A una hora y media de la ciudad de San Juan, lejos de las arenosas playas caribeñas que atraen a la mayoría de los visitantes de Puerto Rico, una red de más de 220 cuevas subterráneas se extiende 286 acres bajo el bullicio de las transitadas vías de la isla.
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LasCavernasdel Río Camuy son la tercera red de cuevas más grande del planeta, y la mayor del hemisferio occidental. El río Camuy dio forma a las estalactitas, estalagmitas y sumideros a su paso por la zona hace más de un millón de años.
Los investigadores descubrieron el sistema de cuevas del Río Camuy a finales de la década de 1950, aunque es probable que se trate de un redescubrimiento. Los arqueólogos creen que la población nativa de Puerto Rico exploró la zona siglos antes. En la actualidad, hay más de 16 kilómetros de senderos cartografiados que atraviesan las cuevas, con cerca de 20 entradas y otras redes de cuevas más pequeñas que los investigadores aún no han explorado.
En contraste con el exuberante bosque circundante del Parque de las Cavernas delRío Camuy, la entrada principal a las cuevas es fría, oscura y abierta. El ruido de arriba desaparece a cada paso y es sustituido por el eco del agua que gotea. Algunas partes del sendero guiado son más oscuras que otras, pero hay luces suaves y barandillas a lo largo del camino relativamente plano.
En las Cavernas del Río Camuy, la piedra caliza y los cursos de agua subterráneos encierran un mundo subterráneo que alberga múltiples especies de murciélagos y la Alloweckelia Gurnee, un tipo de pez ciego que sólo existe en las aguas de las cuevas. La cámara más grande que se puede ver es la Cueva Clara, en la que cabría un edificio de 20 plantas. Aunque los guías especializados dirigen varias visitas a las cuevas durante las horas de visita, las densas paredes mantienen la tranquilidad.
La visita a las cuevas dura aproximadamente una hora y es apropiada para niños y adultos. Es aconsejable reservar con antelación -las visitas se llenan rápidamente y el parque tiene un límite de asistencia diaria de unos 1.500 visitantes-, así como llevar calzado con tracción para caminar por las cuevas húmedas.En todo el parque hay zonas de picnic y senderos para caminar, una buena forma de volver a adaptarse a la luz del sol después de pasar el día sumergido en el paisaje natural más oculto de Puerto Rico.