Las CCI han sido calificadas de «innovación disruptiva» por el profesor de la Universidad de Harvard y autor del best-seller del New York Times, Clayton Christensen, porque están impulsadas por los consumidores y sirven como respuesta a una atención sanitaria accesible, asequible y de calidad para millones de consumidores que «están frustrados con el sistema convencional de prestación de atención sanitaria», que es conocido por proporcionar un acceso inadecuado a los servicios básicos de atención sanitaria cuando la gente más los necesita.1

Gran parte del éxito de la CCI hasta la fecha puede atribuirse a los operadores de clínicas individuales y a la asociación que se centra específicamente en este sector de la atención sanitaria: la Convenient Care Association (CCA). Creada en 2006 por operadores del sector, la CCA es la asociación comercial nacional del sector.

El triple objetivo

Los CCC han proporcionado atención sanitaria primaria básica a más de 30 millones de personas hasta la fecha, y son conocidos por el «triple objetivo»: proporcionar una atención accesible, asequible y de calidad.

Acceso: Los CCC suelen estar ubicados en lugares de venta al por menor, como farmacias y droguerías, supermercados, grandes almacenes y otros lugares de venta al por menor de gran afluencia con farmacias. Dada su ubicación en el comercio minorista, proporcionan una fácil accesibilidad y son convenientes para los pacientes, que pueden obtener sus recetas necesarias in situ. En la actualidad, un tercio de la población estadounidense vive a menos de 16 kilómetros de una clínica.2 Las clínicas pueden tener un tamaño que va desde una sala de examen hasta varias salas de examen, con lavabos y mesas de examen. Las clínicas suelen ocupar entre 200 y 500 pies cuadrados y están equipadas con todas las necesidades de una oficina de atención médica ambulatoria.

Las enfermeras certificadas a nivel nacional (NP) y los asistentes médicos (PA), que forman parte del personal de los CCC, tienen relaciones colegiales con el personal de farmacia en el entorno minorista. Muchas de estas clínicas tienen un horario flexible, y la mayoría de ellas están abiertas los 7 días de la semana, hasta 12 horas al día durante la semana laboral y hasta 8 horas los sábados y domingos, incluyendo la mayoría de los días festivos. Las clínicas suelen estar más ocupadas los fines de semana, por la mañana y por la tarde, y a la hora de comer, lo que refleja su comodidad y su orientación al consumidor. La mayoría de las clínicas atienden a pacientes a partir de los 18 meses de edad, con atención pediátrica, de adultos y geriátrica, y las visitas suelen durar entre 15 y 25 minutos para el diagnóstico y el tratamiento.

Los proveedores de las clínicas diagnostican, tratan y pueden recetar medicamentos para enfermedades comunes como la faringitis estreptocócica, las infecciones de la vejiga, la conjuntivitis y las infecciones de oídos, nariz y garganta. Vacunan contra la gripe, la neumonía, el tétanos, la tos ferina y la hepatitis, entre otras. Además, tratan heridas menores, abrasiones, esguinces articulares y afecciones cutáneas como la hiedra venenosa, la tiña y el acné. Además, los proveedores de estas clínicas realizan pruebas de laboratorio rutinarias y una amplia gama de servicios de bienestar, incluyendo exámenes físicos para deportes y campamentos, programas para dejar de fumar, pruebas de tuberculosis y control de enfermedades crónicas, así como servicios para aquellos con diabetes, colesterol alto, presión arterial alta o asma.

Inicialmente, sólo un número muy limitado de enfermedades eran tratadas en los CCC, como la faringitis estreptocócica, la mononucleosis, la gripe y las infecciones de la vejiga, el oído y los senos nasales, junto con las pruebas de embarazo. Los consultorios se ofrecían como una alternativa rentable a la atención básica y episódica y para mantener a los niños y adultos con enfermedades de baja gravedad (no urgentes) fuera de los costosos servicios de urgencias. Estas clínicas también sólo aceptaban dinero en efectivo para los servicios. El alcance de sus servicios ha aumentado significativamente en función de las necesidades y los comentarios de los consumidores, y aunque los servicios de vías respiratorias superiores siguen siendo populares, hoy en día el alcance de los servicios se ha ampliado para incluir algunos cuidados de enfermedades crónicas, normalmente realizados en colaboración con los médicos. Además, todos los operadores de clínicas aceptan ahora seguros médicos, y algunas aseguradoras incluso ofrecen incentivos para que sus clientes de planes de salud utilicen las clínicas para la atención no urgente. Hasta la fecha, las ICC han atendido a más de 20 millones de personas en todo el país.3

Asequibilidad: A medida que la ICC ha ido creciendo y evolucionando, uno de los cambios más sorprendentes ha sido el aumento de la participación de los sistemas sanitarios y los hospitales. En la actualidad, todos los principales operadores de clínicas minoristas, como MinuteClinic, Healthcare Clinic en determinados Walgreens, The Little Clinic, RediClinic y Target Clinic, tienen asociaciones estratégicas con hospitales para mejorar la calidad clínica y el acceso, así como las oportunidades de ampliación de los servicios de gestión y mantenimiento de enfermedades crónicas. Como muchos de ellos se están preparando para las organizaciones de atención responsable, las clínicas se consideran socios estratégicos.

