It’s Gonna Rain … es una pieza muy pesada escrita a la sombra de la Crisis de los Misiles de Cuba, y la voz es una voz espectacularmente conmovedora e intensa sobre el fin del mundo.
– Steve Reich
El material de origen de It’s Gonna Rain consiste en su totalidad en una grabación realizada en 1964 en la plaza Union Square de San Francisco. En la grabación, un predicador pentecostal, el Hermano Walter, se desgañita sobre el fin del mundo, mientras se oyen ruidos de fondo, como el sonido de una paloma que levanta el vuelo. La pieza se abre con la historia de Noé, y la frase «It’s Gonna Rain» se repite y eventualmente se repite en bucle a lo largo de la primera mitad de la pieza.
Para la grabación, Reich utilizó dos grabadoras normales Wollensak con la misma grabación, intentando originalmente alinear la frase consigo misma en el punto medio (180 grados). Sin embargo, debido a la imprecisa tecnología de 1965, las dos grabaciones se desincronizaban, y una cinta se adelantaba o atrasaba gradualmente con respecto a la otra debido a las diminutas diferencias entre las máquinas, la longitud de los bucles de cinta empalmados y la velocidad de reproducción. Reich decidió explotar lo que se conoce como desplazamiento de fase, donde se exploran todas las armonías recursivas posibles antes de que los dos bucles vuelvan a estar sincronizados. Al año siguiente, Reich creó otra composición, Come Out, en la que la frase «come out to show them» se repite en bucle para crear el mismo efecto.
La obra consta de dos partes de duración aproximadamente igual, la primera utiliza la muestra de «It’s Gonna Rain» como se ha mencionado anteriormente, la segunda utiliza una sección separada del discurso con frases cortas cortadas juntas y el patrón resultante se pone en fase como en la primera parte, pero con retardo de cinta adicional para crear un sonido más procesado.
Durante una conferencia en la Long Now Foundation, el músico electrónico Brian Eno citó It’s Gonna Rain como su primera experiencia con el minimalismo y el género que llegaría a conocerse como música ambiental.