作家で起業家のフォーン・ウィーバーは、ジャック・ダニエルに蒸留法を教えた奴隷の黒人男性、ネイサン・ニアレスト・グリーンについての本を研究していましたが、彼女の人生は一転し、彼に敬意を表してウィスキーブランドを立ち上げることになりました。
Uncle Nearest CEO Fawn Weaver
Fawn Weaverがネイサン・ニアレスト・グリーンについて調べ始めたとき、彼女はラブストーリーを追い求めていたライターだった。 ニューヨークタイムズ国際版の表紙を飾った記事で、アメリカの主要なウイスキーブランドであるジャック ダニエルの誕生にグリーンが果たした複雑な役割を解き明かし始めたのです。 NYTの記事は、基本的に、コールはダニエルに蒸留方法を教えたとされているが、奴隷にされたニアレスト・グリーンが先生だった可能性が高いと述べています。
「その後、私は多くの調査を行い、ダン・コールは記録上いかなる奴隷も持っていませんでした」とウィーバーは説明します。 「しかし、彼の土地で奴隷が働いていたことは分かっていますし、当時は、奴隷を所有するのではなく、借りるのがごく一般的だったのです。 ダン・コールがニアレスト社を借りたのか、それが何なのかはわからない。ただ、ニアレスト・グリーンが彼の所有地のマスター・ディスティラーであり、彼は奴隷であったことを知っている」
UNRAVELLING THE PAST
コールの家族によると、ウィーバーは、ジャック・ダニエルが7歳くらいのときにコールの農場にたどり着いたが、彼の母親が彼がわずか4か月のときに発疹熱で死んだ後だったと語っている。
「そこで私は彼の伝記『ジャック・ダニエルの遺産』を手に入れたのですが、初期のページから何度も何度もニアレストについて言及されています」とウィーバーは振り返ります。 「そして、彼の息子であるジョージ・グリーンとイーライ・グリーンが、この本全体を通して何度も何度も言及されているのを目にしました。 最後のページでは、ニーレストとその親族が、ジャック自身の家族よりもはるかに頻繁に言及されていることに、ウィーバーは気づきました。
「当時は、かつて奴隷だった人について話すとき、その名前を出す必要はなく、単に『奴隷』と言っておけばよかったし、完全に省けばよかった」と、ウィーバーは付け加えます。 「ジャックと彼の家族は、ニアレストの遺産と彼の子供たちの遺産が忘れ去られないようにするために、多大な努力を払いました。 だから私は、これはまさに愛と名誉と尊敬の物語だと思ったのです」
研究の次の段階として、ウィーバーは4日間の旅でリンチバーグという小さな町へ行きました。 初日、Weaver と彼女の夫は地元の図書館で調査をしていました。
「私たちがそこにいたのは、ジャック・ダニエルの最も古い子孫がドアから歩いてきた2時間ほど前でした」と、Weaver は説明します。 司書は、ウィーバーの関心について親戚に話していました。
「2016年、私たちはこの荒々しいトランプ選挙の真っ最中で、人種は共和党と民主党の両側によってくさびとして使われていました。 だから、黒人のニューヨークタイムズ紙のベストセラー作家と黒人の映画監督が自分の町に現れたときを想像してみてください。「私たちは、あなたたちに公平なチャンスを与えるためにそこにいるのだとは思わないでしょう」
Green wing: the distillery
でも、それこそWeaverが意図した通りだったのです。 次の本のために、NearestとJackの間の愛と名誉と尊敬の物語を証明したいという彼女の探求を説明した後、Jackの親戚は彼女が探している情報を見つけるのを手伝うことに同意したのです。
「彼女は図書館を出る前に、『ジャック・ダニエルズ・レガシー』という本を読んで、最初の蒸留所があった農場が売りに出ているのを知っているかしら。 ジャックの子孫のいとこで不動産業者のシェリー・ムーアは、翌日、その農場へ案内してくれることになった。 ウィーバーは、127ヘクタールの敷地が「完全なタイムカプセル」で、ジャックの部屋は「完全に無傷」だったと説明します。
壁の断熱材として使われていた新聞には「1898年10月10日と10月11日」の日付が入っており、別の部屋では、樽型ステンシルの試運転で「DH Call Sour Mash Corn Whiskey」と壁一面が書かれていたとウィーバーは述べています。
「それで、すぐにその家を買いたいと申し出ました」と彼女は言います。そして、ニアレストに関する情報をできるだけ多く集めるために、1年間にわたる熱心な調査が始まりました。 しかし、ハリウッド映画『Hidden Figures』を観たことが、彼女の計画を大きく変えることになりました。 ハリウッド映画『Hidden Figures』を観たときです。「数週間後、その映画に出てくる人たちの名前が思い出せなかったんです。 「俳優の名前は覚えていても、登場人物の名前は覚えていないのです」