Aunque varios sistemas de salud fueron los primeros en adoptar la atención sanitaria basada en el comercio minorista y se encontraban entre los miembros fundadores de la CCA (por ejemplo, Aurora, Geisinger, Sutter), la mayoría de los primeros operadores de CCA eran empresas privadas. En los últimos años, sin embargo, un gran número de sistemas de salud han entrado en el espacio de la atención sanitaria basada en el comercio minorista en 1 de 2 capacidades principales: (1) operador directo de CCC en asociación con una tienda anfitriona minorista; o (2) socio de otro operador de CCC, proporcionando médicos colaboradores y permitiendo una transición más racionalizada de la atención al paciente de episódica a continua.

La CCI cree firmemente en la transparencia de los costes médicos, y esto diferencia a las clínicas de los sistemas tradicionales de prestación de servicios médicos. Los consumidores son los primeros en señalar que les gusta que las clínicas publiquen de forma visible sus servicios sanitarios, los costes de los tratamientos y la información sobre sus proveedores, ya sea en la clínica o en su página web. El coste básico en efectivo de una visita a un CCC es de una media de 75 dólares. Entre el 40% y el 50% de las personas que acuden a estas clínicas no tienen un hogar médico. Esto convierte a los CCC en el proveedor de atención no subvencionada de menor coste.4

Además de la transparencia, los consumidores aprecian los bajos costes. Los costes son bajos porque los PN y/o los AP prestan todos los servicios sanitarios al tiempo que se encargan de algunas funciones administrativas. Algunos CCC también cuentan con asistentes médicos que ayudan al proveedor y al flujo de pacientes. Además, las historias clínicas electrónicas (HCE) y la tecnología se utilizan para mejorar la experiencia del paciente con el consentimiento de éste para garantizar la coordinación y la continuidad de la atención con su hogar médico y sus proveedores de atención primaria. La mayoría de las clínicas cuentan con directrices escritas y protocolos establecidos que los proveedores utilizan para ayudar en su proceso de toma de decisiones y para garantizar el máximo nivel de atención y satisfacción del paciente.

Atención de alta calidad: Desde el principio, el CCI, con el liderazgo del CCA, se comprometió firmemente con la calidad de la atención. Una de las primeras medidas adoptadas por la CCA fue establecer un conjunto de normas de calidad y seguridad. Todos los miembros tendrían que adherirse para garantizar la prestación de una atención de máxima calidad. En concreto, los líderes y operadores del sector apoyan las siguientes normas de rendimiento de la atención al paciente en todo el sector y orientadas al consumidor3:

• Todos los proveedores contarán con una licencia, una formación y una experiencia exhaustivas, con una rigurosa comprobación de sus antecedentes.
• Compromiso de supervisar la calidad de forma continua y de aplicar los datos derivados de la revisión de la calidad para implementar mejoras operativas y clínicas. Los mecanismos de revisión pueden incluir, entre otros, los siguientes:a. Revisión por paresb. Revisión médica colaborativac. Uso de directrices basadas en la evidenciad. Recogida de datos agregados sobre determinados resultados de calidad y seguridade. Recogida de datos sobre las percepciones de los pacientes sobre la atención y el compromiso con el modelo
• Establecer relaciones colegiadas con el sistema de atención sanitaria tradicional y sus proveedores, compartir la información de los pacientes según corresponda y garantizar la continuidad de la atención. Todos los pacientes tienen la opción de compartir su historia clínica con otros proveedores.
• Utilizar las HCE para garantizar una atención eficiente y de alta calidad.
• Comprometerse a animar a los pacientes a establecer una relación continua con un proveedor de atención primaria y a realizar derivaciones apropiadas y cuidadosas para la atención de seguimiento y/o para las condiciones que están fuera del alcance de los servicios de la clínica.
• Proporcionar educación para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades a los pacientes para maximizar el impacto del encuentro con el paciente.
• Proporcionar una copia del registro de la visita, instrucciones de alta escritas y materiales educativos a los pacientes al salir de la clínica para garantizar que los pacientes entienden cualquier diagnóstico realizado, el tratamiento recomendado y los planes de atención.
• Cumplir con las normas aplicables de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, las Enmiendas de Mejora del Laboratorio Clínico, la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Todos los miembros de los CCA siguen las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
• Proporcionar un entorno propicio para la atención de alta calidad a los pacientes y cumplir con las normas de control de infecciones y de seguridad.
• Establecer procedimientos de respuesta a emergencias y desarrollar relaciones con los proveedores locales de respuesta a emergencias para garantizar que los pacientes que necesitan atención de emergencia puedan ser transportados a un entorno adecuado lo más rápidamente posible.
• Permitir a los pacientes tomar decisiones informadas sobre su atención médica. Los precios de los servicios prestados en los CCC están a disposición de los pacientes en la clínica. Los proveedores discuten el impacto, si lo hay, que tendrá la prestación de servicios adicionales en el coste final para el paciente.
• Acuerdo para obtener una certificación o acreditación de terceros de su elección, por parte de una organización como la Comisión Conjunta, la Asociación de Acreditación para la Atención Sanitaria Ambulatoria o la Comisión de Acreditación para la Atención Sanitaria, para demostrar su adhesión a estas normas, o poder documentar de otro modo que las prácticas de sus clínicas están sujetas a la revisión de terceros y se ajustan a estas normas.

