James Harvey Robinson, (nacido el 29 de junio de 1863, Bloomington, Ill, EE.UU.-fallecido el 16 de febrero de 1936, en la ciudad de Nueva York), historiador estadounidense, uno de los fundadores de la «nueva historia» que amplió en gran medida el alcance de la erudición histórica en relación con las ciencias sociales.
Hijo del presidente de un banco, Robinson viajó a Europa durante un breve periodo de tiempo en 1882 y regresó para trabajar brevemente en el banco de su padre. Ingresó en Harvard en 1884 y obtuvo su maestría en 1888. Tras estudiar en las universidades de Estrasburgo y Friburgo, se doctoró en Friburgo (1890) y comenzó a enseñar historia europea en la Universidad de Pensilvania, Filadelfia, en 1891. Cuatro años más tarde se trasladó a la Universidad de Columbia.
El interés de Robinson por la nueva historia surgió de un curso que comenzó a impartir (1904) sobre historia intelectual europea, el primero de este tipo y que resultó muy popular entre sus estudiantes de posgrado. Sus teorías sobre la modernización de los métodos y el contenido de la investigación histórica se publicaron en The New History (1912). Abogó por un enfoque más amplio que la tradicional especialización en historia política y militar: el uso interdisciplinario de otras ciencias sociales, en particular la antropología, la sociología y la psicología. Su tesis de que el estudio del pasado debía servir principalmente para dilucidar el presente y propiciar un mayor avance y progreso suscitó controversia y recibió una buena dosis de desaprobación. No obstante, sus ideas fueron muy influyentes a la hora de ampliar el alcance de la enseñanza de la historia y de los planes de estudio.
En 1919 Robinson dimitió de Columbia y ese mismo año destacó en la fundación de la New School for Social Research de Nueva York. Quizá su libro más popular, The Mind in the Making (1921), proponía que las instituciones educativas en general y los historiadores en particular abordaran los problemas sociales con una visión más progresista y más viva hacia un orden social justo. Durante la década de 1920 siguió enseñando y produciendo libros, entre ellos The Humanizing of Knowledge (1923), The Ordeal of Civilization (1926) y The Human Comedy (1937). También fue autor de varios libros de texto universitarios influyentes y muy utilizados, entre ellos An Introduction to the History of Western Europe (1902; revisado y ampliado por James T. Shotwell, 1946) y The Development of Modern Europe, 2 vol. (1907-08; escrito con Charles A. Beard), en el que analizó el desarrollo industrial y sus efectos en la sociedad moderna. Fue presidente de la Asociación Histórica Americana en 1929 y recibió numerosos títulos honoríficos.