Ed Miliband ha vuelto, pero admite que algunos se preguntarán: ¿por qué? El hombre que venció a su hermano mayor en el episodio de fratricidio político más famoso de la historia de Gran Bretaña, y que luego llevó al partido laborista a una catastrófica derrota electoral, nos sugiere con gran ayuda cómo podría enmarcarse nuestra entrevista para hablar de su regreso a la primera línea: «¿Relevación o relevancia? Ese podría ser su titular»

Cinco años en el desierto político han agudizado el apetito de Miliband. Restablecido en el equipo principal del Partido Laborista, el hombre apodado «Red Ed» por los tabloides ha recibido el encargo de diseñar el futuro del partido para una economía británica post-Covid, con un mandato que abarca los negocios y el cambio climático. Miliband, de 50 años, insiste en que el mundo es un lugar muy diferente a aquella angustiosa noche de 2015 en la que abandonó el escenario político desesperado. «Reformar el capitalismo es difícil y hay una gran resistencia a ello», dice. «Pero creo que el estado de ánimo ha cambiado»

Sostiene que si bien el crack financiero fue un detonante insuficiente para un cambio fundamental, la angustia social expuesta por el Brexit y la fragilidad de un sistema global puesta al descubierto por la crisis del coronavirus han transformado el panorama político. Está convencido de que Gran Bretaña está ahora preparada para adoptar su visión de un Estado activo que trabaje en «asociación» con el sector privado e impulse una revolución verde. «La noción de que el Estado simplemente se quita de en medio y eso hará que tenga éxito, ha sido enterrada por esta crisis», dice. «Hemos visto que el Estado y las empresas tienen que trabajar juntos necesariamente».

La percepción de Miliband también ha sufrido una transformación en los últimos años. Admite que las presiones del liderazgo laborista le convirtieron en una especie de autómata. Se le presentaba como una figura desdichada, aparentemente incapaz de comer un sándwich de bacon y cuya idea de un buen truco era tallar una serie de promesas en una losa de cal de 9 pies, alegremente apodada la «EdStone» por los medios de comunicación.

Pero hoy, en una entrevista en vídeo desde su casa del norte de Londres, es todo animación -sus brazos parecen estar en permanente movimiento-, autodesprecio y broma, salpicando nuestra conversación con improperios. «¿Qué clase de puta pregunta es ésa?», expuso en un momento dado.

Reformar el capitalismo es difícil y hay una gran resistencia a ello. Pero creo que los ánimos han cambiado

«Se siente extraño lo mucho que ha cambiado todo», dice Abby Tomlinson, que inició el movimiento «Milifandom» para contrarrestar su imagen en los medios de comunicación en 2015, cuando era una estudiante de sexto de primaria (acertadamente, ahora trabaja en comunicación). «Ahora la gente lo ve como alguien que está dispuesto a reírse, que puede hacer una broma. Tiene ideas buenas e inteligentes y un gran conocimiento y experiencia»

¿Pero es eso realmente suficiente para que la segunda venida de Miliband tenga un impacto significativo?

Un renacimiento de Miliband de cualquier tipo parecía muy improbable en mayo de 2015, cuando dimitió como líder laborista tras llevar al partido a una desastrosa derrota que supuso una pérdida neta de escaños con sólo el 30% de los votos. «Estaba ligeramente decepcionado», dice con una sonrisa irónica. «Vale, estaba bastante desolado. En su lugar, el partido eligió a Jeremy Corbyn, un outsider de extrema izquierda, consecuencia en parte de la decisión de Miliband de permitir que los miembros de las bases tuvieran más peso en la elección del líder. Mientras los laboristas se adentraban en su zona de confort ideológico -y electoralmente estéril-, Miliband se fue a ver a sus amigos en Australia, dejándose crecer la barba y reflexionando sobre su fracaso.

