uno de cada diez publicará algo en su vida.
Las razones para ello son múltiples: las largas y oscuras noches de invierno, una extensión geográfica que dificulta los viajes, por ejemplo, al cine, una gran selección de librerías bien surtidas y una población pequeña, pero quizás más que nada, se debe a la exportación literaria más famosa de Islandia, las Sagas.
Las Sagas siguen siendo una parte intrínseca de la identidad de los islandeses hasta el día de hoy, su presencia en todo el país es inevitable. Se trata de un documento físico que traza la vida de su pueblo indígena durante una época muy tumultuosa, una época en la que los vikingos estaban cambiando la forma de la sociedad en todo el norte de Europa y el cristianismo, el catolicismo y el paganismo luchaban por ser el sistema de creencias predominante.
Con hechos que tienen lugar unos cincuenta años antes del año 1000 d.C. y escritos por una serie de autores cuya identidad sólo puede adivinarse entre 1190 y 1320, esta colección de historias es, en mi opinión, la obra europea más importante de los últimos mil años. Posiblemente de todos los tiempos. Tan trágica como Shakespeare, tan colorida como Los cuentos de Canterbury, tan perdurable como Beowulf, tan épica como La Ilíada y eminentemente más legible que La Santa Biblia, Las Sagas contiene algunos acontecimientos monumentales, entre los que destaca el descubrimiento por parte del explorador nórdico Leif Ericsson de una gran isla a la que llamó Vinlandia y que posteriormente fue dividida en dos y rebautizada como Canadá y América.
Quizás lo más importante es que Las Sagas siguen influyendo en la forma en que contamos y leemos las historias hoy en día. Puede que los cuentos de Homero sean anteriores a las sagas, pero las suyas son obras fantásticas que tratan sobre criaturas míticas, dioses y cálculos increíbles. Aunque aparecen trolls y fantasmas, gran parte de las sagas se basan en la realidad. Cuentan historias de campesinos, familias y luchadores, amantes, guerreros y reyes, de traiciones y dilemas, y que son, en su mayoría, creíbles y verosímiles. Las mujeres también juegan un papel importante: pocos personajes son tan memorables como Gudrid Thorbjarnardottir, que se cree que es la primera persona de ascendencia europea que nació en América. El estilo con el que están escritas las sagas es, al igual que algunas de las mejores obras de ficción actuales, sencillo y sin adornos. Los personajes se mueven de A a B y a C (a menudo en barco largo), y los narradores permanecen impasibles e imparciales; la gente vive y muere sin sentimentalismos ni juicios. El lector es quien debe proporcionar eso.
A través de una serie de historias independientes, estos primeros autores ofrecen relatos complejos y multigeneracionales en un tono que, a pesar de haber nacido en una época filosófica muy diferente, los hace sorprendentemente digeribles un milenio después. Lo más importante es que las sagas crearon un apetito por un cierto tipo de literatura que es evidente hoy en día en las biografías, las sagas de aga, la popularidad de las obras de Tolkien, Pratchett y mucho más.
Porque en última instancia son una gran lectura. Cómo no emocionarse con historias protagonizadas por personajes que suenan como si formaran parte de un grupo de death metal escandinavo: Audun The Uninspired, Sarcastic Halli, Hkraki Filth y -mi favorito- William The Bastard?
Los interesados podrían hacer algo peor que empezar con la colección de Penguin de 2005. No se me ocurre mejor manera de pasar el largo y oscuro invierno que se avecina.
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