Cada semana, durante la octava y última temporada de Juego de Tronos, tres colaboradores de Atlantic comentarán los nuevos episodios del drama de HBO. Dado que este año no se han puesto a disposición de los críticos proyecciones por adelantado, publicaremos nuestras opiniones por entregas.

Spencer Kornhaber: El final de Juego de Tronos parece haber puesto a David Benioff y a D. B. Weiss en la mente melancólica de un editor de libros de secundaria. ¿Cómo explicar si no el reparto de superlativos de este estreno? Jon Nieve llamó al difunto Ned Stark el hombre «más honorable» que jamás conoció, lo cual es incómodo porque Sam le estaba diciendo que Ned había mentido toda su vida. Euron Greyjoy fue nombrado «el más arrogante» por Cersei Lannister en el único cumplido que pudo reunir después de que el ligón Greyjoy le pidiera opiniones postcoitales. Arya tituló a Sansa como la «persona más inteligente», y Sansa a su vez dijo que Tyrion era antes la persona más inteligente que había conocido. (Perdió su honorífico por creer una promesa de Cersei, la persona menos confiable en este reino y en cualquier otro.)

Sin embargo, este estreno podría no acumular muchos superlativos cuando se contabilicen todos los episodios de Tronos. Después de una pausa de dos años y un festín de dragones, los fans probablemente querían grandes movimientos en la trama. En lugar de eso, han recibido un buffet de inevitables (la llegada de Daenerys a Invernalia; el conocimiento de Jon de su parentesco), algunas escenas espeluznantes pero cortas (el rescate de Yara por parte del equipo SEAL; el molinete de brazos cortados), y una larga secuencia de vuelo de dragones desenfadada que evoca a Harry Potter buscando una snitch. Sin embargo, yo diría que éste ha sido el mejor episodio de Tronos en mucho tiempo. Después de que la desastrosa séptima temporada navegara entre campos de batalla lejanos y enfrentamientos artificiales, parece que Tronos se ha vuelto a centrar en las relaciones humanas y en un espacio temporal concreto.

El cambio se anunció en la nueva secuencia de títulos, que no sólo volvió a iluminar los Siete Reinos con una paleta invernal, sino que insinuó una perspectiva ajustada. Con las localizaciones reducidas a los diezmados Muro, Invernalia y Desembarco del Rey, y el recién introducido puesto del Norte de Último Hogar, la cámara se abalanzó y se adentró en criptas y salas del trono. Está bien jadear: Después de ocho años, los créditos iniciales de Tronos podrían considerarse legítimamente icónicos, y cambiarlos tan drásticamente está casi en el linaje de los verdaderos giros argumentales de la serie. Me emocioné al entrar en el reloj de cuco, pero sobre todo me tranquilizó la implicación subyacente. Después de tantos años de expansión, Tronos ahora quiere ir a lo profundo, no a lo ancho.

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Lo que significa que los detalles importan más que nunca. El niño trepando por un árbol al principio de la hora es un claro guiño a la escalada de Bran en el estreno de la serie (¡más sensación de nostalgia de anuario!). Pero ese recuerdo también profundizó en el plano de cierre del episodio en el que Bran miraba fijamente a Jaime Lannister, el hombre que lo empujó por una ventana hace tantos años. Completando el motivo de «Cuidado, pequeño» estaba el joven Ned Umber, que pedía carros para su pueblo y luego era asquerosamente crucificado por los no muertos. Todo ello parecía un presagio sobre el destino de Bran. Cuando le dijo a Jon que era «casi» un hombre, probablemente se refería a su humanidad. Pero también, a pesar de tener la mente de un ser antiguo (¿y posiblemente del Rey de la Noche?), sigue siendo sólo un niño.

Eso es parte de la razón por la que se sintió tan conmovedor ver a Jon plantar un suave beso en la frente de su hermano perdido hace tiempo al principio del episodio. Este fue el primero de una serie de momentos tiernos entre los personajes, muchos de los cuales se reunieron por primera vez en mucho tiempo. Jon y Arya compartieron un fuerte abrazo; Jon y Sam se emocionaron con la presencia del otro incluso antes de que Sam soltara su bomba del 23andMe; Yara le dio a Theon un afectuoso golpe en el cráneo. Lo más memorable fueron los encuentros de Arya en la herrería. Primero, el sabueso la llamó «pequeña perra fría» de una manera que sonó como un cumplido. Luego se reunió con Gendry para un inconfundible coqueteo entre adolescentes, confirmando la importante teoría de los fans de que ella ha estado pensando en sus abdominales desde la segunda temporada.