No le sirve de consuelo el hecho de que, tras su dimisión, los líderes conservadores Theresa May y Boris Johnson se trasladaron al terreno de los laboristas para adoptar algunas de sus políticas, como un tope al precio de la energía y una intervención estatal más activa, un mayor gasto público y un activismo regional. «La reivindicación no me sirve de mucho», dice.

Corbyn respondió a su decisiva derrota electoral del año pasado afirmando que había «ganado la discusión», pero Miliband no está dispuesto a seguir su ejemplo. «Asumo la responsabilidad de haber perdido esas elecciones», dice. «La noción de que el programa fue estupendo pero la audiencia fue pobre no la suscribo. Creo que no fui lo suficientemente audaz… había más apetito por el cambio de lo que quizás me di cuenta».»

En su lugar, llevó a cabo un programa de izquierda blanda que prometía enfrentarse a los «depredadores» económicos, frenar los monopolios privatizados y llevar a cabo una redistribución limitada. No fue capaz de hacer mella en el mensaje central del partido conservador de David Cameron de que el país necesitaba más austeridad para arreglar el desaguisado dejado por el crack financiero, ni de exponer el peligro que suponía para la economía la promesa de Cameron de celebrar un referéndum sobre el Brexit, una política a la que se oponían los laboristas.

«Había una modesta reforma socialdemócrata, que es esencialmente lo que yo ofrecía, frente a la apuesta del referéndum europeo», dice. «Un periódico como el FT prefirió la apuesta y creo que muchos empresarios prefirieron la apuesta. Creo que subestimaron la apuesta».

Admite que hubo aspectos del alto cargo que no manejó bien. «Creo que hay algo en ser el líder del partido laborista que impone grandes presiones y creo que probablemente sucumbí demasiado». Dice que a veces era «robótico», tratando desesperadamente de parecer un primer ministro a la espera, viendo con recelo cada bocadillo de bacon como un desastre a punto de ocurrir.

Sin embargo, incluso tras la derrota, Miliband «nunca pensó realmente en dejar la política». Decidió no seguir a su padre Ralph Miliband, el renombrado académico marxista, en una torre de marfil y, en cambio, volvió a los bancos traseros como diputado por Doncaster Norte. Y entonces, en contra de las expectativas de todo el mundo, ocurrió algo extraordinario. «El público descubrió que tenía una personalidad», sonríe, con las manos metidas en su pelo ligeramente canoso.

La noción de que el Estado se limita a salir del paso ha quedado enterrada por esta crisis

Como estaba a punto de recordar Miliband, no hay nada que le guste más al público británico que un perdedor. Mientras que antes su aire académico y su aspecto ocasionalmente bobalicón habían demostrado ser un lastre electoral, ahora se combinaban con un sentido del humor waspish y hasta ahora reprimido para crear un paquete más intrigante. Uno de los primeros signos de esta reinvención se produjo en 2017, cuando, con el locutor Geoff Lloyd, Miliband lanzó el podcast Reasons to be Cheerful (Razones para estar alegre), una mirada afable a las ideas políticas, en la que tiene un perro inventado llamado «Chutney», e incluso irrumpe en una interpretación de «We All Stand Together» de Paul McCartney & The Frog Chorus. Según Miliband, el podcast tiene entre 60.000 y 80.000 oyentes a la semana.

Las ofertas empezaron a llegar de lugares insospechados, recuerda Miliband, incluida una propuesta de programa de telerrealidad en el que «había que ponerse en forma y luego mostrar el cuerpo en forma». Lo rechazó, junto con las oportunidades de aparecer en otros programas como Drive, Dancing on Ice y -señala con ironía- la fiesta «after-show» de I’m a Celebrity. «Ah, y Celebrity Bake Off». Mientras enumera la lista, Miliband parece aliviado de que el público haya podido ver otra cara de él. Las exigencias de liderar el Partido Laborista, dice con tacto, le han puesto «en un cierto espacio con una cierta persona, que puede ser problemática».

