En una medida sin precedentes, la Junta de la Feria del Condado de Hillsdale votó para cancelar la feria de este otoño, debido al COVID-19, dejando a muchas organizaciones juveniles, empresas y miembros de la comunidad devastados.

Desde 1851, la feria ha sido el orgullo de Hillsdale. Los residentes del condado de Hillsdale, los estudiantes de la universidad de Hillsdale y muchos invitados de fuera de la ciudad esperan el evento anual.

Aunque la comunidad echará de menos las festividades, la gerente de la feria, Lori Hull, dijo que tenía poco control sobre la situación.

«Cancelar la feria no es lo que queríamos hacer, sino lo que teníamos que hacer», dijo Hull. «No había muchas opciones en el asunto».

Con las directrices estatales de COVID-19, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ha ordenado que para seguir adelante con un evento del tamaño de la feria, el condado debe alcanzar la fase 6 de reapertura. Esto incluye el desarrollo de una vacuna eficaz, o la ausencia de nuevos casos del virus durante al menos 30 días. Con la alternativa casi imposible de limitar la feria a sólo 50 personas en el interior y 100 en el exterior, el comité de la feria se vio obligado a emitir un voto difícil.

A pesar de los aparentes efectos devastadores de la cancelación de la feria, no había otra opción.

«Los 100 miembros del comité de la feria votaron por unanimidad para cancelar el evento», dijo Hull.

Los residentes del condado de Hillsdale dijeron que sienten el vacío de un otoño sin feria.

Marriah Castillo, que creció en Hillsdale y ha asistido a la feria toda su vida, dijo que es «descorazonador que no la vayamos a tener».

Dijo que ve la feria como «un motor económico en las comunidades pequeñas, dando a las empresas y granjas las oportunidades de anunciarse, conectarse y relacionarse con la comunidad.»

Además del impacto en los miembros de la comunidad, los miembros de los grupos de desarrollo juvenil están perdiendo el evento principal para el que se han estado preparando todo el año. Hull dijo que el 4-H del condado de Hillsdale suele tener unos 400 miembros que participan en la feria con exhibiciones que incluyen costura, cocina, ganado, artesanía, fotografía y más.

La feria del condado es un evento lucrativo que es esencial en la formación de la juventud de los pueblos pequeños. Castillo dijo que participar en el 4-H enseña habilidades para la vida como «la comunicación, el liderazgo, la responsabilidad y el espíritu deportivo.»

Castillo participó en el 4-H durante años en las áreas de horticultura, conservas y fotografía. Destacó la importancia del 4-H en las pequeñas comunidades agrícolas.

«Las ferias dan a estos niños la oportunidad de mostrar lo que han estado trabajando durante todo el año», dijo Castillo.

Hull dijo que para compensar la pérdida de una feria en persona este año, habrá un escaparate virtual para reconocer el duro trabajo de los participantes de 4-H.

En un esfuerzo por reconocer a los participantes de 4-H, Matthew Shane, el Director del Distrito 12 de Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que hay algunas alternativas a una feria del condado en persona.

«Los comités del 4-H del condado de Hillsdale han decidido no ofrecer un formato de subasta virtual para los jóvenes, sino que han animado a los jóvenes a comercializar sus proyectos de forma privada», dijo Shane.

La Feria Estatal de Michigan LLC está organizando una exhibición a nivel estatal en la que varios jóvenes de Hillsdale han decidido participar. Shane tiene la esperanza de que esto siga dando a los jóvenes participantes la oportunidad de «desarrollar más sus habilidades para futuros proyectos».

Los negocios de la feria, como los concesionarios de coches, los puestos de comida y los vendedores particulares, aportan a la feria unos ingresos estimados en 40.000 dólares anuales, dijo Hull.

Hull predice que más de 200 vendedores sentirán las repercusiones del cierre de la feria.

Un artículo publicado por la Sociedad Histórica de Hillsdale señala que la primera Feria del Condado de Hillsdale de la que se tiene constancia tuvo lugar el 15 de octubre de 1851.

El periódico local informó que el evento fue «más allá de las expectativas para la primera feria agrícola del condado de Hillsdale». La feria ha atraído a miles de personas desde entonces.