Nombre científico

Dolichandra unguis-cati (L.) L.G. Lohmann

Nombres comunes

Enredadera garra de gato

Enredadera garra de gato

Enredadera garra de gato

Sinónimos

Batocydia unguis-cati

Bignonia unguis

Bignonia unguis-cati

Dolichandra kohautiana

Doxantha radicans

Doxantha unguis-cati

Macfadyena unguis-cati

Familia

Bignoniaceae

Descripción

La enredadera garra de gato es una neotropical, trepadora perenne que produce grandes y vistosas flores amarillas en primavera. Se valora como ornamental, especialmente en zonas secas, porque necesita poca agua o cuidados y puede trepar por casi todo, cubriendo vallas y otras estructuras con una atractiva alfombra de hojas y flores. Desgraciadamente, la naturaleza agresiva de la enredadera la ha convertido en una mala hierba importante en China, Australia, Sudáfrica y partes del sureste de Estados Unidos (Osunkoya et al. 2009).

La enredadera de garra de gato suele aparecer en las floras y guías con el nombre antiguo de Macfadyena unguis-cati, pero recientemente se ha trasladado al género Dolichandra (Lohmann y Taylor 2014). El nombre común de la planta proviene de su característica más distintiva: las «garras» parecidas a las de un gato que la ayudan a trepar. La enredadera tiene hojas opuestas que suelen ser compuestas y están formadas por un par de foliolos con un zarcillo de 3 puntas entre ellos (Figura 2). Las puntas de cada zarcillo son curvas, rígidas y tan afiladas que se enganchan en las crestas individuales de una huella dactilar humana.

Historia

La vid de garra de gato es nativa de las Indias Occidentales y de América Central y del Sur. Probablemente se introdujo por primera vez en Estados Unidos como planta ornamental a principios del siglo XX. El primer registro de la planta en Florida es de un espécimen que se recogió en el condado de Dade, al oeste de Miami, en 1957 (F.C. Craighead 17, FLAS 733071). El registro de la recolección no indica si se cree que la introducción fue realizada por los seres humanos o por dispersión natural. Al año siguiente, se recogieron dos especímenes distintos en el campus principal de la Universidad de Florida en Gainesville (Erdman West, FLAS 732992; L.E. Arnold, FLAS 733363). En 1973, un coleccionista que prensó una muestra para el Herbario de la UF observó que la planta se había naturalizado y se había convertido en «una plaga aquí» en el campus de la UF (F.G. Meyer / P.M. Mazzeo 13483, FLAS 1473044 & 1473055).

Usos hortícolas

Si se cultiva en un enrejado resistente a pleno sol, la uña de gato puede producir una gruesa cubierta de hojas con muchas flores vistosas. Según se informa, la vid se ha utilizado en California para cubrir paredes de bloques de hormigón y vallas de eslabones (Departamento de Ciencias Vegetales de la UCD 2009). Sin embargo, los cultivadores deben tener cuidado de que la enredadera no se escape y crezca en otras zonas donde no se desea. El crecimiento agresivo de la enredadera puede cubrir y asfixiar rápidamente arbustos ornamentales y otras plantas.

Problema de las malas hierbas

Según la Evaluación de las plantas no nativas en las áreas naturales de Florida de la UF/IFAS (Grupo de trabajo de plantas invasoras del IFAS 2008), la enredadera de uña de gato es invasora y no se recomienda en la zona central de Florida. En las zonas norte y sur debe tratarse con precaución y manejarse cuidadosamente para evitar que se escape (los condados están listados por zona en http://plants.ifas.ufl.edu/assessment/pdfs/assess_counties.pdf). Además, la enredadera de uña de gato está actualmente catalogada como exótica invasora de categoría I por el Consejo de Plantas Exóticas de Plagas de Florida (FLEPPC). Las plantas de categoría I se definen como «exóticas invasoras que están alterando las comunidades de plantas nativas al desplazar las especies nativas, cambiar las estructuras de la comunidad o las funciones ecológicas, o hibridarse con las nativas». La enredadera de uña de gato altera las comunidades naturales al trepar por el dosel del bosque y producir un espeso manto de vegetación que puede asfixiar a los árboles e impedir que la luz del sol llegue a las plantas de abajo. En determinadas condiciones, el crecimiento de la enredadera puede ser muy agresivo. En Australia, se ha observado que varias enredaderas de uña de gato crecen y se fusionan con el tiempo para formar una sola masa que se asemeja al tronco de un árbol. Uno de estos troncos, descubierto en 2010 en Nueva Gales del Sur, tenía al parecer «el diámetro de un neumático de coche» y se necesitaron dos hombres para levantar la sección cortada con una motosierra (Anónimo 2010).

