Cada vez que el debate sobre si los actores heterosexuales deberían poder interpretar a personajes homosexuales ha sacado la cabeza (y con el tiempo, eso ha pasado de todos los años a todas las semanas), me he encontrado en gran medida con un rechazo. Como espectador gay, anhelo la autenticidad dentro de las historias queer, prefiero que al menos sean coescritas por creadores queer y siempre deseo que el espectro de experiencias compartidas sea más diverso y, fundamentalmente, más específico, pero cuando se trata de quienes habitan personajes queer, me importa menos. Nunca he creído que la sexualidad deba restringir la elección de papeles, la actuación es la actuación y todo eso, y la historia ha demostrado que este modo más fluido de pensar y de elegir ha dado sus frutos una y otra vez.

Con más rigidez, nunca habríamos visto a Tom Cullen caer profundamente en la lujuria y luego en el amor en el romance íntimo de Andrew Haigh, Weekend, o la conmovedora interacción en el último acto de Trevante Rhodes con Andre Holland en Moonlight, la ganadora del Oscar de Barry Jenkins, o, más recientemente, la intensa química de Noémie Merlant con su compañera de reparto Adèle Haenel en Retrato de una dama en llamas. Por otro lado, si queremos ser estrictos con este cambio de carril, se nos habría negado la oportunidad de ver a Jonathan Groff liderar de forma convincente dos temporadas de Mindhunter o a Neil Patrick Harris convertirse en el espeluznante acosador de Rosamund Pike en Gone Girl. Pero la semana pasada, en el espacio de 131 tortuosos minutos, algo empezó a cambiar, mi cabeza se inundó con Noomi Rapace en Prometheus gritando frenéticamente «Estábamos tan equivocados» en un bucle interminable.

Estaba viendo, o más bien soportando, The Prom, la calamitosa adaptación de Ryan Murphy para Netflix del dulce y bondadoso, aunque bastante olvidado, musical de Broadway de 2018. Es la historia de un cuarteto de actores de teatro obsesionados con sí mismos que descienden a un pequeño pueblo de Indiana con la esperanza de impulsar su imagen pública tratando de forzar a un sistema escolar homofóbico a dejar que una estudiante asista al baile de graduación con su novia. Se trata de una idea ingeniosa (basada libremente en una historia real), que se presta a la sátira de la vacuidad de los gestos de las celebridades y que, en el escenario, resulta fácil de ver y está bien interpretada. En la pantalla, lo que debería haber sido un ingenioso y conmovedor espectáculo navideño, es en cambio un mortificante fracaso lleno de estrellas en casi todos los aspectos imaginables (iluminación chillona, montaje incoherente, filmación incompetente), un trozo de carbón envuelto de forma extravagante que se ha colado en Netflix para las fiestas. Pero entre los restos, hay un paso en falso particularmente atroz que de repente hace que todos los demás problemas de la película parezcan menores, como si te molestara menos la tardanza de tu primera cita después de descubrir que es un prolífico asesino en serie.

Mientras que Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington y Keegan Michael-Key salen casi indemnes (Streep, como era de esperar, es la que hace el trabajo más pesado), es de alguna manera el único ganador de un premio Tony de la película el que tiene problemas: el actor convertido en presentador de un programa de entrevistas, James Corden. En el escenario, el papel de una estrella de Broadway extravagantemente gay fue encarnado por la estrella de Broadway extravagantemente gay Brooks Ashmanskas, en torno al cual se escribió el personaje. Para la versión cinematográfica, uno se imaginaría tal vez a Nathan Lane, dada no sólo su experiencia y personalidad, sino su edad, más cercana a la de Streep, que interpreta a su compañera en el crimen (incluso un actor heterosexual como Stanley Tucci podría haber cumplido). Sin embargo, en una de las decisiones de casting más desconcertantes de la historia, Murphy, un guionista-director-productor abiertamente gay que siempre ha dado oportunidades a los actores LGBT (desde Chris Colfer en Glee hasta el innovador y diverso reparto de Pose y su reciente actualización de Boys in the Band), decidió contratar a Corden, un actor heterosexual que aún no ha demostrado su valía en el cine (de alguna manera, fue el elemento más embarazoso de Cats del año pasado, una película hecha únicamente de elementos vergonzosos).

