Jacqueline Cochran, de nombre de casada Jacqueline Cochran Odlum, también llamada Jackie Cochran, de nombre original Bessie Lee Pittman, (nacida el 11 de mayo de 1906, Muscogee, Florida, EE.UU.-fallecida el 9 de agosto de 1980, Indio, California), piloto estadounidense que ostentó más récords de velocidad, distancia y altitud que cualquier otra aviadora durante su carrera. En 1964 voló un avión más rápido que ninguna otra mujer antes.
Pittman creció en la pobreza y tuvo poca educación formal. (Más tarde afirmó haber sido huérfana en un hogar de acogida, pero en realidad vivía con su familia). A los ocho años su familia se trasladó a Georgia, donde entró a trabajar en una fábrica de algodón. A los 14 años se casó con Robert Cochran, con quien tuvo un hijo, Robert Jr. en 1921. Robert, Jr. murió en 1925, y la pareja se divorció en 1927. Cochran se había formado como esteticista y ejerció esa carrera en Montgomery (Alabama), en Pensacola (Florida) y, desde aproximadamente 1931, en Nueva York, donde adoptó el nombre de Jacqueline. Tomó sus primeras lecciones de vuelo en 1932 y obtuvo su licencia de piloto en tres semanas. Pronto dominó los aspectos técnicos de la aviación y la navegación, y más tarde estudió en privado con un amigo piloto de la marina en San Diego, California. Mientras tanto, en 1935 organizó una empresa de cosméticos, Jacqueline Cochran Cosmetics, que creció y prosperó bajo su dirección hasta que la vendió en 1963.
En 1935 Cochran se convirtió en la primera mujer en participar en la Bendix Transcontinental Air Race; en 1937 quedó tercera, y en 1938 ganó el Bendix Trophy, pilotando un avión de persecución Seversky. En junio de 1941 pilotó un bombardero en Inglaterra y allí, como capitana de vuelo en la British Air Transport Auxiliary, entrenó a un grupo de mujeres pilotos para el servicio de transporte de guerra. A su regreso a Estados Unidos, emprendió un programa similar para las Fuerzas Aéreas del Ejército y en julio de 1943 fue nombrada directora de las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP), que suministró más de mil pilotos auxiliares para las fuerzas armadas. Al final de la guerra, trabajó durante un tiempo como corresponsal en el Pacífico y Europa para la revista Liberty. En 1945 se convirtió en la primera mujer civil en recibir la Medalla al Servicio Distinguido y en 1948 fue nombrada teniente coronel de la Reserva del Ejército del Aire.
En 1953, deseosa de hacer la transición a los aviones a reacción, Cochran se convirtió en la primera mujer en romper la barrera del sonido, pilotando un F-86, y ese año estableció los récords mundiales de velocidad en recorridos de 15, 100 y 500 kilómetros. Su autobiografía The Stars at Noon, escrita con Floyd B. Odlum (su marido desde 1936), apareció en 1954.
Cortesía del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea Oficina de Historia/Enlace de la Fuerza Aérea
Cochran continuó rompiendo sus viejos récords y estableciendo otros nuevos, incluyendo una marca de altitud de 55.253 pies (16.841 metros) en 1961, y en 1964 estableció el récord mundial de velocidad para mujeres de 1.429 millas (2.300 km) por hora en un jet F-104G Super Star. En 1969 fue ascendida a coronel en la reserva, de la que se retiró en 1970. En 1959-63 Cochran fue la primera mujer presidenta de la Fédération Aéronautique Internationale, y también fue miembro de muchas otras organizaciones relacionadas con la aviación y el servicio. Fue incluida en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional en 1965 y en el Salón de la Fama de la Aviación de Estados Unidos en 1971.