La enredadera de uña de gato puede trepar hasta 15 metros de altura y producir flores y frutos en la parte superior del dosel del bosque. Las semillas dispersadas por el viento se liberan sin obstáculos a gran altura, lo que les permite viajar largas distancias. Originalmente se creía que las enredaderas se propagaban vegetativamente, a través de la propagación de las estructuras de las raíces, pero ahora se piensa que la mayor parte del nuevo reclutamiento de enredaderas proviene de la dispersión de semillas (Osunkoya et al. 2009).

Distribución en Florida

Los informes del Sistema de Mapeo de Detección y Distribución Temprana (http://www.eddmaps.org) muestran que la enredadera de uña de gato se encuentra alrededor de varias ciudades del centro al norte de Florida. El mayor número de informes proviene del área de Gainesville, con un número menor de avistamientos en Ocala, Jacksonville, Orlando y Tampa. También hay informes de la vid en la zona de Miami. La enredadera es una mala hierba en las plantaciones de cítricos de la región peninsular media, desde el condado de Brevard hasta el de Hillsborough. Las pruebas sugieren que el área de distribución de la planta sigue expandiéndose y que hay muchas más zonas en Florida donde podría convertirse en un problema. Un estudio climático que examinaba los hábitats en los que podría extenderse la uña de gato en Australia y Sudáfrica también descubrió que prácticamente toda la península de Florida (al sur de los 30 grados de latitud) tenía un alto potencial de hábitat para la vid (Rafter et al. 2008). Un artículo escrito en 2005 advertía de que las enredaderas estaban invadiendo San Felasco Hammock, al norte de Gainesville, «donde su erradicación puede ser ahora imposible» (Ward 2005).

Identificación

Durante su breve temporada de floración en Florida, las enredaderas de uña de gato son más notables y reconocibles por sus flores, que son grandes, de color amarillo brillante y muy vistosas (Figura 1). Los cinco pétalos de cada flor están fusionados para formar una forma de trompeta, con tres lóbulos en el labio inferior y dos lóbulos en el superior. Las flores suelen aparecer a principios o mediados de abril en Florida y pueden persistir durante todo el verano. La vid sólo florece a plena luz del sol. Aunque las flores pueden estar a la altura de los ojos cuando la enredadera crece en una valla, suelen estar muy por encima y fuera de la vista cuando la enredadera crece en una zona boscosa. El tubo de la corola cae después de la polinización y, en las zonas boscosas, las flores se ven más a menudo en el suelo que en la enredadera en el dosel.

Fuera de la temporada de floración, la enredadera de uña de gato es más reconocible por su hábito de trepar y por el manto de vegetación que crea sobre otras plantas. Las hojas compuestas que aparecen por encima del nivel del suelo en las enredaderas son opuestas y, por lo general, constan de dos foliolos con un zarcillo de garras afiladas entre ellos. Las «garras» se ven sobre todo en las puntas más nuevas y de crecimiento activo de la enredadera, donde la ayudan a trepar (Figura 1). Una vez que la enredadera ha progresado más hacia arriba en un árbol y ya no necesita aferrarse a un lugar más bajo, las hojas más antiguas suelen perder el zarcillo y constan sólo de los dos foliolos (Figura 3).

