Puede que China haya actuado con rapidez al saber que en su industria de la construcción se producía y utilizaba la sustancia química prohibida que destruye la capa de ozono, pero esas emisiones ilegales podrían retrasar considerablemente la recuperación de la capa de ozono de la Tierra.

Un nuevo artículo publicado en Nature hoy (19 de diciembre) analiza el posible retraso en la recuperación del agujero de ozono causado por las emisiones inesperadas de CFC-11.

Después de que los científicos informaran de un enorme e inexplicable aumento de las emisiones del gas CFC prohibido en la atmósfera el año pasado, nuestros investigadores encubiertos lo rastrearon hasta la producción y el uso ilegal de CFC-11 en el sector de la espuma de poliuretano en China.

El nuevo artículo, Delay in recovery of the Antarctic ozone hole from unexpected CFC-11 emissions (Retraso en la recuperación del agujero de ozono de la Antártida por las emisiones inesperadas de CFC-11), examina el daño potencial causado.

Según el documento, el retraso podría ser de tan sólo unos pocos años si se toman medidas inmediatas para detener las emisiones, y de hasta 18 años si éstas continúan sin disminuir.

Clare Perry, nuestra Jefa de Campañas Climáticas, dijo: «Estamos de acuerdo con los autores en que el peor escenario de un retraso de 18 años en la recuperación de la capa de ozono es poco probable.

«China reaccionó muy rápidamente a las investigaciones de la EIA en 2018 y llevó a cabo un esfuerzo de aplicación a nivel nacional, que está en curso, y los últimos datos atmosféricos indican que las emisiones están empezando a bajar en respuesta a estas acciones.

«Por otro lado, la probabilidad de una acción efectiva inmediata para detener las emisiones ilegales que resulte en un retraso de solo unos años es un escenario bastante optimista.

«Siguen existiendo incertidumbres significativas en lo que realmente ha sucedido y en la eficacia de las acciones de aplicación hasta ahora. China sólo ha localizado tres centros de producción ilegal de CFC-11, con capacidades relativamente pequeñas que no podrían dar cuenta del nivel de producción ilegal de CFC-11 estimado por los expertos en tecnología del Protocolo de Montreal (40.000-70.000 toneladas al año).

«Un problema fundamental es que desconocemos el nivel real de producción de CFC-11 y la cantidad que contienen ahora los nuevos materiales de espuma (el «banco»), que en última instancia probablemente se filtrará a la atmósfera. Esto tiene una gran influencia en las emisiones futuras porque las emisiones del agente espumante durante el proceso de soplado de la espuma (y la consiguiente cantidad de CFC-11 que queda en el producto de espuma) varían mucho.»

El informe de la EIA de 2018 Tip of the Iceberg (La punta del iceberg) estimó que este banco de CFC-11 en los productos de espuma creados hasta 2017 podría equivaler a casi cuatro mil millones de toneladas de CO2 (830.000 toneladas de CFC-11).

«Instamos a China a que refuerce y mejore sus esfuerzos de aplicación de la ley y a que realice pruebas exhaustivas de las espumas para comprender mejor la situación», añadió Perry.