Elasmobranchii Subclass Holocephaliは、現在では広く姉妹グループと考えられているが、キマリウム魚はもともと現代のサメやエイと一緒にelasmobranchsとして分類されていた。 このような現代の系統的扱いは現存する分類群間の系統関係を正確に反映しているが、多くの絶滅した非ホロ頭類サメ様コンドリッチアンをエラスモブランチに分類することには疑問がある。 つまり、新生代サメ・エイ類の単系統群であり、古生代のサメ型軟骨魚類、さらにはヒボドン類など新生代サメの近縁種も除外したものである。 新脊椎動物の化石記録について、最古の記録だけでなく、その後の分布パターンにも焦点を当て、レビューする。 また、化石がどのような意味を持つのか、その限界についても考察している。 特に三畳紀においては、絶滅は初期のエラスモブランチの歴史を形成する主要な要因であると考えられている。 クレトキシル類、アナコラシド類、オドン類など、絶滅したとされるクレードの系統関係が不確かであるにもかかわらず、絶滅は現代のラムニ類の多様性を形成するのにも役立った可能性がある。 これらの例と白亜紀の「強膜類」の絶滅を除けば、ジュラ紀以降の腹部鰓類の進化は（特に白亜紀に）多様化が進んだものである。 初期のエラスモブランチの生物地理学的分布はサンプリングバイアスのために不明瞭であるが、多くのグループの最古の記録はテティアンの領域に位置している。 ゴンドワナ大陸の分裂、特に南大西洋の開通は、白亜紀にブラジルとアフリカを横断する大陸横断海路の発達とともに、東部（ヨーロッパ）および西部（カリブ海）のテチスから新しく形成された海盆に繰り返し分散する機会を提供した。