A los niños americanos blancos se les enseña que podemos ser de mayores lo que queramos. Muy rara vez se nos dice que no podemos ser negros.
En consecuencia, un lamentable número de nosotros lo intenta, y fracasa. Debido a la persistente segregación, a la lente blanca normativa de la cultura popular y a la socialización que recibimos de nuestras familias blancas, los niños blancos pueden aprender muy poco sobre los negros reales y sus vidas. En su lugar, vemos la negritud a través de la lente del estereotipo y de la cultura comercializada. La negritud cultural y sus significantes son productos altamente deseables que, al igual que otros productos codiciados, los blancos sentimos que debemos tener, incluso cuando llamamos a la policía incesantemente a los negros reales por el «crimen» de existir en el espacio.
La mercantilización de la cultura negra unida a la violencia contra los negros no es una tendencia nueva. Se remonta a los días en que los europeos atribuían un valor monetario a los africanos que esclavizaban. La esclavización fue, entre otras cosas, la atribución de un valor de mercado a la negritud, una categoría sociojurídica que los colonialistas europeos ricos crearon y situaron por debajo de su corolario, la blancura, en la que se colocaron a sí mismos y, en última instancia, a todos los demás estadounidenses que no eran de ascendencia africana o indígena. Se trataba de una estrategia económica destinada a frenar la organización laboral interracial entre los sirvientes europeos y los africanos esclavizados.
Pero también tenía un propósito moral. Si pretendíamos que los africanos no eran humanos, entonces a través de la esclavitud y sus horrores no podíamos deshumanizarlos. Sólo eran mercancías, intercambiables y reemplazables, y su cultura también era nuestra para venderla.
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A pesar de casi cinco siglos de trabajo y robo cultural, ningún blanco fue nunca verdaderamente dueño de la negritud. Compramos cuerpos negros y robamos el trabajo que producían. Pero nunca poseímos las almas de los negros.
Cuando las personas racializadas como blancas deciden producir cultura en un espacio que es específicamente negro, debemos pensar muy cuidadosamente lo que estamos haciendo. Aunque produzcamos en modos como el hip-hop, el jazz y el soul -inventados por personas racializadas como negras- debemos tener cuidado de distinguir nuestra condición de apreciadores de estas culturas de los creadores de la propia cultura.
Asociarnos con medios de expresión cultural negra nos obliga a reconocerlos y respetarlos como específicamente negros. Esta obligación conlleva la responsabilidad, el compromiso con los negros reales y el reconocimiento de las condiciones históricas y actuales de la existencia de los negros en Estados Unidos, así como una contabilidad honesta de nuestra relación con ellos.
La blancura en Estados Unidos se construye sobre el robo y la apropiación del trabajo, la cultura y los recursos de las personas racializadas como negras y morenas por parte de personas que necesitan creer que somos blancos. Se puede argumentar que la participación en esta toma es una parte de lo que nos hace blancos, y la toma continua que mantiene nuestro estatus como nada más. La blancura es muchas cosas, pero una de ellas es la falta de responsabilidad ante los demás sobre la base de la racialización compartida para cualquier propósito que no sea la reproducción de la supremacía blanca. No más.
Hemos sacado provecho del jazz, del rock &, del funk y de la electrónica, y ahora también del rap. El hip-hop y el rap son cultura negra. Al igual que las anteriores formas musicales negras, el rap tiene sus raíces en las experiencias de brutalidad e injusticia de los negros en una nación de supremacía blanca. No me corresponde decidir si el género debe ser accesible a otras personas no negras de Estados Unidos y del mundo, que comparten con los estadounidenses negros aspectos de esta experiencia.
Pero los blancos deberían saber que no tenemos que volver a hacer esto. Si pretendemos respetar la humanidad negra debemos respetar la cultura negra, y si respetamos la cultura negra, la apropiación de la misma para nuestro beneficio termina con nosotros.
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No te conozco, Chef Todd Pulsinelli. Pero soy blanco, y basándome en tu Instagram, tú también lo eres. Pareces un hombre muy trabajador. Y has abierto Warbucks, un ‘restaurante hip-hop’, en Magazine Street. Es genial que expreses tu amor por la cocina a través de los raps que escribes. Es posible que hayas venido de medios modestos y podrías relacionar el éxito de tu negocio con las historias de rags-to-riches de los raperos.
¿Pero estás preparado para aceptar las implicaciones que conlleva la identidad que has creado para ti y para tu restaurante de hip-hop?
¿Apoyarás a los chicos y chicas negros a cuya cultura haces referencia, que son vistos en esta ciudad como no merecedores de una educación bien financiada, un trabajo bien pagado, respeto o autodeterminación?
Dado su historial en el Grupo de Restaurantes Besh, una empresa acusada por múltiples ex empleadas de pasar por alto el acoso sexual en sus restaurantes y por su famoso chef homónimo, ¿hará lo necesario para crear un entorno de trabajo en el que las mujeres puedan prosperar?
¿Contratará a estas hijas e hijos del St. Thomas y del Magnolia, vibrantes centros de producción de rap que en su día se encontraban a unas manzanas de su restaurante, destruidos porque el estigma ligado a su negritud fue considerado digno de ser extirpado por la estructura de poder blanca?
¿Pagará usted los salarios dignos necesarios para mantener a los negros en los barrios históricamente negros en medio de la amenaza de nuevos desplazamientos?
¿Empleará a diseñadores, constructores, artistas y músicos negros para dar forma a la estética de su espacio hip-hop?
¿Reconocerá los sistemas de privilegio y poder de los blancos que hicieron que su negocio se financiara y abriera, y trabajará para ampliar el acceso a ese capital entre los aspirantes a chefs negros y morenos que quieren articular su propia cultura a través de la cocina?
Los negros, y en concreto las mujeres negras, han sido durante mucho tiempo «cocineros» de comida reconfortante como los platos de su menú, pero muy raramente «chefs», y rara vez se les paga a la par que a otros empleados de restaurantes. Esto contribuye a una inmensa disparidad de riqueza racial que el chef Tunde Wey, otro restaurador de Nueva Orleans, ha utilizado su negocio para destacar. ¿Te unirás para ayudar a cambiar estas condiciones?
No puedo pedirle que cierre su restaurante de hip-hop. Parece que has puesto mucho tiempo, energía y amor en él. Pero le preguntaré: ¿utilizará su posición de poder, privilegio y éxito para reconocer la fuente de su inspiración? ¿Te harás responsable ante la comunidad en cuyo modo de expresión cultural te sitúas? ¿O serás un niño blanco estadounidense más que ha crecido para sacar provecho de la cultura negra?