En 1888, Londres estaba aterrorizada por los grotescos asesinatos de Jack el Destripador, que poco después se cobraría su siguiente víctima: Annie Chapman, una prostituta de 47 años.

En septiembre de 1888, el distrito londinense de Whitechapel se encontró en medio de una serie de homicidios que helaban la sangre. Cinco prostitutas no sólo fueron acuchilladas hasta la muerte, sino que fueron totalmente mutiladas y se les extirparon los órganos. De hecho, como escribió The New York Times en septiembre de 1888, «los asesinatos son, sin duda, los más espantosos y misteriosos que se conocen en la historia de la policía inglesa».

Pero la noche en que Annie Chapman, de 47 años, encontró su espeluznante final, el asesino, Jack el Destripador, aún no había alcanzado la infamia. El asesinato de Chapman ayudó a alertar al público sobre el terror que sólo entonces empezaba a tomar forma.

La desgracia de Annie Chapman

A finales del siglo XIX, las mujeres de Londres tenían pocas oportunidades. Podían casarse o vivir en la pobreza. Annie Chapman eligió lo primero y vivió con su marido, John, un cochero. Sin embargo, después de que su hija menor, Emily, muriera de meningitis a la edad de 12 años, la pareja pasó por momentos difíciles y se separó en 1884.

Chapman se trasladó entonces a Whitechapel, donde vivió en varias casas de huéspedes. Su marido le enviaba diez chelines a la semana y ella ganaba dinero haciendo labores de ganchillo y vendiendo flores. Pero cuando su marido murió, Chapman se dedicó al trabajo sexual para asegurarse de tener un lugar cálido donde dormir cada noche.

En 1888, Chapman vivía en la casa de hospedaje de Crossingham, en el número 35 de Dorset Street, junto con otras 300 personas aproximadamente. Aquí, pagaba ocho peniques por una cama y el gerente la consideraba «inofensiva», aunque era tísica y a menudo enfermiza. Era corpulenta y robusta, y podía padecer tanto tuberculosis como sífilis.

Mientras se alojaba en el número 35 de Dorse, Annie Chapman consiguió dos clientes habituales: Harry el Buhonero y un hombre llamado Ted Stanley.

El 8 de septiembre de 1888, dejó la casa poco después de la 1 de la madrugada. Le dijo al encargado que le guardara una cama mientras salía a ganar fondos suficientes. «Pronto volveré», dijo.

Pero no volvería.

Las últimas apariciones de Annie Chapman

Chapman fue vista más tarde con un hombre en el 29 de Hanbury Street alrededor de las 5:30 de la mañana. El mirón escuchó al hombre preguntar a Chapman «¿Lo harás?» a lo que ella respondió «Sí».

Entonces, alrededor de las 5:45 AM, Albert Cadosch, que vivía en el 27 de la calle Hanbury, salió a su patio trasero. Al pasar por la valla que separaba su casa de la del 29 de Hanbury Street, oyó a una mujer decir: «¡No!» Oyó que algo caía contra la valla, pero no pensó en ello. Siguió con su rutina habitual.

Lo más probable es que Chapman hubiera conocido a su asesina sólo unos minutos antes del ataque, pensando que era un cliente potencial. Es posible que lo haya conducido a través de un pasillo en una casa de huéspedes llena de gente durmiendo hasta el patio trasero, donde los dos podrían completar su transacción a solas.

Sin embargo, para su terror, el hombre se apoderó de ella y le cortó brutalmente la garganta de oreja a oreja, antes de mutilar su cuerpo. Luego, escapó en la noche sin levantar ni un ápice de sospecha.

Un poco antes de las 6 de la mañana, John Davis, un carretero que vivía en la casa de huéspedes con su familia, encontró el cadáver mutilado de Chapman.

Davis gritó a los hombres que esperaban fuera e inmediatamente corrieron a la comisaría de Commercial Street.

«Pude ver que la mujer estaba muerta», dijo James Kent, uno de los testigos. «Tenía una especie de pañuelo alrededor de la garganta, que parecía empapado de sangre. La cara y las manos estaban manchadas de sangre, como si hubiera luchado».

La noticia de la muerte de Chapman se extendió rápidamente y cuando llegó el inspector Joseph Chandler, también lo hizo una multitud excitada. Como informó la revista Echo, «La excitación ha sido, como decimos, intensa. El terror es extremo. La casa y el depósito de cadáveres fueron asediados por la gente, y se dice que durante parte del sábado la gente acudió en gran número a ver el lugar manchado de sangre en el patio, pagando un penique cada uno.»

Los horribles detalles

El Dr. George Bagster Phillips llegó al lugar de los hechos aproximadamente a las 6:30 AM. Informó que la garganta de Annie Chapman había sido cortada tan severamente que su cabeza estaba apenas unida a su cuerpo.

Su abdomen también había sido cortado y abierto. Como dijo Phillips: «Los intestinos delgados y otras porciones estaban en el lado derecho del cuerpo, en el suelo, por encima del hombro derecho, pero unidos. Había una gran cantidad de sangre, con una parte del estómago por encima del hombro izquierdo»

El útero de Chapman y dos tercios de su vejiga habían sido extirpados. Como no se encontró ningún rastro de estos órganos, se supone que el asesino se los llevó consigo. Estos cortes eran muy limpios, lo que sugiere que la persona que los hizo tenía experiencia. Sus otros órganos cercanos habían sido cuidadosamente evitados.

Todo esto había sido hecho en una mañana a oscuras en menos de 30 minutos.

Como el doctor informó en su investigación, «Obviamente el trabajo fue de un experto – de uno, por lo menos, que tenía tal conocimiento de los exámenes anatómicos o patológicos como para ser capaz de asegurar los órganos pélvicos con un barrido del cuchillo.»

El capataz informó más tarde: «La policía me preguntó si una fotografía del ojo del fallecido sería de alguna utilidad; pero di mi opinión de que una fotografía del ojo sería inútil en este caso»

Esta sugerencia tiene probablemente que ver con una antigua creencia de que el ojo de una persona registraba su última visión antes de la muerte. Era una práctica que se había utilizado para intentar atrapar a los asesinos en el pasado, pero claramente, no sirvió para atrapar a Jack el Destripador.

El 14 de septiembre de 1888, un coche fúnebre suministrado por la empresa Hanbury Street Undertaker se dirigió a la funeraria de Whitechapel para recoger el cuerpo de Annie Chapman. Fue llevada al Cementerio de la Ciudad de Londres en Forest Gate, Londres, donde fue enterrada en la tumba 78, plaza 148.

Ninguna carroza de luto siguió al coche fúnebre. Como informó The Daily Telegraph, «El funeral de Annie Chapman tuvo lugar ayer por la mañana temprano, habiéndose observado el máximo secreto, y nadie más que el empresario de pompas fúnebres, la policía y los familiares de la fallecida sabían nada de los preparativos».

Lamentablemente, la tumba de Chapman ya no existe, ya que ha sido enterrada encima.

La búsqueda de sospechosos por parte de la policía londinense

El de Chapman era el segundo asesinato de esta brutalidad en Whitechapel. En consecuencia, los ciudadanos empezaron a entrar en pánico y la policía se vio sometida a una creciente presión para encontrar al hombre implicado.

En poco tiempo, un hombre conocido como «Delantal de Cuero» fue arrestado. Se creía que llevaba un cuchillo y que maltrataba a las trabajadoras del sexo.

Un supuesto testigo de la noche del asesinato de Chapman señaló a este hombre, cuyo nombre real era John Pizer, en una rueda de reconocimiento. Pero tras una investigación posterior, fue puesto en libertad.

El domingo por la noche, otro «individuo de aspecto sospechoso» llamado William Pigott fue detenido. Una de sus manos tenía una marca de mordedura, que según Pigott procedía de una mujer a la que había intentado ayudar durante la madrugada en Whitechapel el 8 de septiembre. También tenía manchas de sangre en la ropa que llevaba.

Se llamó a varios testigos, pero ninguno pudo identificarlo en una rueda de reconocimiento. El médico lo declaró como un loco. Se ha sugerido que más tarde fue trasladado a un manicomio.

Sin ninguna otra pista, el patio trasero del número 29 de Hanbury Street fue limpiado y la multitud se dispersó. El pánico se apaciguó, eso hasta que la policía recibió su pista más inquietante hasta el momento.

Esta vez, del propio asesino de Whitechapel.

Entre Jack El Destripador

La semana siguiente al asesinato de Chapman, la comisaría de Londres recibió una carta en tinta roja. Decía:

«Querido jefe,

Sigo oyendo que la policía me ha cogido pero no me va a arreglar todavía. Me he reído cuando se muestran tan astutos y hablan de que van por el buen camino. Ese chiste sobre el delantal de cuero me ha dado verdaderos ataques… He guardado un poco del material rojo adecuado en una botella de cerveza de jengibre en el último trabajo para escribir pero se ha vuelto espeso como el pegamento y no puedo usarlo. La tinta roja es suficiente, espero, ja, ja…»

Estaba firmada: «Atentamente, Jack el Destripador. No le importe que dé el nombre comercial».

Aunque todavía no se puede demostrar que esta carta sea auténtica, su contenido ha provocado pesadillas y curiosidad desde hace más de un siglo.

La última visión de Annie Chapman fue el rostro de uno de los asesinos en serie más famosos de la historia de la humanidad. Pero hoy, el resto de nosotros nos preguntamos: ¿Quién era?

Ahora que conoces la trágica y misteriosa historia del asesinato de Annie Chapman, aprende más sobre los cinco principales sospechosos de ser Jack el Destripador. Luego lee esta teoría sobre que Jack el Destripador y el asesino en serie H.H. Holmes son la misma persona.