Se habla de una Superliga Europea desde la década de 1980, y muchas de las principales ligas de fútbol de Europa temen que se forme una competición de este tipo. La Liga de Campeones de la UEFA, en su encarnación actual, es lo más parecido a una Superliga europea en la actualidad. Cuando en 1992 se rebautizó a partir de la Copa de Europa original, se pensó que la competición eclipsaría y podría provocar el fin del fútbol nacional tal y como se conoce.
Afortunadamente, los temores de que la Liga de Campeones acabara con las competiciones nacionales resultaron ser injustificados. Aun así, se sigue hablando de una Superliga europea. A pesar de las habladurías, todavía no hay una idea definitiva de cómo sería la Superliga Europea. ¿O no la hay?
¿Qué es una Superliga Europea?
En 2018, el diario alemán Der Spiegel informó sobre una Superliga Europea después de descubrir documentos de Football Leakes que esbozaban la competición. La idea era que los principales clubes de fútbol europeos se separaran de la UEFA y comenzaran su propia competición en 2021. El informe de Der Spiegel provocó una gran conmoción en el fútbol, ya que los clubes temían no formar parte de la competición y los aficionados consideraban que otro torneo sería demasiado en el panorama del fútbol.
Los planes esbozados por Der Speigel afirmaban que un torneo de 16 equipos comenzaría ya en 2021. La competición sería similar a la Liga de Campeones, salvo que la UEFA no participaría en la Superliga Europea. Los equipos jugarían en una fase de grupos seguida de rondas eliminatorias para proclamarse campeón de la Superliga Europea.
El formato de la competición favorecería a algunos de los clubes más fuertes y grandes del fútbol europeo. De los 16 equipos que disputarían la competición, 11 serían etiquetados como clubes «fundadores». Estos 11 clubes tendrían garantizada su presencia en la Superliga durante 20 años. Los clubes serían «inmunes al descenso». Las otras cinco plazas estarían formadas por equipos que podrían descender de la competición.
Se afirma que una Superliga europea marcaría el fin de la Liga de Campeones, la competición de copa más popular del fútbol mundial. También se cree que una Superliga afectaría negativamente a las competiciones nacionales, ya que los clubes se centrarían en la competición escindida debido a la cantidad de dinero en juego.
¿Qué equipos jugarían en la Superliga Europea?
En los documentos descubiertos por Der Spiegel, una lista de quiénes son los equipos que figuran como miembros fundadores. Entre esos clubes figuran el Barcelona, el Real Madrid, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool, el Manchester City, el Manchester United, la Juventus, el AC Milan, el París Saint-Germain y el Bayern de Múnich. Se trata de una lista en la que figuran 11 de los clubes más históricos y, actualmente, más fuertes económicamente del mundo.
Según el documento, los cinco clubes invitados en la competición serían el Atlético de Madrid, el Borussia Dortmund, el Inter de Milán, el Marsella y la Roma. Los equipos invitados rotatorios podrían cambiar de año en año, ya que se crearía una competición secundaria que proporcionaría ascensos y descensos a esos clubes rotatorios. En esencia, la competición secundaria sería similar a una liga de segunda división parecida a la Premier League y la EFL Championship.
¿Por qué establecer una Superliga Europea?
El dinero de la televisión es un ingrediente clave en la receta de la Superliga Europea. Crear una competición con los mejores clubes de Europa eliminaría la previsibilidad de la fase de grupos de la Liga de Campeones. Una fase de grupos predecible hace que los aficionados no se interesen por ver los partidos, lo que ha afectado a la Liga de Campeones en las últimas temporadas.
Desgraciadamente, los clubes más grandes de Europa no ven el bosque por los árboles. Afirman que jugar entre ellos en la Superliga Europea aumentará los ingresos entre ellos. El problema de que los clubes más grandes jueguen varias veces por temporada es que los aficionados se cansarán de los partidos.
Lo único que ha hecho que la Liga de Campeones, y su precursora las Copas de Europa, sean tan buenas para ver es que los clubes se ganan la entrada en la competición. Fíjate en la Liga de Campeones 2019-20 y en la emoción que ha supuesto para los aficionados. El Atalanta llegó a los cuartos de final mientras que equipos como el RB Leipzig y el Lyon eliminaron a dos de los equipos más grandes de Europa: el Atlético de Madrid y el Manchester City, respectivamente.
