Cuando el siglo XVIII llegaba a su fin, la extravagancia del rey Luis XVI y la participación de Francia en la Revolución Americana habían dejado a Francia al borde de la bancarrota. Los campesinos estaban descontentos con el agotamiento de las arcas reales, con dos décadas de malas cosechas, con la sequía, con las enfermedades del ganado y con la subida del precio del pan. Los campesinos se veían sometidos a fuertes impuestos, mientras que la Iglesia católica salía impune. En otoño de 1786, Charles Alexandre de Calonne, interventor general del rey, propuso un paquete de reformas financieras que incluía un impuesto universal sobre la tierra del que ya no estarían exentas las clases privilegiadas. El rey convocó los Estados Generales para conseguir apoyo a estas medidas y evitar una creciente revuelta aristocrática. Se forma una asamblea que representa al clero, la nobleza y la clase media de Francia. La última vez que se formó una asamblea de este tipo fue en 1614. La dinámica de la población francesa había cambiado considerablemente desde 1614. Los miembros no aristocráticos del Tercer Estado representaban ahora el 98% del pueblo, pero aún podían ser superados por los otros dos cuerpos. La reunión se celebraría el 5 de mayo de 1789, y los generales del Estado recopilarían la lista de quejas de sus respectivos delegados y las presentarían al rey.

Los miembros del Tercer Estado empezaron a recabar apoyos para la igualdad de representación y querían que la votación se hiciera por cabeza y no por estatus. Esto se lograría mediante la abolición del veto nobiliario. Sin embargo, esto resultaría difícil, ya que los nobles eran reacios a renunciar a sus numerosos privilegios, ya que se beneficiaban del actual sistema tradicional.

El juramento de la pista de tenis

Cuando las conversaciones en Versalles se estancaron, el Tercer Estado se reunió por su cuenta y adoptó formalmente el título de Asamblea Nacional el 20 de junio. Esta reunión se llevó a cabo en una pista de tenis cubierta cercana y todos sus miembros prestaron el llamado Juramento de la Pista de Tenis (segment du jeu de paume), en el que se comprometían a no dispersarse hasta conseguir la reforma constitucional. Se trataba de un intento de torcer el brazo al rey y a los miembros de los otros estamentos. Pronto se les unieron la mayoría de los diputados clericales y 47 nobles liberales y, el 27 de junio, el rey Luis XVI se vio obligado a absorber los tres estamentos en la nueva asamblea.

La Bastilla y el Gran Miedo

Un órgano reestructurado de la Asamblea Nacional original, conocido como Asamblea Nacional Constituyente, siguió reuniéndose en Versalles el 12 de junio mientras el miedo y la violencia consumían la capital.

El miedo y la violencia de los parisinos se debían a los rumores de un inminente golpe militar aunque estaban entusiasmados con la reciente ruptura del poder real. Esta violencia se personificó cuando una turba armada asaltó la Bastilla, que era una fortaleza en la que había 12 prisioneros, para conseguir pólvora y armas. Este día sigue siendo celebrado por los franceses cada 14 de julio y es una fiesta nacional.

Esta histeria pronto se extendió de las ciudades al campo, ya que los campesinos se rebelaron contra años de explotación. Los campesinos saquearon y quemaron las casas de los recaudadores de impuestos, de los terratenientes y de la élite señorial.
El miedo de la época se conoció generalmente como el Gran Miedo (la Grande Peur en francés). El creciente éxodo de los nobles del país, acelerado por la insurrección agraria, inspiró a la Asamblea Nacional Constituyente a abolir el feudalismo el 4 de agosto de 1789, firmando lo que el historiador Georges Lefebvre llamó más tarde el «certificado de defunción del viejo orden.»

Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano

El 4 de agosto, la Asamblea adoptó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen) que fue considerada una especie de documento democrático. Este documento destacaba el compromiso de la Asamblea de sustituir el Antiguo Régimen por un sistema basado en la igualdad de oportunidades, la libertad de expresión, la soberanía popular y el gobierno representativo. Todo esto debía ser implementado por una Constitución.

La redacción de una Constitución formal resultaría ser un serio desafío para la Asamblea Nacional Constituyente, sin embargo, que también tenía que actuar como legislatura en tiempos económicos difíciles.

Una importante manzana de la discordia entre los miembros de la Asamblea era el nuevo panorama político de Francia. Por ejemplo, se preguntaban: ¿Quién sería el responsable de elegir a los delegados? ¿Debería el clero lealtad a la Iglesia Católica Romana o al gobierno francés? ¿Y se debilitaría aún más la imagen pública del rey después de un intento fallido de huir del país en junio de 1791?

El 3 de septiembre de 1791, Francia adoptó su primera constitución escrita. La constitución incluía una monarquía constitucional en la que el rey tenía poder de veto real y la capacidad de nombrar ministros. A líderes influyentes como Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins y Georges Danton no les gustó esto y empezaron a buscar el apoyo popular para una forma de gobierno más republicana y el juicio de Luis XVI.

La radicalización de la Revolución Francesa

La Asamblea Legislativa recién elegida declaró la guerra a Austria y Prusia en abril de 1792. Creían que los emigrados franceses estaban creando alianzas contrarrevolucionarias y que estaban difundiendo su ideología revolucionaria por toda Europa a través de la guerra.

Los jacobinos extremistas atacaron la residencia real de París y arrestaron al rey el 10 de agosto de 1792, cuando la crisis política dio un giro radical.

En los meses siguientes, los insurrectos masacraron a cientos de acusados de contrarrevolución y la Asamblea Legislativa fue sustituida por la Convención Nacional, que anunció la abolición de la monarquía y el establecimiento de la República Francesa.

El rey Luis XVI fue condenado a muerte por crímenes y alta traición y su ejecución se llevó a cabo en la guillotina; su esposa María Antonieta corrió la misma suerte nueve meses después.

Reinado del Terror

Este fue un periodo que inauguró la fase más violenta y turbulenta de la Revolución Francesa. Esto ocurrió después de la ejecución del rey. Los jacobinos arrebataron el control de la Convención Nacional a los girondinos más moderados y aplicaron una serie de medidas radicales, que incluían el establecimiento de un nuevo calendario y la erradicación del cristianismo. También desencadenaron un periodo de derramamiento de sangre, que más tarde se conocería como el Reinado del Terror.

Estas matanzas fueron llevadas a cabo por Robespierre, que dominó el draconiano Comité de Seguridad Pública hasta que fue ejecutado el 28 de julio de 1794. La Reacción Termidoriana no tardó en llegar, ya que querían un enfoque más conservador para lograr los objetivos de la Revolución Francesa.

En general, las causas de la Revolución Francesa pueden resumirse de la siguiente manera:

• Causas culturales: La filosofía de la Ilustración hizo que la gente se diera cuenta de cómo estaban siendo oprimidos por la Iglesia Católica, y promovió una nueva sociedad basada en la razón en lugar de las tradiciones.
• Causas sociales: Esto se debió a la aparición de la influyente burguesía, parte del Tercer Estado, que había evolucionado hasta convertirse en un cuerpo que quería la igualdad política.
• Financieras: La deuda de Francia tras participar en la Revolución Americana llevó a Luis XVI a implantar nuevos impuestos y a reducir los privilegios.
• Política: El rey se enfrentó a una fuerte oposición de los parlamentos provinciales, que se oponían a todo tipo de reformas reales.
• Económica: Las malas cosechas y el aumento del coste de la vida hicieron que los campesinos se rebelaran contra la monarquía.

Fuentes de imágenes:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg