Hace unos años, desarrollé una tos de mediados de invierno que sonaba tan alarmante, que una amiga fue a su herbolario chino de confianza en busca de una cura. Me trajo paquetes de un líquido de color caqui e instrucciones para que lo calentara y lo engullera tres veces al día. Tenía un sabor horrible, pero cuando un profundo calor se extendió por mi pecho después de beber la primera taza, me enganché. Mi tos desapareció rápidamente.

Tengo esa misma sensación cada mañana en los meses de otoño e invierno cuando empiezo el día con una cucharada de sidra de fuego. Basado en un antiguo tipo de preparación medicinal a base de hierbas llamado oxymel, la sidra de fuego es un tónico producido por el remojo de cítricos, jengibre, ajo, cebollas, rábano picante, cúrcuma y chiles habaneros en vinagre de sidra de manzana durante un mínimo de seis semanas.

El sabor se encuentra en algún lugar entre el jugo de pepinillos y la kombucha, y cuando se toma un trago directo de ella, el peculiar fuego del rábano picante se dispara en la nariz.

El sabor está entre el zumo de pepinillos y la kombucha, pero cuando lo tomas directamente, el peculiar fuego del rábano picante se dispara por la nariz mientras, al mismo tiempo, el calor del pimiento de los habaneros se extiende por tu garganta. Sé que suena terrible (y aterrador), pero el ardor es rápido: no vas a andar con la boca en llamas todo el día.

La primera vez que probé la sidra de fuego, registrada por la marca Shire City Herbals, fue después de mudarme a Vermont el año pasado. Me enfrentaba a las perspectivas gemelas de un invierno largo y frío y de que mi hijo empezara la guardería: ¿había alguna forma de evitar todos los resfriados, los mocos y los virus que se arrastran por la tierra? Por sólo 15 dólares el frasco (lo que equivale a unas seis semanas de inyecciones diarias, o 0,32 dólares la inyección, si llevas la cuenta) evité la mayoría de los bichos itinerantes que cogió mi hijo el invierno pasado. No creo que «milagroso» sea una palabra demasiado fuerte para esta hazaña.

Resulta que empecé a tomar la materia ardiente por muchas de las mismas razones por las que las fundadoras de Shire City Herbals, Amy Huebner y Dana St. «Fue una receta que desarrollé a lo largo de los años para mí, basada en lo que mi abuela me daba de comer», dice St. «Empecé a hacer las primeras versiones de la sidra de fuego porque soy propensa a tener alergias y a enfermar mucho en invierno. Así que mi abuela me daba de comer a la fuerza cucharadas de rábano picante rallado y jarabe de miel, cebolla y ajo como remedios.»

Los herbolarios profesionales respaldan las capacidades de refuerzo inmunitario del elixir. Dorene Petersen, presidenta del Colegio Americano de Ciencias de la Salud de Portland (Oregón), que también es diplomada en Terapias Naturales y tiene una formación especial en medicina china, señala que la sidra de fuego se elabora a partir de potencias nutricionales -el rábano picante, en particular-. «Es un producto botánico increíblemente potente», dice. «Tiene un potencial antibacteriano; es genial para cosas como las bacterias que causan cosas como la sinusitis aguda».

Petersen enumera las impresionantes cualidades de los demás ingredientes: el ajo es un antioxidante y puede ayudar a regular la presión sanguínea, la cúrcuma tiene propiedades antiinflamatorias y el jengibre tiene capacidad para calentar. La suma de estas partes es difícil de superar. «Es un tranquilizante suave y es un antiinflamatorio, así que es realmente muy potente», dice Petersen.

Y eso es antes de tener en cuenta el vinagre de sidra de manzana todoterreno en el que se sumergen los demás componentes de Fire Cider. Petersen señala que varios estudios han demostrado que el ACV puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre y reducir el colesterol. Incluso sugiere tener una botella a mano para ayudar a la sensación de saciedad que se tiene después de una gran comida (¡adiós, hinchazón!).

«Es un tranquilizante suave y es un antiinflamatorio, por lo que es realmente muy potente»

En Santa Mónica, California, el templo de la alimentación limpia The Hive promociona la sidra de fuego como una forma de impulsar el metabolismo y de sentirse más ligero y con más energía. Ofrecen chupitos solos, así como un chupito mezclado con el tónico Fat Belly de Anima Mundi. La sidra de fuego también es un ingrediente del zumo Skinny Greens de The Hive, que contiene espirulina, col rizada, jengibre y pepino. «Es uno de los zumos verdes favoritos de nuestros clientes», dice Kaya Mello, encargada de la recepción de The Hive. «La gente realmente se enamora de la sensación que le produce la Sidra de Fuego». (Consejo profesional: Mello dice que deberías probar a añadir la Sidra de Fuego al caldo de huesos.)

St. Pierre también ha oído a los clientes que regresan delirar sobre la Sidra de Fuego como un método natural para combatir la acidez estomacal, y como una especie de «Paleo Powerade». «La gente que está en el mundo de los alimentos crudos no bebe Gatorade cuando hace ejercicio», dice St. Pierre. «Mucha gente hace brebajes con agua, vinagre de sidra de manzana, limón, y tal vez una pizca de sal como una bebida de electrolitos, refuerzo de energía, y para calmar la sed. No es algo que se me ocurriera a mí, pero empezamos a escuchar a gente que decía: ‘Sí, lo pongo en mi botella de agua con un poco de zumo de lima y sal cuando voy al gimnasio'»

Para St. «La mayoría de las tiendas tienen tamaños de 8 y 16 onzas, pero nosotros embotellábamos en medios galones y galones para vender a las cafeterías y zumerías locales. Para nuestra sorpresa, cuando pusimos nuestra tienda web, atrajimos a usuarios habituales que compraban la Sidra de Fuego por medio galón y por galón», dice. «Nos avisan cuando nos quedamos sin existencias y las agotamos».

No voy a necesitar una jarra de medio galón del producto a corto plazo, pero hay que admitir que ese tipo de devoción habla por sí misma.

¿No estás preparado para dar el salto completo a la sidra de fuego? Empiece con tragos de ACV, como hizo un editor de Well+Good. O pruebe a utilizar el vinagre para lavarse el pelo.