現在、詳細は伏せられていますが、長編映画の制作が進められています。 しかし、映画では、ウィーバーとニアレストの家族が望むような永続的なインパクトを与えられないかもしれないという現実が、ウィーバーに、ウィスキーをつくる可能性をより真剣に探らせることになったのです。 しかし、このアイデアを封印していたのは、常にお金の問題であった。 「157>
Nearestの家族との重要な会話が、彼女の考えを変えました。 先祖を称えるために何が必要かと尋ねると、ニアレスト・グリーンは自分専用のウイスキーボトルを持つに値するというのが、彼らの総意であった。 そして、「Uncle Nearest Premium Whiskey」ブランドが実現したのです。
結局のところ、シェリー・ムーアは31年後に家業であるジャック・ダニエル社を退職し、ウィスキー生産のディレクターを務めた後、つい最近不動産の仕事を始めたところでした。 ムーアは以前、ウィーバーと一緒にニアレスト用のウイスキーを作るために退職を申し出たことがあり、グリーンの家族の希望が明確だったため、ウィーバーはムーアに「もしあなたが退職してこれをちゃんと作ってくれるなら、私は資金を調達します」と言いました」
2017年7月にニアレストおじさんプレミアムウイスキーを発売しました。 アフリカ系アメリカ人を記念した初のスピリッツとして、また、記録上初のアフリカ系アメリカ人マスターディスティラーとして歴史を刻みました。 発売以来、アンクル・ニアレストは米国史上最も急成長した独立系プレミアム・アメリカン・ウイスキー・ブランドとなりました
米国50州すべてと10カ国で販売され、これまで四半期ごとに100％の成長を遂げ、2019年には6万個の4.5リットル・ケースを販売しました。 同社の2020年の予測は当初、4.5リットルケース8万5,000個だったが、現在は年末までに11万個に達する見込みで、1本60米ドルで販売されるウィスキーとしては大きな増加だ。
Nearest Greenからウィスキーづくりを学んだジャック ダニエル
ウェイバーは2019/2020年にブランドの海外プレゼンスを高めるつもりだったが、米国と複数の国の間で続く関税争いがその野心を一時的に押しとどめた。 米国に「非常に多くの機会」があるため、英国を除き、すべての努力を米国内に再集中させた。 2020年までは米国が焦点となり、その時点までに貿易戦争に決着がつくことをウィーバーは望んでいる。 しかし、関税があろうがなかろうが、来年は世界的な事業拡大を目指すことになる。 「関税の状況についていくのに必死で、関税をかけたり、かけなかったり、またかけたりと、行ったり来たりしていました。 そこで、一旦、米国での成長を止め、2021年に当初の海外展開の計画に戻ろうということにしたのです。 しかし、そう、貿易戦争は100％、私たちが米国にUターンする原因となりました」
アンクル・ニアレストのウィスキーは現在、テネシー・ディスティリング・グループなど、テネシー州コロンビアにある2つの蒸留所から供給されている。
ウイスキーは二重蒸留され、珪藻土でろ過された後、ココナツの殻から採取した天然の炭素で24～48時間休ませる。 “そのプロセスは、アンクル・ニアレスト特有の滑らかな仕上がりになります。”と彼女は説明します。
NEAREST GREEN DISTILLERY
2019年9月に、アンクル・ニアレスは独自の施設：テネシー州シェルビービルにニアレスト・グリーン蒸溜所をオープンさせました。 第1期では、小売店、ボトリングハウス、テネシーウォーキングホースの体験ができました。 建設の第2段階は来年5月に完了する予定で、テネシーウイスキー博物館を備えた常設のビジターセンターと世界最長のバーが含まれます
リックハウスも最終決定するはずで、訪問者はツアー中に樽を味わうことができ、さらにウィーバーは2021年9月までスチルに火を入れることができることを望んでいるのです。 「いつオープンするかは、このパンデミックに対するワクチンがいつ手に入るかにかかっています」とウィーバーは説明し、3月以来、このサイトはゲストに対して閉鎖されていることを付け加えた。 ビクトリア・イーディ・バトラーです。 Nearest Greenのひ孫にあたる彼女は、現在、Uncle Nearest 1885 Premium Small Batch Whiskeyのすべてのバッチのブレンディングプロセスを監督し、Uncle Nearest 1820 Premium Single Barrel Whiskeyの今後のすべてのバージョンを選択する予定です」
ウィーバー氏は説明します。 「1884は、ニアレスト社のすべての子孫が自分のブレンドを作るという計画の一部でした。 最初のブレンドはヴィクトリアが手がけましたが、完売し、あらゆるところで金賞を受賞するようになりました。 そこで、彼女に2回目のブレンドを依頼したところ、2回目のブレンドは1回目のブレンドより優れていました。 彼女は、どんなフレーバーノートを入れればいいか、どんなフレーバーノートを出せばいいかわかっていて、見ていて驚きました」