Una Liga de Campeones renovada podría ser el camino a seguir por los clubes. Sin embargo, ni siquiera la renovación de la competición acabará del todo con las conversaciones sobre una Superliga Europea.
¿Se creará una Superliga europea?
Durante años se ha barajado la idea de una Superliga europea, pero sólo en los últimos cinco años se ha convertido en algo realmente posible de realizar. Una de las razones por las que la Superliga se ha convertido en algo más que una idea se debe al empresario estadounidense Charlie Stillitano. Es el fundador de la International Champions Cup, un torneo de pretemporada de verano que invita a los clubes más importantes del fútbol europeo a jugar partidos en Norteamérica y Asia.
Stillitano habló con los principales directivos de los clubes de fútbol ingleses para esbozar formas de ganar aún más dinero. La cantidad de dinero que fluye hacia el fútbol y que está en juego ha hecho que los clubes más grandes se sientan y consideren la posibilidad de fundar la Superliga. Stillitano utilizó la idea de la Copa Internacional de Campeones como base de lo que podría ser la Superliga.
Las reuniones entre Stillitano y los clubes se remontan a 2016. Sin embargo, en los últimos años, la Copa Internacional de Campeones ha comenzado a ver un descenso en el interés, especialmente en Estados Unidos. El torneo de pretemporada llegó por primera vez a suelo estadounidense en 2013 con una mezcla de gran fútbol que la mayoría de los norteamericanos solo habían visto por televisión. El punto álgido de la Copa Internacional de Campeones llegó en 2014, cuando el Manchester United y el Real Madrid llenaron el estadio de la Universidad de Michigan con más de 109.000 aficionados. Desde entonces, las asistencias han disminuido. Según The Guardian, en 2018, la asistencia al torneo norteamericano de verano disminuyó un 18,6%. El torneo ha pasado de atraer mucha atención a que los equipos jueguen en estadios de la NFL medio llenos.
¿Qué tiene que ver la International Champions Cup con una Superliga europea? Bueno, aparte de que Stillitano esté asociado a ambas, la nueva competición sería muy parecida a los amistosos glorificados que se juegan en Norteamérica bajo la bandera de la International Champions Cup. Sin embargo, en lugar de ser amistosos, los partidos se disputarían por la plata. En cualquier caso, ver a los mismos equipos año tras año se convertiría en algo tedioso.
El Bayern lidera la ruptura
Según Der Spiegel, el presidente del Bayern Múnich, Karl-Heinz Rummenigge, es una de las figuras clave detrás de la Superliga Europea. Después de que surgieran informes que relacionaban su nombre con la liga, Rummenigge negó estar implicado en el concepto. Es posible que Rummenigge no sea inocente de su implicación en la idea de abandonar la UEFA. Se cree que utilizó su poder y su posición en la Asociación de Clubes Europeos para presionar a la UEFA para que hiciera reformas que permitieran más beneficios financieros para los clubes más ricos de Europa.
Las fuentes han comparado la Superliga Europea con las ligas deportivas profesionales norteamericanas como la Major League Baseball, la NFL y la NBA. Todas estas ligas deportivas son ligas cerradas en las que no hay ascensos ni descensos. Los equipos de cada liga son miembros de por vida e, independientemente de sus victorias y derrotas, no son eliminados de la liga.
Una Superliga en el fútbol proporcionaría una recompensa económica aún mayor a sus miembros. Si se permite a los mejores clubes de Europa jugar entre sí varias veces por temporada en un formato de liga o torneo, el dinero de la televisión sería significativo. Las entradas en directo también supondrían grandes sumas de dinero para los equipos.
Comparada con la Liga de Campeones, una Superliga enfrentaría a los principales clubes del continente más a menudo. Se cree que la Superliga estaría a la altura de la NFL y la NBA en cuanto a los acuerdos de derechos de televisión disponibles. La Liga de Campeones es la competición deportiva más vista del mundo y una Superliga europea que enfrentara a los equipos más grandes del continente de forma regular superaría sin duda a la competición actual en popularidad.
¿Qué pasaría con la Liga de Campeones?
En el plan que se publicó en Der Spiegel a partir de los documentos que descubrió el periódico, no se mencionaba a la UEFA ni a sus competiciones de copa, la Liga de Campeones y la Europa League. La Superliga Europea podría tener problemas legales si intentara acabar con la Liga de Campeones. Sin embargo, si los clubes más grandes de Europa se trasladan a la superliga propuesta, es probable que la Liga de Campeones se quede en el camino.
La única alternativa de la Liga de Campeones sería encontrar una manera de coexistir y, potencialmente, funcionar junto a la nueva competición. No hay una idea clara sobre qué pasaría con las competiciones nacionales como la Premier League, la Bundesliga, la Liga, la Serie A o la Ligue 1. Lo más probable es que los equipos de la Superliga Europea jueguen también en esas competiciones nacionales.
La UEFA ha luchado por preservar su papel en el fútbol europeo y sus competiciones anteriormente. A principios de siglo, la empresa italiana Media Partners, estudió la idea de una Superliga. Para combatir cualquier posible formación, la UEFA puso fin a la Recopa y amplió los consejos de la Liga de Campeones. Algunas personas del mundo del fútbol han defendido la idea de una Superliga europea durante la última década. El presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, creía que la liga propuesta era un gran plan. Arsene Wenger creía que habría una Superliga europea en 2020. El ex entrenador del Celtic de Glasgow, Gordon Strachan, llegó a afirmar que los clubes más importantes de Escocia -el Celtic y el Rangers- formarían parte de una Superliga Europea de 38 equipos y dos divisiones.
Una Superliga Europea matará al fútbol
Los mayores defensores de una Superliga Europea parecen ser los clubes más ricos del continente, que serían los más beneficiados económicamente por la competición. Sería una máquina de dinero para que los grandes clubes simplemente sacaran dinero cuando lo desearan.
Para los clubes fuera de la Superliga Europea, la competición sería una gran bofetada. Crearía una brecha entre ricos y pobres como nunca antes. En muchos sentidos, sería como cuando la Major League Baseball aplastó a los clubes independientes en Estados Unidos, obligando a los clubes más pequeños a ser equipos alimentadores de las grandes franquicias. Es probable que los equipos de fuera de la Superliga Europea se vean obligados a ser clubes alimentadores que proporcionen talento a los súper ricos.
Para ver un ejemplo del impacto que tendría la Superliga Europea en el fútbol, basta con remontarse a principios de la década de 1990. En 1992, la Premier League jugó su primera temporada después de que los clubes de primera división se separaran de la máxima categoría establecida. ¿Por qué? Querían más dinero y control. Sin embargo, la diferencia entre la formación de la Premier League y una Superliga europea es que esta última competición haría que todas las demás carecieran de sentido.
Las competiciones nacionales de Inglaterra, Alemania, España, Francia e Italia existirían, pero de forma degradada. ¿Cuántos aficionados al fútbol verían la Premier League sin los clubes de Manchester o el Liverpool? El producto ofrecido por la Premier League, la Bundesliga, la Liga, la Ligue 1 y la Serie A sería realmente pobre. Especialmente con la posibilidad de que la Premier League pierda un puñado de equipos en la Superliga europea, el producto ofrecido a los aficionados al fútbol inglés se vería muy afectado.
Por supuesto, todo depende de qué tipo de Superliga Europea se crearía. Esto es algo que se debate. Aunque el informe de Der Speigel indicaba que la competición tomaría el relevo de la Liga de Campeones, una Superliga Europea que sacara a los equipos de sus competiciones nacionales de primera división sería aún más perjudicial para el fútbol.
Una Superliga europea en la que los mismos clubes disputaran continuamente el torneo haría que todas las demás competiciones de fútbol carecieran de sentido. No pasaría mucho tiempo hasta que las ligas y los clubes se plegaran por la falta de dinero disponible. De los grandes clubes depende que los pequeños sigan existiendo.
El fútbol en Europa podría estar en una encrucijada. El éxito del recurso del Manchester City contra su expulsión de la Liga de Campeones demuestra que el poder de la UEFA para vigilar a los equipos es frágil. Una Superliga europea podría estar a punto de materializarse, y no se podría apostar en contra de que ocurra en los próximos años.