Suena el teléfono y es la enfermera del colegio. Te dice que tu pequeño Johnnie tiene una mancha roja que le pica en el brazo y que cree que puede ser tiña (tinea corporis). Cuelgas y empiezas a preguntarte: «¿Cómo es posible que mi hijo haya contraído una infección por gusanos?». Puede que incluso empiece a dudar de sus habilidades de limpieza de la casa.

En realidad, la tiña no es un gusano en absoluto. La tiña es una infección por hongos en la piel o el cuero cabelludo que es común entre los niños. Suele tener forma de anillo y tiene la apariencia de un gusano en el borde exterior elevado. Como cualquiera puede contraerla, no hay que angustiarse demasiado por esta infección.

A veces hay varias zonas afectadas en una persona. La tiña suele ser una erupción rojiza en forma de anillo que puede picar. La zona puede aparecer seca y escamosa o húmeda y con costra. Existen diferentes formas de tiña. Algunas de las más comunes son:

• la tiña del cuerpo (tinea corporis)
• la tiña de los pies, comúnmente conocida como pie de atleta (tinea pedis)
• la tiña de la ingle, o tiña inguinal, que es común entre los deportistas (tinea cruris)
• la tiña del cuero cabelludo (tinea capitis)

Debido a que la tiña es contagiosa, hay varias formas de contraerla. La más común es el contacto piel con piel con alguien que tiene la infección. También puede propagarse por el contacto con objetos contaminados, como una toalla, un peine o una piscina, así como con la ropa y las superficies de la ducha. Los animales también pueden transmitir una forma de tiña a los humanos, sobre todo los gatitos y los cachorros, pero las vacas, las ovejas, los cerdos y los caballos también pueden transmitirla. Los síntomas suelen aparecer entre cuatro y 14 días después de la exposición.

La tiña suele responder bien a un medicamento antifúngico tópico que puede adquirirse sin receta. Los más comunes contienen clotrimazol, miconazol, ketoconazol o tolnaftato. Pida a su farmacéutico local la ayuda que necesite. Recuerda aplicar la medicación una pulgada más allá del borde de la tiña y continuar con la medicación durante siete días después de que haya desaparecido. Suele tardar entre dos y cuatro semanas en desaparecer. Si no está seguro de si la afección es tiña, póngase en contacto con el pediatra de su hijo si la medicación antifúngica no parece ayudar o si su hijo tiene tiña del cuero cabelludo. La tiña del cuero cabelludo no responde a la medicación antimicótica. Requiere que el niño reciba una medicación antimicótica de prescripción oral. Dado que el curso de la medicación es un poco largo (de cuatro a seis semanas), el médico de su hijo puede comprobar que se trata de un hongo.

Si nota un aumento del enrojecimiento o la hinchazón, vetas rojas de la erupción, pus, dolor intenso, calor al tacto o fiebre, póngase en contacto con su médico de inmediato. Los niños pueden seguir asistiendo a la guardería o a la escuela cuando tienen tiña, pero trate de cubrir la zona con ropa para disminuir la posibilidad de contacto piel con piel con otro niño. Después de 48 horas de medicación antifúngica, la tiña no es contagiosa.

Si su hijo tiene tiña y practica un deporte de contacto como la lucha libre, no debe participar hasta que sea evaluado por un médico. Estos son algunos consejos que pueden ayudar a prevenir la tiña:

• Utilice técnicas de lavado de manos adecuadas.
• Mantenga la piel y los pies secos y limpios.
• Evite compartir artículos personales como ropa, sábanas, equipos deportivos y sombreros.
• Champúese con regularidad, especialmente después de cortarse el pelo.
• Lleve zapatos en las piscinas o en los vestuarios.
• Evite acariciar animales con calvas.

Este artículo ha sido escrito por Diane Rainbolt, enfermera de la línea de respuesta del Hospital Infantil de San Luis.