「その頃、彼女は管理部長として、私たちの慈善団体であるNearest Green Foundationの監督をしてくれていました。 彼女はこれ以上ないほど歓喜し、彼女のブレンドは素晴らしく、私たちは彼女をクイーン V と呼んでいます」
Weaver は、チームを任命し始めたとき、彼女のビジネス手法がスピリッツ業界の標準ではないことを知り、衝撃を受けました。 シェリー・ムーアはウイスキー生産のディレクター、ケイト・ジャーケンズはグローバル・セールス＆マーケティングの上級副社長、そしてイーディ・バトラーはマスター・ブレンダーです。 ウィーバーはまた、主要なスピリッツ・ブランドを率いる初のアフリカ系アメリカ人であり、同社は全員マイノリティの執行委員会を持っていますが、これも初めてのことです。 「この業界のあらゆるルールに逆らう覚悟で、チームを結成したのです。
Family affair: Nearest Green の親戚が蒸留所で働いている
ELEVATING BLACK BRANDS
Weaver は、黒人が所有する蒸留酒ブランドをさらに拡大しようと決意しています。 6月、ニアレスト・グリーン蒸留所はジャック・ダニエルと提携し、ニアレスト&ジャック・アドバンスメント・イニシアチブを通じて共同で500万米ドルを誓約しました。 「ニアレストおじさんは、アフリカ系アメリカ人が所有する唯一の主要ブランドです」とウィーバーは指摘します。 もっと多くの “ニアレストおじさん “が必要なのです。 では、どうすればより多くの “Nearestおじさん “を生み出すことができるのでしょうか？ その答えは、これから出てくる、そして出てきた黒人ブランドが実際に必要なリソースを持てるようにすることです」
この非営利ベンチャーには、Nearest Green School of Distilling の設立、実習のための Leadership Acceleration Program (LAP) の開発、蒸留酒のアフリカ系アメリカ人起業家に専門知識とリソースを提供する Business Incubation Program の設立が含まれています。 LAPは、現在ウイスキー業界にいるアフリカ系アメリカ人で、蒸留責任者、熟成責任者、生産管理者になることを目指す人に見習い期間を提供します。
この構想に取り組む人たちは、すべて経営トップだとWeaver氏は言います。 Uncle NearestのCEOである私、販売担当副社長、グローバル販売・マーケティング担当上級副社長、ブラウン・フォーマン社の元最高ブランド責任者である私のアドバイザー、ブラウン・フォーマン社の現在の最高ブランド責任者、ジャックダニエル社のグローバルブランドディレクター、ジャックダニエル社の世界マーケティング責任者などがいます」とウィーバー氏は言います。 これはすべて、ジャック・ダニエルの親会社であるブラウン・フォーマン社のCEO、ローソン・ホワイティングと共同で行っています」
Weaver は、他社からの支援の声に驚いています。 「多くの企業が支援したいと言ってくれています」と、彼女は明かします。 「現在、5つのブラック・ブランドに対して、ブランディング、リブランディング、流通など、さまざまな分野で支援を行っています。 私たちは腕まくりをしています。小切手を切るだけではありません」
Weaver は、飲料業界やその他の分野における多様性の欠如に、業界がようやく目を覚ましつつあると信じています。 しかし、業界が多様性を完全に受け入れたかどうかを判断する真のテストは、多文化部門を撤廃したときに行われると、彼女は言います。
「多文化マーケティング部門がある限り、私たちはまだ、多文化でない人たちに割り当てた多額の予算に見合う存在にはなっていませんから、そのときに初めて、私たちはそれを手にしたと信じるでしょう」。 多様性とは、白人男性、白人女性、黒人、ラテン系、アジア系、ネイティブアメリカン、誰もが同じテーブルを囲み、人間として、消費者として、マーケティングを行うことです。 157>
来年は、アンクル・ニアレストにとって継続的な成長と進化を伴う年になると、ウィーバーは考えています。 しかし、ウィーバーは2020年を歴史を作る最後の年にしたいと考えています。
「今年の終わりまでに、これらの境界をすべて破り、アフリカ系アメリカ人、特にアフリカ系アメリカ人の女性がこの業界で達成できなかったことをすべて破ることができてとても幸せです。 2021年には、アメリカのウイスキー業界における黒人に関する初めての出来事をもう見たくありません。 今年中に全部やってしまいたいんです。 そして今年から、業界全体の文化の一部になること、それが目標です」