De hecho, el romance y el sexo estuvieron presentes en todo el episodio. En lo que se sintió como otro retroceso a los primeros días de la serie, Bronn participó en una confabulación gratuita con una prostituta. Después de algunos de los cortejos menos sentimentales imaginables, Euron se emparejó con Cersei. En Invernalia, Varys, Tyrion y Davos jugaron a las yentas e hicieron planes para emparejar a Jon y Daenerys. Esos dos, por supuesto, han estado saliendo en secreto desde su crucero a Puerto Blanco. Su doble paseo en dragón seguramente sirvió al propósito de la trama de establecer futuras secuencias de peleas de perros. Pero lo más importante es que fue el tipo de jamón glorioso sobre el que debe construirse cualquier buen romance en la pantalla. Jon tuvo una mejor versión con Ygritte en lo alto del Muro, pero aún así, hay señales de vida en esta pareja intra-Targaryen. Si no las hubiera, ¿por qué iba a mirar Drogon?

Ahora: Mientras Jon hacía como Atreyu en Falkor, los miembros del público bien podrían haber hecho como Bran y gritar a su pantalla: «¡No tenemos tiempo para esto!» Pero los mejores momentos de Tronos -véase: todas las grandes muertes- han sido posibles gracias a la solidez de las conexiones entre los personajes. Centrarse en las relaciones antes de lo que seguramente será una lucha sangrienta, ardiente, nevada y cargada de víctimas es inteligente. Sólo si nos preocupamos por estos caballeros y señores como seres humanos podremos recibir una sacudida cuando a Bronn le digan que asesine a sus compañeros Tyrion y Jaime. Necesitamos creer en Jonerys Snogaryen para que la cara de Jon se nos desgarre cuando le informan de su parentesco, lo que supone una complicación tanto para su misión política como para su vida romántica. «¿Doblaste la rodilla para salvar el Norte o porque la amas?» le preguntó Sansa, pero la respuesta, por supuesto, puede ser ambas. O al menos eso puede ser lo que espera Jon.

Os dejo para que desgranéis el drama de la lealtad entre Jon, Sansa y los señores de Invernalia. Puntos extra por averiguar qué signo del zodiaco o logotipo de la clase de giro montaron los Caminantes Blancos de las armas en ese muro.

David Sims: Estoy a favor de los callbacks en el arranque de la última temporada de Juego de Tronos. ¿Recuerdas cuando el verano era eterno en Poniente y Jaime tenía un corte de pelo diferente, dos manos y propensión al asesinato de niños? Bran sí, y está listo para un viaje por el carril de los recuerdos. Pero otro personaje que está listo para revivir algunos momentos clásicos del episodio piloto es el Rey de la Noche, que montó ese sangriento proyecto de artes y oficios del efímero señorito de la Casa Umber para que todos lo vieran. Por supuesto, este no es su primer cuadro de desmembramiento. ¿Recuerdas esa estancia más allá del Muro, en la primera escena de la serie? Presentaba una disposición igualmente espantosa de miembros cortados. Sea cual sea el mensaje que los Caminantes Blancos están tratando de enviar, es el mismo que han estado presionando durante mucho tiempo.

Es bueno saber que incluso los zombis de hielo mudos de Juego de Tronos están listos para el canto del cisne de la serie. Pero para mí, la impactante conclusión de este episodio habla de lo mucho que Benioff y Weiss han agotado su bolsa de trucos narrativos. «Invernalia» fue, como todos los estrenos de la temporada, un buen ejercicio de puesta en escena que sirvió para recordar dónde está cada personaje, para que los espectadores puedan orientarse cuando las cosas empiecen a ser caóticas. Pero el final del episodio fue una sombría y portentosa advertencia de que los Caminantes Blancos están… todavía en camino. Después de ocho años, se podría pensar que ese memorándum ha sido bien recibido.

Después de todo, ¿por qué si no Jon habría renunciado a su corona por Daenerys, para consternación de casi todos en Invernalia? Si no, ¿cómo podría Cersei mantener su dominio sobre Desembarco del Rey sin que los ejércitos del Norte se le echaran encima? Por los zombis, como Jon tuvo que recordar a todos los que se quejaron de él a su regreso. Nada más importa hasta que los zombis sean eliminados. Así que sí, asentí con la cabeza cuando Bran señaló con impaciencia que no hay tiempo para escapadas románticas a lomos de un dragón, dado que sólo hay cinco episodios en los libros después de éste; Juego de Tronos siempre ha disfrutado de un saludable descanso antes del gran lanzamiento, pero estoy más que preparado para el gran enfrentamiento.

Porque es sólo después de enfrentarse a los Caminantes Blancos que Juego de Tronos puede realmente profundizar en la complicada dinámica de personajes que «Invernalia» estableció. En este momento, Daenerys es poco más que un alijo vital de recursos. Cuando Sansa, Arya, o cualquiera de los señores y damas de Invernalia (incluyendo a la siempre flamante Lyanna Mormont) se preguntan por qué Jon renunció a su reinado para seguirla, él señala su gran ejército y sus dragones aún más grandes. Pero después (¿si?) de que se resuelva la inminente crisis de los muertos vivientes, hay muchas preguntas más espinosas que hacer a esta fuerza invasora y a la ayuda a largo plazo que puede proporcionar al pueblo de Poniente.

Estoy a favor de que Juego de Tronos cuestione la heroicidad de la ola conquistadora de Daenerys. Sam nunca fue un gran admirador del matón de su padre, pero su reacción a la noticia de la ardiente ejecución de la familia Tarly fue una réplica necesaria a todo el brutal espectáculo de la séptima temporada. Tras las batallas que se avecinan en esta temporada, todos los gobernantes van a tener que hacer frente a las duras decisiones que tomaron durante la guerra, y el plan de Daenerys de gobernar a través del poder de sus dragones no va a suponer un gran cambio respecto a las tiranías de antaño. Por eso es justo que Sansa le pregunte a Jon si está haciendo todo esto por amor. Porque, si bien eso sería un éxito con sus señores feudales, su conexión con Daenerys también podría ser la única manera de marcar el comienzo de un futuro pacífico para Poniente.

Pero todas estas son preguntas que la serie sólo está insinuando, y con tan poco tiempo en el reloj, esperaba algo más importante que las cejas arqueadas de Cersei y el desconcierto en blanco de Jon ante la noticia de que está teniendo una aventura con su tía. La inmersión en todos los castillos de estos renovados créditos iniciales fue un nuevo y sorprendente espectáculo, pero igualmente carente de nueva información. Sí, Invernalia tiene un árbol del corazón; sí, Desembarco del Rey es donde está el Trono de Hierro. Eso ha sido cierto durante ocho años, y es hora de que Juego de Tronos avance hacia algo que se sienta genuinamente revolucionario. Lenika, ¿ves días más brillantes en el horizonte, o la gélida ola de aniquilación se llevará a la mayoría de nuestros compañeros antes de que llegue el cambio?

Lenika Cruz: Al asomarme al futuro, siento informaros de que se parece mucho a esa escena de Beric, el Sabueso y Tormund arrastrándose por el Último Hogar: extremadamente oscuro. (Como «pausar el episodio, levantarse para apagar todas las luces y luego entrecerrar los ojos con fuerza en la pantalla del televisor», oscuro). Sí, David, tienes razón en que durante los últimos ocho años, los Caminantes Blancos han seguido exactamente el mismo camino. Pero han pasado muchas cosas revolucionarias. Puede que hayan pasado dos años desde «El Dragón y el Lobo» (posiblemente el peor final de la historia de la serie) para nosotros, pero el Muro cayó como hace una semana en tiempo de Tronos. En todo caso, este episodio me hizo maravillarme de lo mucho que ha cambiado desde que comenzó todo este viaje, que es claramente lo que Benioff y Weiss pretendían hacer antes de derribar la siguiente serie de fichas de dominó.

Hemos tenido años para acostumbrarnos al hecho de que Arya ya no es una niña que juega a ser espadachín; que Sansa ya no confía en los hombres que prometen mantenerla a salvo; que Bran es ahora el ordenador/psíquico más poderoso de Poniente; que los dragones existen. Así que me gustó ver brevemente estas transformaciones a través de los ojos de los personajes que estaban menos familiarizados con estas verdades. Hubo una mirada triste y cómplice de Jon después de que Arya admitiera haber usado Aguja «una o dos veces». Y la expresión de dolor de Tyrion después de que su antigua esposa se burlara de él por confiar en Cersei. Y la mirada de desconcierto de Jon cuando Bran dijo que era «casi» un hombre. Y, por supuesto, la aterrorizada reacción de la gente del pueblo cuando Drogon y Rhaegal surcaron los cielos de Invernalia. A medida que el mapa de Tronos se contraiga y más personajes se encuentren chocando unos con otros de camino a la armería o mientras contemplan conmovidos el patio, estos detalles importarán aún más, como dijo Spencer.

