Como emblema de la emancipación femenina Emily Wilding Davison siempre ha sido controvertida. La sufragista que fue herida mortalmente en el hipódromo de Epsom durante el Derby hace 100 años bajo los cascos del caballo del rey ha sido saludada por algunos como una valiente mártir y atacada por otros como una anarquista irresponsable. Ahora, un análisis detallado de las imágenes cinematográficas del incidente ha arrojado nueva luz sobre los polémicos momentos del 4 de junio de 1913 que pasaron a la historia de las protestas políticas.
A pesar de que la tecnología cinematográfica estaba en sus inicios, el incidente fue captado por tres cámaras de noticiario y un nuevo estudio de las imágenes ha demostrado que el activista de 40 años no estaba, como se suponía, intentando derribar a Anmer, el caballo de carreras real, sino que, de hecho, se acercó para atar una bufanda a su brida.
El análisis, realizado por un equipo de investigadores para un documental de televisión que se emitirá esta noche en el Canal 4, también indica que la posición de Davison antes de salir a la pista le habría dado una visión clara de la carrera que se aproximaba, en contra del argumento de que salió corriendo imprudentemente para suicidarse.
La presentadora Clare Balding y los investigadores Stephen Cole y Mike Dixon retomaron las películas originales de nitrato tomadas ese día y las transfirieron a un formato digital. Esto se hizo para poder limpiarlas y para que el nuevo software pudiera cruzar los tres ángulos de cámara diferentes.
«Ha sido una aventura extraordinaria descubrir más sobre ella, sobre lo que representaba, sobre el movimiento sufragista», dijo Balding este fin de semana sobre su trabajo con el equipo que realiza Secretos de una sufragista.
«Es enormemente significativo como momento de la historia, un momento que resume absolutamente la desesperación de las mujeres de este país que querían el voto»
Los historiadores han sugerido que Davison intentaba atar una bandera al caballo del rey Jorge V y los informes policiales sugieren que se encontraron dos banderas en su cuerpo. Algunos testigos creyeron que ella estaba tratando de cruzar la pista, pensando que los caballos habían pasado, otros creyeron que ella había tratado de derribar a Anmer. El hecho de que llevara un billete de tren de vuelta desde Epsom y que tuviera planes de vacaciones con su hermana en un futuro próximo también ha hecho que algunos historiadores afirmen que no tenía intención de suicidarse.
En 2011 el historiador de carreras de caballos Michael Tanner argumentó que como Davison estaba de pie entre la multitud en el interior de la curva de Tattenham Corner habría sido imposible para ella ver el caballo del rey.
Pero nuevas referencias cruzadas entre las cámaras han revelado, dicen los creadores del programa de C4, que Davison estaba más cerca de la salida de Tattenham Corner de lo que se pensaba y por lo tanto tenía una mejor línea de visión. En esta posición pudo haber visto y señalado a Anmer.
Los historiadores han sugerido que Davison y otras sufragistas fueron vistas «practicando» el agarre de caballos en el parque cercano a la casa de su madre y que luego echaron a suertes quién debía ir al Derby.
Después de chocar con Anmer, Davison se desplomó inconsciente en la pista. El caballo se volcó, pero luego se levantó, completando la carrera sin jockey. Davison murió de sus heridas cuatro días después en el Hospital Epsom Cottage.
En el funeral de la destacada sufragista Emmeline Pankhurst en 1928, el jinete que había montado a Anmer ese día, Herbert Jones, depositó una corona de flores «para honrar la memoria de la señora Pankhurst y de la señorita Emily Davison». Jones había sufrido una leve conmoción cerebral en la colisión de 1913, pero después afirmó que le «perseguía la cara de esa pobre mujer».
En 1951, su hijo encontró a Jones muerto en una cocina llena de gas. El jinete se había suicidado.
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