Después de su interrogatorio, y antes de la batalla del bosque de Hurtgen, no hay duda de que Ernest Hemingway era un hombre cambiado, y a partir de entonces se asoció cada vez más con el soldado ordinario, compartiendo sus privaciones, sus agujeros de zorro, y por asociación, sus peligros también. Y no fue sólo el interrogatorio lo que provocó estos cambios -aunque fueron significativos- sino el hecho de que su hijo de 21 años, Jack «Bumby», había sido dado por desaparecido en combate desde el 28 de octubre de 1944. Hemingway estaba fuera de sí por la preocupación.
John (Jack) Hadley Nicanor Hemingway nació el 10 de octubre de 1923, en Toronto. Y según cuentan, la madre de Jack, Hadley, trajo al mundo al bebé muerto de risa, lo que no tenía nada que ver con las bromas de la comadrona, sino con el hecho de que a Hadley le habían administrado quizás demasiado gas de la risa (monóxido de dinitrógeno) para aliviar el dolor. Hemingway comentó en una carta que escribió a Gertrude Stein (que se convirtió en la madrina de Jack) uno o dos días más tarde que «Hadley dice que todo el asunto del parto se ha sobrevalorado mucho».
Jack Hemingway pasó sus primeros años en el arremolinado París de los años veinte, infestado de expatriados, con gloriosas vacaciones en los Alpes austríacos, donde Hadley y Ernest fueron probablemente más felices. Para tener una idea real de esos años, lea de nuevo el libro de Hemingway, A Moveable Feast, que incluye esta descripción de Hemingway llegando en tren para reunirse con Hadley y Jack:
» Cuando volví a ver a mi mujer de pie junto a las vías mientras el tren llegaba junto a los troncos apilados en la estación, deseé haber muerto antes de amar a alguien que no fuera ella. Ella sonreía, con el sol en su hermoso rostro bronceado por la nieve y el sol, con una hermosa complexión, su pelo rojo dorado al sol, crecido todo el invierno de forma torpe y hermosa, y el señor Bumby de pie junto a ella, rubio y fornido y con mejillas de invierno con aspecto de buen chico de Vorarlberg.
» ‘Oh Tatie’, dijo, cuando la tenía en mis brazos, ‘has vuelto y has hecho un viaje tan bueno y exitoso. Te quiero y te hemos echado tanto de menos'»
En el viaje en tren Hemingway ya había decidido dejar a Hadley, y a Jack.
Jack tenía cinco años cuando sus padres se divorciaron, y fue enviado casi inmediatamente a un internado, ya que Hemingway y Pauline Pfeiffer formaron una nueva familia, y sólo veía a su padre durante las vacaciones de verano. A medida que el niño crecía, él y su padre solían ir a pescar juntos. Hemingway también enseñó a su hijo a boxear. Si Hemingway estaba demasiado ocupado para pasar tiempo con Jack, enviaba al niño a un rancho de amigos en Montana, prometiendo llevar munición para rifles y pistolas, para cuando se reunieran para cazar al final del verano.
Ciertamente empieza a surgir el mismo patrón de la relación entre Hemingway y su propio padre (con la excepción del internado, que bien pudo ser idea de Pauline) y sin duda Hemingway le contó a Jack las historias de las hazañas de sus abuelos en la Guerra Civil Americana.
De adolescente Hemingway introdujo a Jack en el alcohol en forma de daiquiris congelados, que bebían juntos en Sloppy Joe’s. También viajaron juntos a España y Cuba, y no cabe duda de que Jack disfrutaba enormemente de la compañía de su padre.
Después de asistir a la Universidad de Montana, y al Dartmouth College, donde abandonó antes de licenciarse, Jack Hemingway pensó en alistarse en el ejército estadounidense, pero antes de hacerlo viajó a Cuba para visitar a su viejo, y pedirle consejo. Hemingway estuvo de acuerdo con la idea de Jack, y tomando unos daiquiris en el Floridita le preguntó:
«Bumbs, ¿has tenido alguna vez sexo?»
«No, señor». Mintió Jack.
» Pronto arreglaré eso. No puedo permitir que un hijo mío entre virgen en el ejército de los EE.UU.»
Y Hemingway fue fiel a su palabra, arreglando a Jack con una prostituta cubana de nombre Olga (que es un buen nombre cubano) que se rió a carcajadas cuando vio al joven alto y delgado que jugó maravillosamente la carta de la ingenuidad y, por cortesía del dinero de su padre, atendió a Olga durante varias horas de manera muy profesional. Cuando Hemingway la llamó por teléfono al día siguiente y le preguntó cómo había actuado su hijo, Olga le contestó.
» ¡Como un toro, señor! Como un toro!» (¡Como un toro!)
A su regreso de Cuba, Jack se alistó en el ejército y pronto fue destinado al norte de África, donde fue asignado a la policía militar.
Con la creación de la O.S.S (Oficina de Servicios Estratégicos), Jack decidió que la vida en una unidad de inteligencia que operaba tras las líneas enemigas era para él. Su padre comenzó a mover los hilos que pudo encontrar y su hijo mayor pronto fue asignado a la unidad. Su educación, sus idiomas y su magnífica forma física hicieron que pronto lo nombraran oficial y, a principios de 1944, el capitán Jack Hemingway, de 20 años, saltó en paracaídas a la Francia ocupada por los nazis, donde ayudó a la resistencia en la recopilación de información y el sabotaje. Se llevó una caña de pescar y una caja de moscas para intentar pescar truchas. Era el hijo de su padre.
En octubre de 1944, la unidad O.S.S. de Jack, que también incluía irregulares franceses, fue adjuntada al 7º Ejército de los Estados Unidos del General Patch mientras se abría camino hacia el norte desde sus playas de desembarco en la Riviera francesa. La unidad de Jack exploraría por delante de la fuerza principal enviando información vital, y fue en una misión de este tipo el 28 de octubre, en la parte baja de las montañas de los Vosgos, cerca de la ciudad de Belford (justo al norte de la frontera suiza, y a unos 120 km al sur de Estrasburgo) que se encontraron, en un pequeño bosque, con un número de alemanes en retirada del 19º Ejército del General Wiese que, como si hubieran sido sorprendidos en el acto cobarde de huir, se dieron la vuelta y atacaron a los estadounidenses con fuego de ametralladora pesada, fuego de rifle y granadas. La mayor parte de la unidad de Jack, incluidos los irregulares, cayó herida. El capitán Hemingway fue alcanzado en el hombro y el brazo derecho por cinco balas de fusil y varios fragmentos de granada. La unidad de Jack, muerta y moribunda, fue finalmente encontrada por miembros de la 2ª Gebirgsjagerdivision alemana (una unidad de búsqueda e inteligencia alpina no muy diferente a la de Jack) en la que había muchos austriacos, uno de los cuales, un teniente, se acercó al herido Jack, le dio un trago de agua y echó un vistazo a sus placas de identificación.
«¿Sprechen Deutsch?» preguntó el teniente.
«Non, je parle francais?» respondió Jack.
Entonces, en francés, el teniente austriaco le preguntó a Jack, «¿Estuviste alguna vez en Schruns, Austria?»
«Sí, cuando era un niño.»
» ¿Recuerdas a alguien llamado Kitty?» «Claro que sí. Mi enfermera se llamaba Kitty, ¿qué…?»
» Kitty era mi novia, y conocía a tu padre, y a tu madre. Tenías unos dos años.»
» Bueno, que me aspen.»
» Soy un gran admirador del trabajo de tu padre. No te preocupes, cuidaremos de ti»
Y así lo hicieron, llevándolo a un hospital en Alsacia donde fue remendado y luego enviado a un campo de prisioneros de guerra en Alemania.
Cuando el padre de Jack se enteró de que estaba en un hospital a pocos kilómetros de sus propias posiciones quiso volar con un grupo de sus irregulares y rescatar a su hijo. Se le convenció de que no era una idea estúpida, que de todos modos podría haber provocado la muerte de Jack, y que su hijo no era más que uno de las decenas de miles de soldados aliados capturados destinados a pasar el resto de la guerra como prisioneros de guerra.
Jack Hemingway fue liberado seis meses más tarde, y después de la guerra permaneció en el ejército estadounidense, primero como oficial de seguridad en Berlín antes de convertirse en oficial de enlace del 3er Cuerpo de Ejército francés en Friburgo. Terminó su carrera militar como oficial de inteligencia en Fort Bragg, Carolina del Norte, y se marchó con una preciada Croix de Guerre (que le fue concedida al final de la guerra por el gobierno francés), y «muchas cicatrices visibles».
Después de dejar el ejército en la década de 1950, Jack se convirtió en corredor de bolsa, y luego en vendedor de suministros de pesca, pero nunca pudo establecerse realmente en la vida civil. Tras la muerte de su padre, se convirtió en el que más fácilmente se ocupó del creciente interés por la obra y la familia de Hemingway. Escribió unas memorias sobre su padre tituladas Misadventure of a Fly Fisherman: My Life with With and Without Papa. En el momento de su muerte, Jack había completado un segundo volumen de su autobiografía.
Por encima de todo, Jack Hemingway fue un gran conservacionista, y trabajó incansablemente en todo el mundo en favor de las especies en peligro de extinción.
Jack, y su primera esposa, Byra (con la que se había casado en París en 1949, y que murió en 1986) tuvieron tres hijas: Joan, Margaux (fallecida en 1996) y Hadley (Mariel), la actriz.
Jack Hemingway falleció el 1 de diciembre de 2000 en el Hospital Presbiteriano de Nueva York.