David, señalas que «sólo después de enfrentarse a los Caminantes Blancos, Juego de Tronos puede profundizar realmente en la complicada dinámica de personajes que planteó ‘Invernalia'». Ahora mismo, me pone más nervioso cómo estas dinámicas afectarán a la capacidad de los vivos para lidiar con los muertos en primer lugar. La asociación de Jon y Dany ya está debilitando la posición de Invernalia, con los Glover refugiándose en Deepwood Motte y los Dothraki y los Inmaculados cortando las escasas provisiones del castillo. Ahora, la revelación de que Jon Nieve no es Jon Stark, ni Jon Sand, ni Jaehaerys, sino Aegon Targaryen VI, legítimo heredero del Trono de Hierro, va a socavar una alianza que depende por completo de la inequívoca subordinación de Jon a la Madre de Dragones.

«Invernalia» hizo lo suficiente para establecer el perdurable, um, respeto mutuo de Jon y Dany, al tiempo que insinuó la fragilidad de su colaboración. «Nada dura», entonó Varys mientras observaba a los tortolitos. Aproximadamente en ese momento, Dany se quejaba a Jon del comportamiento turbio de Sansa hacia ella. «No necesita ser mi amiga, pero soy su reina. Si ella no puede respetarme…» Dany dijo antes de interrumpir, lo que me obligó a preguntarme: ¿Qué, va a intentar quemar a Sansa a continuación? Más tarde, Jon se mostró conmocionado cuando se enteró de que Dany había ejecutado a los Tarly, y pareció quedarse realmente sin palabras cuando Sam le preguntó: «Tú renunciaste a tu corona para salvar a tu pueblo. ¿Haría ella lo mismo?» A lo que los espectadores de todo el mundo gritaron, internamente o no, «¡Absolutamente no!»

Hace años que Dany no se siente de ninguna manera como una verdadera gobernante del Pueblo. Esta semana, no pasó prácticamente nada de tiempo entre la gente normal; no dio ningún discurso inspirador a los Señores del Norte sobre cómo está luchando por ellos para ganarse su confianza y lealtad. Me doy cuenta de que decidió dejar que Jon hablara más y que ya no está tratando de acumular seguidores, pero uno pensaría que podría haber convocado un poco de esa magia populista que demostró hace tanto tiempo en Astapor, Yunkai y Meereen. La última vez que intentó hablar con Westerosis sobre su profundo deseo de hacer del mundo un lugar mejor, tuvo que usar sus dragones para animar a la gente a doblar la rodilla. Si hay algo que borrará la forzada sonrisa de político de su cara en las próximas semanas, será el saber que alguien más -incluso alguien que es tan alérgico a tener poder como responsable al ejercerlo- podría ser su legítimo rey.

Por último, me siento aliviado de que no hayamos visto realmente al ejército de los muertos esta semana, y eso no es sólo porque mi corazón no pueda soportar otra escena del Rey de la Noche moviéndose arriba y abajo en la espalda de Viserion. Esos villanos necesitan recuperar algo de su mística antes de que llegue la gran batalla, y esa horrible escena en el Último Hogar ciertamente ayudó (¿soy yo o esa horrible esvástica de niño flameante se parecía un poco al sigilo Targaryen?). Esa escena también ofreció una actualización útil sobre el progreso de los Caminantes Blancos hacia el sur. La fortaleza de los Umber está aproximadamente a un tercio del camino entre El Muro e Invernalia, lo que sugiere que el Rey de la Noche podría llegar alrededor del Episodio 3 (también si los tiempos de ejecución de los episodios son una indicación, lo que normalmente son).

Hay otras cosas en las que no hemos entrado, como si Cersei va a intentar culpar a Euron del bebé de Jaime (parece que me he equivocado al suponer que sólo estaba falsamente embarazada en la última temporada), o si la inminente reunión de Theon con Bran será tan incómoda como la inminente reunión de Bran con Jaime. Pero tendremos cinco semanas más para responder a estas preguntas y a otras más. Hasta la próxima vez, estaré pensando en los Inmaculados y los Dothraki durmiendo en esas tristes y frías tiendas de campaña al estilo del Festival de la Fira.