La capacidad demostrada de ofrecer sistemáticamente una atención de alta calidad ha sido la clave del éxito de las ICC. En la mayoría de los CCC, los protocolos estandarizados ayudan a los PN a tomar decisiones clínicas. Estos protocolos se utilizan como una herramienta o guía y no pretenden sustituir el pensamiento crítico o el juicio clínico del proveedor, sino más bien mejorar y ayudar en el proceso de toma de decisiones.

Por ejemplo, las directrices de los principales CCC se basan en la medicina basada en la evidencia y en las directrices publicadas por los principales organismos médicos, como la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia. La mayoría de los CCC han incorporado evaluaciones de calidad rigurosas en sus estructuras de evaluación. En estas nuevas entidades se están incorporando revisiones tanto internas como externas; por ejemplo, la revisión formal de las historias clínicas por parte de los médicos colaboradores y la revisión por parte de los proveedores con una auditoría adicional de la codificación estándar.

La acreditación de los proveedores y el historial de trabajo exhaustivo es uno de los procesos para garantizar un nivel de experiencia adecuado para trabajar en esta nueva función independiente. Los CCC se esfuerzan por establecer una base de referencias con los médicos y otros proveedores de atención médica en el mejor interés de sus pacientes, sus proveedores y para la continuidad de la atención médica dentro de la comunidad médica. El CCI se adhiere a todas las regulaciones estatales relativas a los asuntos de la práctica para las enfermeras de práctica avanzada y para los AP.

Pensamientos finales

El enfoque del CCI es la calidad, la conveniencia y la elección del consumidor. Las normas establecidas, el empleo de profesionales competentes de atención primaria y el uso de mecanismos de mejora continua de la calidad -incluida la incorporación de prácticas basadas en la evidencia en la atención al paciente- permiten a las clínicas cumplir estos objetivos.

El alcance de los servicios ofrecidos en los CCC se ha ampliado de forma constante, al tiempo que se mantiene dentro de una gama de tratamientos que pueden llevarse a cabo en 15 a 25 minutos y que no requieren pruebas diagnósticas sustanciales o invasivas.

Los sistemas de prestación de atención sanitaria están cambiando de forma multifacética y están en constante cambio. Los CCC han identificado la necesidad de cambio y están llenando un nicho al moverse para salvar el abismo entre un sistema de atención de salud desafiado y un nuevo modelo de atención en ascenso que ofrece atención de alta calidad, rentable y oportuna. Con la aplicación de la Ley de Asistencia Asequible, seguirán desempeñando un papel importante en el sistema de atención sanitaria, proporcionando una atención accesible, asequible y de calidad a millones de personas en todo Estados Unidos.

Acerca de la Convenient Care Association

Para más información sobre el sector, visite www.ccaclinics.org o póngase en contacto con Tine Hansen-Turton, directora ejecutiva, en [email protected].

• Christensen CM. The Innovator’s Prescription: Una solución disruptiva para la atención sanitaria. 2009.
• Rudavsky R, Pollock CE, Mehrotra A. The geographic distribution, ownership, prices, and scope of practice at retail clinics. Ann Intern Med. 2009:151(5):321-328.
• Sitio web de la Asociación de Cuidado Conveniente. www.ccaclinics.org. Consultado el 30 de mayo de 2013.
• Thygeson M, Van Vorst KA, Maciosek MV, Solberg L. Uso y costes de la atención en clínicas minoristas frente a centros de atención tradicionales. . Health Aff (Millwood). 2008;27(5):1283-1292.