Introducción
La Antología del Rap es la primera antología de letras que representa la historia grabada del rap desde finales de los años 70 hasta el presente. Cuenta la historia del rap como poesía lírica. Las letras incluidas van desde la transcripción de una actuación en directo de 1978 de Grandmaster Flash y (los entonces) Furious Four hasta las últimas innovaciones poéticas de Jay-Z, Mos Def, Jean Grae y Lupe Fiasco. El objetivo de la antología es triple: (1) destilar, transmitir y preservar la tradición poética del rap en el contexto de la cultura oral afroamericana y la herencia poética occidental; (2) establecer una historia cultural amplia e inclusiva del rap sobre la base de su naturaleza literaria y artística fundamental; y (3) proporcionar herramientas con las que leer las letras del rap con atención.
Rap y hip-hop no son sinónimos, aunque están tan estrechamente asociados que algunos utilizan los términos indistintamente. Otros les atribuyen valores distintos: el rap describe la música comercializada y el hip-hop los sonidos del underground; o el rap sugiere un estilo descarnado (como en el gangsta rap) y el hip-hop un enfoque más consciente desde el punto de vista político y social (como en el hip-hop de mochila). Al final de su canción «HipHop Knowledge», el legendario artista y productor de rap KRS-One explica sucintamente la distinción: «La música rap es algo que hacemos, pero el hip hop es algo que vivimos». El hip-hop, en otras palabras, es un término general para describir la polifacética cultura de la que el rap no es más que una parte. Los MCs, los maestros de ceremonias del hip hop, son sus artistas literarios. Son los poetas, y el rap es la poesía de la cultura del hip-hop.
El hip-hop surgió del empobrecido sur del Bronx a mediados de la década de 1970. Desafiando las circunstancias, una generación de jóvenes -en su mayoría negros y morenos- creó una rica cultura de palabras y canciones, de arte y movimiento. El rap fue la voz de esta cultura, el análogo lingüístico de los movimientos de baile hipercinéticos, los vagones de metro pintados con colores vivos y los ritmos de break mezclados con habilidad. «El rap fue la conclusión final de una generación de gente creativa oprimida por la realidad de la carencia», explica KRS-One. Los pioneros del hip-hop crearon en el rap una forma de arte que se inspira no sólo en los lenguajes populares de la diáspora africana, sino en el legado del verso occidental y en las tradiciones musicales del jazz, el blues, el funk, el gospel y el reggae. Estos jóvenes artistas se apoderaron de la lengua inglesa y la adaptaron a sus propios fines expresivos. Con el tiempo, la poesía que pusieron al ritmo de los ritmos dominaría los oídos de su cuadra, su barrio, su nación y, finalmente, el mundo.
El rap lleva hoy el legado de esta generación inaugural y, como consecuencia, se asocia con razón a la cultura afroamericana. Al mismo tiempo, es una forma de expresión que se rige por un conjunto de convenciones al alcance de todos y que se ve vivificada por la creatividad de cualquiera que aprenda la historia del rap y domine su oficio. Esto ayuda a explicar cómo el rap -y la cultura hip-hop en general- ha llegado a ser abrazado por personas de todas las razas y naciones. Ahora es la lingua franca de la cultura juvenil mundial, variada en sus expresiones pero enraizada en un pasado común.
Al mismo tiempo, el rap ha inspirado un acalorado debate en relación con su discurso y temas explícitos. Para algunos, el rap constituye un coro de voces bienvenidas, antes reprimidas; para otros, presenta un signo preocupante de desorden cultural. Sin embargo, más allá de su controversia, una tradición lírica del hip-hop ha tomado forma a través de gestos y formas poéticas que los raperos han desarrollado a lo largo del tiempo. El importante corpus literario que ha surgido está relacionado con la poesía del pasado y a la vez es distinto. En los últimos treinta años, el rap ha liderado un renacimiento de la palabra, impulsando un retorno a la poesía en la vida pública.
Aunque el rap está ahora ampliamente difundido en la cultura estadounidense, aún no ha alcanzado un reconocimiento adecuado como poesía, incluso cuando las universidades lo incorporan a los planes de estudio de inglés, estudios afroamericanos y música. Sólo unas pocas antologías de poesía contienen letras de rap. Las que lo hacen, como la Norton Anthology of African American Literature y From Totems to Hip Hop de Ishmael Reed, lo hacen de forma representativa. Libros como Shakespeare Is Hip Hop, de Flocabulary, y Hip Hop Poetry and the Classics, de Alan Sitomer y Michael Cirelli, ofrecen herramientas eficaces y entretenidas para utilizar el rap en la enseñanza de la poesía canónica a los estudiantes de secundaria y preparatoria, pero no iluminan la tradición poética distintiva del rap.
Este volumen trata el rap como un cuerpo de letras que responde a la transcripción, la explicación y el análisis como poesía. Las letras incluidas ofrecen una especie de laboratorio del lenguaje para los interesados en los principios de la poética. De hecho, el estudio del rap es un medio eficaz para introducir las formas y conceptos clave que definen la tradición poética: los raperos abrazan las claras cualidades sonoras del ritmo y la rima, hacen un amplio uso de figuras y formas como el símil y la metáfora, hacen de la narración un componente clave de su arte y enfatizan el espíritu de competición que antaño era central en la poesía.
Al igual que cualquier cuerpo de poesía puede estudiarse desde muchos ángulos, también el rap puede hacerlo. Abundan los enfoques viables de la estética del rap. Desde un punto de vista formal, se pueden estudiar las figuras retóricas de una canción, sus cualidades sonoras locales o sus revisiones de las convenciones de género. Un interés por los estudios culturales probablemente nos lleve a situar el rap en relación con sus contextos sociológicos, geográficos o raciales. Una serie de enfoques históricos parece pertinente para considerar el rap como arte, ya sea centrándose en la relación de una canción con la poesía oral afroamericana del pasado lejano o reciente, o con la poesía lírica en lengua inglesa desde Beowulf hasta ahora, o con la amplia gama de letras de canciones populares comerciales en general: todos los cuerpos de poesía con historias ricas y variadas, de las que el rap también forma parte. Como atestiguan las letras de este libro, el rap ha sido y sigue siendo muchas cosas para mucha gente; quizás el enfoque más sabio sea uno tan amplio como la propia forma de arte.
Extraído de The Anthology of Rap
Editado por Adam Bradley y Andrew DuBois