Ahora, los operativos de ambos partidos se preparan para una lucha sin precedentes en 2020 para elegir a quienes serán los encargados de elaborar los mapas en las carreras legislativas estatales de todo el país.

El exfiscal general Eric Holder y su grupo, la Comisión Nacional Demócrata de Redistribución de Distritos, están liderando la batalla por los demócratas. El grupo y sus afiliados anunciaron recientemente que habían recaudado 52 millones de dólares desde 2017. Están apuntando a las carreras legislativas estatales en una docena de estados, con más de la mitad por debajo de la línea Mason-Dixon.

«Estoy obligado y decidido a asegurarme de que los candidatos, los activistas y los votantes comprendan lo que está en juego en la batalla de la redistribución de distritos y las consecuencias a largo plazo para nuestra democracia», dijo Holder en un comunicado.

En el otro lado, el Comité de Liderazgo Estatal Republicano está preparando una operación defensiva conocida como Right Lines 2020 para tratar de mantener los éxitos del GOP en 2010, enviando a los ex presidentes de la Cámara de Representantes Paul Ryan, John Boehner y Newt Gingrich para recaudar dinero y mantener al partido centrado en la redistribución de distritos.

Los republicanos están apuntando a las carreras en 14 estados, con seis en el Sur. Se negaron a poner un número de dólares en el esfuerzo, pero han dicho que están «planeando inversiones multimillonarias en estados clave».

«No podemos simplemente asumir que el éxito que hemos disfrutado en los estados va a estar allí», dijo el presidente de RSLC, Austin Chambers, y agregó que le preocupa que los republicanos estén más centrados en la reelección del presidente Donald Trump que en la lucha por las cámaras estatales que es tan crucial para la redistribución de los distritos. «Vamos a tener que luchar como el infierno para mantenerlo – esto es tan serio como un ataque al corazón».

Aunque el proceso de cada estado es diferente, hay tres campos de batalla clave en el sur el próximo año, dijeron expertos y funcionarios del partido:

• Texas: Se espera que gane tres escaños en el Congreso después del censo de 2020 y se espera una intensa batalla sobre la composición partidista de esos nuevos distritos. Los demócratas creen que tienen una oportunidad de ganar los nueve escaños adicionales en la Cámara de Representantes de Texas el próximo año para tomar el control de la cámara, después de recoger 12 escaños en 2018.
• Carolina del Norte: Los tribunales estatales han hecho grandes esfuerzos para frenar el gerrymandering partidista allí -ha habido más intentos que en cualquier otro estado-, pero los legisladores estatales todavía tienen mucho poder. Se espera que el crecimiento de la población añada otro escaño en el Congreso, por lo que ambos partidos lucharán por el control de la Legislatura estatal, que actualmente está dirigida por el GOP. Los demócratas necesitarían al menos cuatro escaños más en el Senado estatal y seis más en la Cámara de Representantes para hacerse con el control total.
• Florida: Se prevé que el estado obtenga dos nuevos escaños en el Congreso después del censo de 2020, y los demócratas están tratando de voltear tanto la Cámara estatal como el Senado estatal. Es una tarea difícil: Los republicanos tienen una ventaja de 26 escaños en la Cámara de Representantes y de seis en el Senado.

Las legislaturas de otros estados del sur, como Georgia y Luisiana, también están en juego.

Virginia supone una prueba clave para los demócratas nacionales, que al igual que Holder suelen decir que quieren distritos justos, no manipulados. Los demócratas tienen el control de la legislatura estatal y de la mansión del gobernador. Si quisieran manipular los distritos el año que viene, probablemente tendrían el poder.

«Cuando los demócratas están fuera del poder, dicen todas las cosas correctas sobre la manipulación de los distritos», dijo Li. «Pero Virginia es un estado con muchos distritos congresionales y si los demócratas cumplen con lo que dicen cuando tienen el poder, Virginia va a ser una gran prueba de ello. Es una gran prueba para Eric Holder».

John Bisognano, director ejecutivo del grupo de redistribución de distritos de Holder, dijo que Holder se ha pronunciado en contra de los demócratas que tratan de amañar el sistema y que el ex fiscal general también ha expresado su apoyo a la redistribución no partidista, un concepto que ha crecido en popularidad a medida que los estados tratan de optar por salir de las guerras de gerrymandering.

En la última década, Colorado, Michigan, Missouri, Nueva York, Ohio y Utah implementaron cambios en sus procesos de redistribución del Congreso, y algunos estados autorizaron a comisiones bipartidistas con el trabajo en un esfuerzo por reducir el papel de los legisladores estatales. Por ejemplo, Missouri pedirá a un demógrafo no partidista que trace las líneas de los distritos, sujeto a la aprobación de una comisión formada por republicanos y demócratas.

Sin embargo, no todas las comisiones se crean por igual. En Ohio, los votantes aprobaron el año pasado un referéndum que exige el apoyo bipartidista para los planes de redistribución de distritos en un intento de evitar que un partido imponga sus mapas de la Cámara al otro. Si los partidos no pueden llegar a un acuerdo, una comisión bipartidista trazaría los distritos, pero tanto los demócratas como los republicanos se disputan el poder en esa comisión y los partidarios pueden seguir impulsando los mapas de cuatro años sin el apoyo del partido minoritario.

«Apoyamos una comisión independiente, bueno, apoyamos una comisión», dijo Bisognano. «Es una comisión de políticos».

Dado esto, ambos partidos dicen que la Casa del Estado de Ohio es un objetivo principal en 2020.

CORRECCIÓN (29 de diciembre de 2019, 11:24 a.m. ET): Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el número de escaños que los demócratas de Carolina del Norte necesitan ganar para tomar el control de la legislatura. Son al menos cuatro en el Senado estatal y seis en la Cámara; no ocho en el Senado y 11 en la Cámara.