Aparte de la sexualidad, la interpretación agresivamente carente de encanto de Corden se consideraría un desastre por derecho propio, pero son sus intentos regresivos y torpes de tratar de acampar lo que lo convierte en algo mucho más atroz. Cuando los críticos pudieron ver la película por primera vez, fue la nota más negativa que nadie pudo ignorar. «Samuel Spencer, de Newsweek, dijo que el papel era ofensivamente inadecuado, Tim Robey, del Telegraph, escribió que le daba «vergüenza» ser gay, y Richard Lawson, de Vanity Fair, lo calificó como «una de las peores interpretaciones del siglo XXI».

Aunque todavía quedan algunas cuestas muy empinadas por subir, poco a poco hemos ido avanzando a trompicones hacia un lugar mejor para la representación LGBT, un abanico algo más amplio de personajes y experiencias a los que se les da espacio para respirar en la gran y pequeña pantalla. No es precisamente justo poner en marcha algo tan espumoso como El baile de graduación y esperar este nuevo nivel de matices, pero dentro de un proyecto que está tan orgulloso de su política (con una campaña de marketing irrisoria de «esta es la película que necesitamos ahora mismo»), no se debería culpar a nadie por esperar algo un poco menos insensible. Corden, que se abre paso sin sentido a través de la película, ceceando y a menudo ceceando para conseguir un efecto truculento, recuerda exactamente el tipo de caricatura que esperábamos que estuviera encerrada y enterrada en el pasado. Es como si él mismo hubiera mirado hacia atrás, pero más allá, hacia el patio de recreo cuando los matones heterosexuales se metían con el chico gay haciendo imitaciones exageradas y, como resultado, hay una especie de mezquindad en la actuación, como si estuviera ridiculizando lo que imagino que será un gran porcentaje del público de The Prom.

Aunque dudo totalmente de que esa fuera la intención, hay tan poco pensamiento o incluso oficio en su trabajo aquí que no estoy seguro de si hubo alguna intención en absoluto. Pero aunque Corden es inexcusablemente malo aquí, la mayor culpa debería recaer en Murphy, no sólo por elegirlo en primer lugar, sino por permitirle un rostro gay tan grotesco. Él sabe más y ha demostrado que se preocupa por promover la representación y las historias de los homosexuales, lo que se refleja en la ya mencionada Pose o en su sensible adaptación de HBO de The Normal Heart de Larry Kramer, y es desconcertante que, cuando Netflix le da un lienzo más grande, elija retroceder a una época anterior a sus comienzos en la industria. Resulta irónico que, en una película que trata sobre la importancia de recordar y ensalzar las voces LGBT por encima de la superficialidad de las celebridades, Murphy cometa el mismo pecado que los tontos de Broadway a los que se supone que ridiculiza (la pareja de lesbianas que supuestamente está en el centro de la historia apenas recibe una mirada).

Sigo creyendo que los actores heterosexuales tienen la capacidad de interpretar a los homosexuales, pero para hacerlo, no sólo debe haber una conversación interna básica (¿Soy adecuado para esto? ¿Puedo hacerlo bien? ¿Podría un actor gay, o quizás en esta ocasión casi cualquier otro, hacerlo mejor?) sino también, como mínimo, una vaga señal de conexión con una comunidad ajena a la suya (la idea de homosexualidad de Corden no está arraigada en la realidad sino en las comedias de los 70). La reacción violenta a la que se ha enfrentado Corden, y seguirá haciéndolo, debería ser una llamada de atención para muchos que no han pensado en estas cosas con suficiente tiempo o cuidado y una advertencia de que a los que no lo hagan les esperarán tomates en lugar de rosas…

• El baile de graduación se proyecta ahora en cines selectos y se estrenará en Netflix el 11 de diciembre

• Este artículo fue modificado el 9 de diciembre de 2020. Una versión anterior sugería incorrectamente que Aubrey Plaza era heterosexual cuando es bisexual. Esto ha sido corregido.

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