La identificación a nivel del suelo de la uña de gato es complicada por el hecho de que las primeras hojas que se forman en cada tallo no tienen las garras distintivas y ni siquiera parecen ser compuestas. Cada hoja de un par a nivel del suelo tiene un solo limbo, por lo que es una hoja simple o una hoja unifoliada (es decir, una hoja compuesta que consta de un solo foliolo) (Boyne et al. 2013). El limbo es de ovalado a elíptico y el margen tiene sierras anchas y poco profundas. Un bosque invadido por la uña de gato puede tener una densa alfombra de plantas en esta «fase de hoja simple» que es capaz de ahogar al resto de la vegetación baja (Figura 3.5). Las plantas permanecerán en esta fase durante muchos años y seguirán acumulando y almacenando energía hasta que tengan los recursos y la oportunidad de trepar.

Los frutos de la enredadera de uña de gato son cápsulas largas y aplanadas que se asemejan a las judías verdes (Figura 4). Al principio son de color verde brillante, pero se secan hasta adquirir un color marrón oscuro y se abren para liberar unas 50 semillas cada una. Las semillas son marrones y elípticas, con dos alas de papel que se extienden a ambos lados (Figura 5). Cada semilla mide aproximadamente 4 cm de largo por 1 cm de ancho y sólo unos milímetros de grosor.

La parte subterránea de la enredadera de uña de gato consiste en una estrecha raíz pivotante con una única zona hinchada que puede ser esférica o cilíndrica (Figura 6). Estas hinchazones a veces se describen vagamente como «tubérculos», pero se producen en la raíz y no en el tallo, por lo que son más análogas a la parte hinchada y comestible de un rábano o una zanahoria. Cada hinchazón tiene entre 1 y 2 cm de diámetro y puede almacenar grandes reservas de energía. Un estudio que analizó varios lugares infestados en Australia encontró una densidad media de más de 1.000 de estas masas de raíces hinchadas por metro cuadrado de suelo forestal (Osunkoya et al. 2009).

Control

Mecánico: Cortar el tallo de la enredadera de uña de gato a nivel del suelo matará inmediatamente cualquier crecimiento grande existente en una copa de árbol, pero la enredadera puede volver a crecer rápidamente desde su raíz pivotante. Teóricamente es posible agotar las reservas de energía almacenadas bajo tierra cortando continuamente los nuevos brotes, pero el proceso sería muy laborioso y podría tardar años en tener éxito.

Química: La enredadera de uña de gato es muy susceptible a los herbicidas foliares, pero su aplicación a gran escala es casi imposible porque la enredadera trepa a los árboles y otras plantas que uno querría preservar. El Centro de Plantas Acuáticas e Invasoras de la UF recomienda cortar las enredaderas y tratar los tocones con una solución completa de glifosato para matar la parte subterránea (Centro de Plantas Acuáticas e Invasoras).

Biológico: Actualmente se están desarrollando varios controles biológicos prometedores para la uña de gato. Sudáfrica está experimentando con la liberación de una polilla atadora de hojas (Hypocosmia pyrochroma) que atacará las hojas, los frutos y las semillas de la enredadera de uña de gato (King, Williams y Madire 2011). Otros insectos que se están utilizando son las chinches de encaje, los escarabajos minadores y los gorgojos que se alimentan de semillas. Los científicos también están buscando actualmente en Brasil patógenos fúngicos que podrían tener el potencial de ser agentes de biocontrol (da Silva, Barreto, y Pereira 2012).

Viñas nativas similares

Hay tres vides nativas que son muy similares a la vid de garra de gato y se encuentran en hábitats similares en Florida (Figura 7). Las tres enredaderas tienen hojas opuestas y flores grandes y de colores brillantes con corolas funneliformes a salverformes.

• Nativa de la jessamina amarilla. Las flores son de color amarillo brillante. Florece a finales del invierno y suele terminar de florecer antes de que lo haga la enredadera de uña de gato. Las hojas son simples. Cada hoja tiene más o menos el mismo tamaño y forma que un folíolo de la enredadera de uña de gato.

• Crossvine Nativa. Las flores son de color rojo anaranjado. Florece durante un breve período a mediados de la primavera. Las hojas son trifoliadas, con dos foliolos y un zarcillo central, pero el zarcillo no tiene garras afiladas.