La etapa de Miliband al frente del Partido Laborista terminó mal, pero también comenzó en las circunstancias más amargas. Fue el final de la era del Nuevo Laborismo, ya que el dominio de 13 años del partido en la política británica llegó a su fin, cuando sucedió a Gordon Brown el 25 de septiembre de 2010. En un día de agónico dramatismo, venció inesperadamente a su hermano mayor, David Miliband, ex secretario de Asuntos Exteriores, para hacerse con la corona del partido.

La sonrisa de rictus en la cara del hermano vencido hablaba de una familia desgarrada por la ambición. David abandonó el país para trabajar en el Comité Internacional de Rescate, una ONG de Nueva York, donde permanece una década después. Mientras tanto, algunos en el ala blairista del partido laborista, que veían a David como su candidato de continuidad, nunca han perdonado a Ed, que era considerado como el más joven de los dos hermanos tanto en edad como en experiencia. «Fue quizás el líder más inadecuado, mal encajado, temeroso, inexperto y falto de criterio de la historia del Partido Laborista», dice un ex ministro laborista.

Los críticos de Miliband siguen haciéndole responsable de lo que consideran cinco años desperdiciados bajo el mandato de Corbyn, que se benefició de una reforma de Miliband que hizo que los líderes laboristas fueran elegidos bajo el principio de «un miembro, un voto» y que la gente pudiera registrarse como simpatizante por 3 libras y votar.

«Hay una enorme calidez en el partido por Ed Miliband, pero muchos todavía le culpan por los cambios de reglas que llevaron al corbynismo, y por no hacer frente a los avances de la izquierda cuando era líder», dice Paul Richards, cofundador del grupo de campaña blairista Progress.

Cuando Miliband se mantuvo al margen de los años de Corbyn, algunos en la corriente principal del partido creían que debería haber sido más contundente en sus críticas a su sucesor, sobre todo por la forma en que se permitió que floreciera el antisemitismo durante su mandato. «Fueron tiempos muy malos para nuestro partido», admite Miliband, que es hijo de inmigrantes polaco-judíos. «Creo que el propio Jeremy reconoció que fue demasiado lento a la hora de controlarlo».

Dice que sí habló, pero confirma que el antisemitismo no fue la razón por la que no militó en el equipo de Corbyn, y que sí consideró hacerlo. «Fue más bien que el momento no era el adecuado. Cuando haces un trabajo como el de ser el líder, te saca de quicio»

Miliband está participando actualmente en una revisión del partido sobre por qué los laboristas perdieron las elecciones del año pasado de forma tan abultada, pero dice que algunas conclusiones ya son obvias. «Hay toda una serie de factores… y creo que -al igual que mi liderazgo fue un problema en 2015- también lo fue el de Jeremy en 2019». Admite que el Brexit también fue un factor, y que había «verdaderas dudas sobre la capacidad de cumplir lo que decíamos».

Mientras Miliband se sometía a su reinvención personal, el debate político sobre temas como el medio ambiente también parecía retroceder en su dirección. Ministro del gabinete para el cambio climático en el último gobierno laborista, cree que Covid-19 podría ser el detonante de una revolución verde en el Reino Unido. «Esta crisis sobrecarga las cosas y subraya la necesidad de que vayamos más rápido. Tenemos que volver a poner a los jóvenes a trabajar. Lo que la gente puede hacer, en términos de energía verde y naturaleza, es un núcleo absoluto de eso, en mi opinión».

Su decisión de volver a la primera fila en abril, cuando el nuevo líder laborista Keir Starmer le ofreció el puesto de secretario de Negocios, Energía y Estrategia Industrial en la sombra, refleja esta creencia de que Gran Bretaña está en la cúspide de un gran cambio. Sostiene que el efecto acumulativo del crack financiero de 2008, el descontento público con el statu quo expresado en el referéndum sobre el Brexit de 2016 y las convulsiones causadas por el Covid-19 hacen inevitable una profunda reforma, y afirma que el Estado tiene un papel clave que desempeñar. Cita el ejemplo de la reconversión de los fabricantes de motores de aviación de Rolls-Royce despedidos: «Podrían ser increíblemente útiles para el futuro de nuestra industria de las energías renovables».

