Raphael Santi, uno de los más grandes pintores del Renacimiento murió en este día, el Viernes Santo de 1520. Sólo tenía 37 años y estaba en la cúspide de sus poderes.

Entonces, ¿cuál es la leyenda que he mencionado en el título de este artículo?

Giorgio Vasari, el principal cotilla de su época cuenta en su libro «Las vidas de los artistas» que Rafael murió de… demasiado sexo. Esto tenía una fácil explicación medieval: el cuerpo humano está controlado por los humores, la salud depende de un equilibrio de humores, y el de Rafael estaba desestabilizado por demasiada acción en la cama. El artista cayó en la fiebre, no dijo a sus médicos cuál era la causa y éstos le dieron una cura equivocada, que lo mató.

La enfermedad duró quince días, y afortunadamente Rafael tuvo la suficiente compostura para confesar sus pecados, recibir la extremaunción y poner sus asuntos en orden. Dictó su testamento, en el que dejó fondos suficientes para el cuidado de su amante, encomendado a su leal sirviente Baviera, y dejó la mayor parte del contenido de su estudio a otros artistas, Giulio Romano y Penni.

A petición suya, Rafael fue enterrado en el Panteón y su funeral fue extremadamente grandioso, al que asistió una gran multitud. La inscripción en su sarcófago de mármol dice: «Aquí yace aquel célebre Rafael por el que la Naturaleza temió ser conquistada mientras vivió, y cuando estaba muriendo, temió morir ella misma»

Pero ¿quién fue la desafortunada amante, con la que Rafael pasó su última noche feliz?

Rafael nunca se casó, pero en 1514 se comprometió con María Bibbiena, sobrina del cardenal Medici Bibbiena. No estaba muy entusiasmado con este matrimonio – María, al final, murió en 1520 como una doncella. Se dice que Rafael tuvo muchas aventuras, pero un elemento permanente en su vida en Roma fue la bella «La Fornarina», Margherita Luti, hija de un panadero (fornaro) llamado Francesco Luti. Este es su retrato:

Raphael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica

De ella, Flaubert escribió, en su Diccionario de ideas recibidas, «Fornarina. Era una mujer hermosa. Eso es todo lo que hay que saber». Margarita no es mencionada por Vasari, pero es nombrada dos veces en los marginales del siglo XVI de la segunda edición de sus Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos. En una carta de 1806, Melchior Missirini relata la historia de su primer encuentro, de cómo Rafael se enamoró después de observarla mientras se bañaba los pies en el Tíber en el jardín junto a su casa en Trastevere, para descubrir que «su mente era tan bella como su cuerpo». Por supuesto, podría ser sólo una leyenda. Pero funciona con la imaginación!