• Enredadera de trompeta Nativa. Las flores son de color rojo a naranja. Las hojas son opuestas y pinnadamente compuestas, con 5 a 9 foliolos.

Otras enredaderas trepadoras con flores grandes y vistosas y hojas opuestas

Hay varias otras enredaderas que se encuentran en Florida que no tienen un parecido tan fuerte con la enredadera garra de gato, pero comparten los rasgos de hojas opuestas y flores vistosas. Algunas de las más comunes son:

• La madreselva, tanto nativa como no nativa.

• La enredadera de algodoncillo, no nativa.

• La enredadera de goma, nativa.

• La enredadera de zorrillo, no nativa.

• Viña española No autóctona.

• Alamanda silvestre Autóctona.

Notas

1 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73307

2 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73299

3 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=73336

4 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=147304

5 http://www.flmnh.ufl.edu/herbarium/cat/search.asp?accno=147305

Anónimo. 2010. «Se descubre una garra de gato gigante: Trabajador de control de malezas aturdido por una enorme enredadera». The Daily Examiner, Grafton, Nueva Gales del Sur, Australia.

Boyne, Richard L., Susan P. Harvey, Kunjithapatham Dhileepan, y Tanya Scharaschkin. 2013. «Variación en la morfología de las hojas de la enredadera de uña de gato invasora Dolichandra unguis-cati (Bignoniaceae)». Australian Journal of Botany no. 61 (6):419-423. doi:10.1071/bt13063.

Centro de Plantas Acuáticas e Invasoras. 2014. Enredadera de uña de gato. Universidad de Florida . Disponible en http://plants.ifas.ufl.edu/node/259.

da Silva, M., R. W. Barreto, y O. L. Pereira. 2012. «Patógenos fúngicos de ‘uñas de gato’ de Brasil para el biocontrol de Macfadyena unguis-cati». Mycotaxon no. 119 (Journal Article):181-195. doi:10.5248/119.181.

King, A. M., H. E. Williams, y L. G. Madire. 2011. «Control biológico de la enredadera de uña de gato, Macfadyena unguis-cati (L.) AHGentry (Bignoniaceae), en Sudáfrica». Entomología africana no. 19 (2):366-377.

Lohmann, Lúcia G., y Charlotte M. Taylor. 2014. «Una nueva clasificación genérica de la tribu Bignonieae (Bignoniaceae)». Annals of the Missouri Botanical Garden no. 99 (3):348-489. doi: 10.3417/2003187.

Osunkoya, O. O., K. Pyle, T. Scharaschkin, y K. Dhileepan. 2009. «¿Qué hay debajo? The pattern and abundance of the subterranean tuber bank of the invasive liana cat’s claw creeper, Macfadyena unguis-cati (Bignoniaceae)». Australian Journal of Botany no. 57 (2):132-138. doi:10.1071/bt09033.

Rafter, M. A., A. J. Wilson, K. A. D. Wilmot Senaratne, y K. Dhileepan. 2008. «Modelos de requisitos climáticos de la enredadera de uña de gato Macfadyena unguis-cati (Bignoniaceae) para priorizar áreas de exploración y liberación de agentes de control biológico». Biological Control no. 44 (2):169-179. doi:10.1016/j.biocontrol.2007.10.015.

Departamento de Ciencias Vegetales de la UCD. 2014. ENH 105 | Macfadyena unguis-cati. Universidad de California en Davis 2009 . Disponible en http://www.plantsciences.ucdavis.edu/courses/enh105/labs/08/MAUN.html.

Universidad de Florida, Instituto de Ciencias Agroalimentarias. 2018. «Assessment of Non-native Plants in Florida’s Natural Areas» (https://assessment.ifas.ufl.edu, 4/29/2019) Gainesville, FL, 32611-4000, USA.

Ward, Daniel B. 2005. Poniendo fin a la infestación de la vid garra de gato en Gainesville. Wildland Weeds, Summer, 2005, 17.

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