Miliband también es un admirador de Starmer, antiguo director de la fiscalía al que animó a presentarse al parlamento en 2015 y al que describe como «un tipo increíblemente decente con unos valores increíblemente buenos». Y, sin embargo, admite: «Tuve que pensar mucho en volver ahora, la verdad, porque mi última experiencia en la primera línea fue bastante completa».

Añade que su esposa, la jueza del alto tribunal Justine Thornton, «podría estar de acuerdo con esa descripción». Sus hijos Sam y Daniel tienen nueve y once años respectivamente. «Son años bastante críticos. No recomendaría perder una elección, pero una de las virtudes para mí fue que me permitió ser un padre y un marido adecuado. Así que son dilemas difíciles. Pero me alegro de haber decidido volver».

Así que Ed Miliband ha vuelto. Que pueda ayudar a los laboristas a superar una mayoría tory de 80 escaños en las próximas elecciones para poner en práctica alguna de las ideas anteriores sigue siendo una gran incógnita. «Creo que es una gran montaña que hay que escalar, no deberíamos hacernos ilusiones al respecto», dice. «Pero creo que es un momento de reevaluación. Hay que salir a exponer los argumentos y ver dónde estamos»

Cree que, bajo el liderazgo de Starmer, hay al menos una perspectiva de que el partido presente un frente unido en las próximas elecciones tras cinco años de «faccionalismo increíblemente dañino». «La mayoría de la gente dice: ‘Enterremos nuestras diferencias'», añade. «Somos buenos enterrando nuestras similitudes»

Creo que -al igual que mi liderazgo fue un problema ın 2015- también lo fue el de Jeremy en 2019

Hasta ahora, Starmer se ha impuesto la misión de parecer un estadista y dejar de lado a los corbynistas sin pregonar el hecho. El nuevo líder laborista, al igual que Miliband, cree que la socialdemocracia de izquierda blanda tocará la fibra sensible de los votantes que pueden ver al Estado acudiendo a su rescate ante una pandemia.

Peter Mandelson, uno de los líderes de Blair, teme que los laboristas estén a punto de cometer un gran error estratégico. «La gente puede ver la diferencia entre las medidas de emergencia y los tiempos normales», dice. «Nos engañaríamos si pensáramos que el país, como resultado de la experiencia de Covid, está ahora preparado para algún proyecto ideológico que introduzca el control estatal de la economía»

Pero Stewart Wood, que fue el consigliere de Miliband durante su liderazgo, dice que su antiguo jefe ha superado la «brutal» experiencia de la derrota electoral y que su momento ha llegado. «Ed pasó su tiempo como líder de la oposición tratando de conseguir reescribir las reglas de nuestra economía en las luces . . . No fue suficiente para ganar en 2015. Pero la crisis de Covid ha convertido la cuestión de la reconstrucción de nuestra economía en la cuestión central de los próximos años»

En cuanto a la rivalidad entre hermanos más famosa de la política británica, Miliband dice que las relaciones con su hermano mayor se están saneando. «Está en Nueva York, hablamos bastante. Hablamos de mi madre, hablamos del mundo, hablamos de la pandemia. Pasó hace mucho tiempo».

De hecho, es fácil ver la propia época de Ed Miliband en el horno de la política británica como historia antigua. La era pre-Brexit, pre-Covid, parece que fue hace toda una vida; contemporáneos como Cameron, George Osborne y Nick Clegg hace tiempo que se fueron.

Pero él insiste en que sigue siendo relevante, no una reliquia. «Hay una frase de Milton Friedman que dice que cuando se produce una crisis, lo que se recoge son las ideas que están por ahí». La apuesta de Miliband es que su carrera, al igual que sus ideas, aún puede ser recuperada del suelo.

George Parker es el editor político del FT. Jim Pickard es el corresponsal político jefe del FT

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