Probablemente hayas oído la frase «¡Ese perro sarnoso!» como forma de expresar el enfado con un miembro de la familia canina. Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar de dónde viene esa frase?

Aunque hoy en día no se oye hablar demasiado de ella, la sarna es una enfermedad de la piel que muchos han descrito como la «sarna de los perros». La afección está causada por ácaros microscópicos, y el hecho de que sea un gran problema depende en gran medida del tipo de sarna: sarcóptica o demodéctica.

La sarna demodéctica

Todos los cachorros que son criados de forma natural por sus madres tienen ácaros demodécticos, porque se transmiten durante los mimos en los primeros días después del nacimiento. A pesar de esto, la gran mayoría de los perros viven en completa armonía con sus ácaros demodécticos y nunca experimentan un problema.

Sin embargo, ese no es siempre el caso. Si los ácaros proliferan, pueden causar -y de hecho lo hacen- infecciones de sarna que varían de leves a graves. Hay tres tipos de sarna demodéctica:

• Localizada
  Cuando demasiados ácaros viven en una zona específica de la piel de su perro, puede causar la formación de parches calvos y escamosos. Por lo general, la sarna localizada se encuentra en los cachorros, y a menudo desaparece por sí sola.

• Generalizada
  Como su nombre indica, la sarna generalizada puede afectar a todo el cuerpo de su perro. A menudo deja a los perros malolientes e increíblemente picantes debido a las infecciones bacterianas secundarias que se producen y puede ser un signo de problemas más grandes, como problemas hereditarios, un sistema inmunológico comprometido, etc.

• Pododermatitis
  Esta forma de sarna demodéctica puede afectar sólo a las patas de su perro, pero también es una de las más difíciles de eliminar y a menudo viene acompañada de infecciones bacterianas.

Sarna sarcóptica

En general, cuando la gente comparte historias de horror sobre la sarna, están hablando de la sarna sarcóptica. Mientras que la sarna demodéctica no es contagiosa, la sarna sarcóptica no sólo puede transmitirse de perro a perro, sino también a los gatos e incluso a las personas.

La sarna sarcóptica suele empezar en zonas que no tienen tanto pelo, pero sin tratamiento se extiende rápidamente al resto del cuerpo. La piel afectada se vuelve escamosa, roja y con mucho picor, y la pérdida de pelo también es común.

Prevención

Realmente sólo hay una cosa que puede hacer para prevenir la sarna en su perro, y sólo funciona para la sarna sarcóptica: si sabe que otro perro la tiene, no lleve a su cachorro cerca de él o ella. Incluso puede que quieras mantenerte alejado tú mismo. Sin embargo, los ácaros sarcópticos no pueden vivir mucho tiempo en las personas, por lo que las posibilidades de que infectes a tu perro son pequeñas.

Tratamiento

Hay varias cosas que hacer después de que tu perro sufra un brote de sarna, la mayoría de las cuales implican la limpieza o la sustitución de cualquier cosa que utilice y que pueda haberse infectado, como su collar, la ropa de cama y posiblemente incluso algunos juguetes.

Asegúrese de aislar a su perro para evitar la contaminación de otros perros o humanos. Un veterinario generalmente prescribirá medicamentos orales antiparasitarios para tratar la sarna y oimentos tópicos para aliviar la picazón. Pero el perro también puede necesitar tratamiento para la inflamación general y otras afecciones cutáneas asociadas a la sarna. Limite el tratamiento a las recomendaciones de su veterinario, ya que ciertos medicamentos para las afecciones de la piel pueden tener efectos secundarios tóxicos según el perro.

Los veterinarios también recomiendan no criar perros que sufran sarna demodéctica, porque se cree que es hereditaria.