Antecedentes
En octubre de 1922, el rey Víctor Manuel III nombró al líder del Partido Fascista Italiano, Benito Mussolini, como primer ministro de Italia. Durante los siete años siguientes, los fascistas establecieron y consolidaron una dictadura de partido único.
Sin embargo, Mussolini no logró establecer una dictadura absoluta en dos sentidos. La Monarquía se mantuvo independiente del Partido Fascista y siguió siendo, en teoría, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. Además, aunque Mussolini era el líder reconocido del Partido Fascista, su liderazgo seguía estando nominalmente sujeto a la aprobación de un Gran Consejo Fascista.
La comunidad judía italiana, una de las más antiguas de Europa, contaba con unos 50.000 miembros en 1933. Los judíos habían vivido en Italia durante más de dos mil años. En la década de 1930, los judíos italianos estaban plenamente integrados en la cultura y la sociedad italianas. Había relativamente poco antisemitismo manifiesto entre los italianos. Aunque había antisemitas fanáticos entre los líderes fascistas, como Achille Stararce y Roberto Farinacci, el fascismo italiano no se centraba en el antisemitismo. Hasta 1938, los judíos podían afiliarse al Partido Fascista.
Legislación antisemita
En parte bajo la presión de la Alemania nazi y en parte temiendo que su «revolución» no fuera percibida como «real» en la población italiana, el régimen fascista aprobó una legislación antisemita a partir de 1938. Esta legislación abarcaba seis áreas:
- definición de los judíos
- eliminación de los judíos de los puestos de trabajo del gobierno, incluidos los profesores de las escuelas públicas
- prohibición de los matrimonios entre judíos y no judíos
- despido de los judíos de las fuerzas armadas
- encarcelamiento de los judíos de nacionalidad extranjera; y
- la eliminación de los judíos de los puestos en los medios de comunicación
Aunque sobre el papel se reflejaba en un lenguaje duro, las autoridades italianas no siempre aplicaban la legislación de forma agresiva, y a veces interpretaban las disposiciones para hacer excepciones de forma amplia. Incluso en los campos de internamiento, los judíos de nacionalidad extranjera vivían en condiciones soportables: las familias permanecían juntas y los campos ofrecían escuelas, actividades culturales y eventos sociales.
No obstante, para muchos miembros individuales de una minoría judía altamente integrada que había tenido relaciones razonablemente buenas con vecinos, colegas y socios comerciales no judíos, el insulto psicológico y las desventajas económicas reales de la discriminación erosionaron la calidad de vida, impulsando a miles de personas a emigrar, principalmente a América, entre 1938 y 1942.
Segunda Guerra Mundial
Habiéndose unido formalmente al Eje en 1939, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia en junio de 1940, entrando en la Segunda Guerra Mundial como aliada de Alemania. El régimen fascista esperaba establecer un nuevo imperio «romano», que abarcara el mar Mediterráneo y se extendiera por el norte y el este de África y el Levante (Siria y Líbano). Italia invadió Francia en junio de 1940 y ocupó una pequeña franja de tierra en la frontera franco-italiana como parte del acuerdo de armisticio con la Francia de Vichy en junio de 1940. En el otoño de 1940, Italia atacó Grecia e invadió Egipto, de influencia británica, desde bases en Libia, que Italia había conquistado a los turcos otomanos en 1911.
Sin embargo, después de que Italia sufriera desastrosas derrotas en ambas campañas, los alemanes desplegaron tropas en la primavera de 1941, conquistando Grecia y Yugoslavia, y expulsando a los británicos de Libia. Italia recibió las costas del Adriático y el interior correspondiente de Yugoslavia y Grecia como zonas de ocupación en la primavera de 1941.
Zonas ocupadas por Italia
A pesar de su alianza con Alemania, el régimen fascista respondió de forma equívoca a las exigencias alemanas de concentrar primero y deportar después a los judíos que residían en las zonas de ocupación italianas en Yugoslavia, Grecia y Francia a centros de exterminio en la Polonia ocupada por los alemanes. Las autoridades militares italianas se negaron en general a participar en el asesinato masivo de judíos o a permitir las deportaciones desde Italia o el territorio ocupado por Italia; y los dirigentes fascistas no pudieron ni quisieron forzar la situación.
Las zonas ocupadas por Italia eran por tanto relativamente seguras para los judíos. Entre 1941 y 1943, miles de judíos escaparon del territorio ocupado por los alemanes a las zonas ocupadas por Italia en Francia, Grecia y Yugoslavia. Las autoridades italianas incluso evacuaron a unos 4.000 refugiados judíos a la Italia continental. Encarcelados en el sur de Italia, estos refugiados judíos sobrevivieron a la guerra.
La caída de Mussolini y la rendición italiana
En general, la población italiana no aprobaba ni la alianza alemana ni la entrada de Italia en la guerra. Las derrotas militares italianas, la virtual dependencia militar de las armas alemanas y el fracaso de la ofensiva del Eje en Egipto en el verano y el otoño de 1942 socavaron aún más la legitimidad del régimen fascista.
El colapso del frente norteafricano, que culminó con la rendición del Eje en Túnez el 13 de mayo de 1943, y el exitoso desembarco aliado en Sicilia el 10 de julio indujeron al Gran Consejo fascista a emitir un voto de desconfianza sobre el liderazgo de Mussolini el 25 de julio de 1943. El rey Víctor Manuel III utilizó el voto del Consejo como excusa para arrestar a Mussolini y nombrar al mariscal Pietro Badoglio, un antiguo general fascista, como primer ministro. Aunque anunció el compromiso de Italia con la alianza del Eje, Badoglio negoció en secreto con los Aliados durante el mes de agosto, llegando a un acuerdo de alto el fuego el 3 de septiembre, coincidiendo con el éxito de los desembarcos aliados en el sur de Italia.
El 8 de septiembre de 1943, Badoglio anunció la rendición incondicional de Italia a los Aliados. Los alemanes, que habían sospechado de las intenciones italianas, ocuparon rápidamente el norte y el centro de Italia. Las fuerzas alemanas también ocuparon las zonas italianas en Yugoslavia, Grecia y Francia. Los paracaidistas de las SS liberaron a Mussolini de la prisión y lo instalaron como jefe de una República Social Italiana pro-alemana (Repubblica Sociale Italiana-RSI), con sede en Salò, en el norte de Italia.
La ocupación alemana de Italia alteró radicalmente la situación de los 43.000 judíos italianos restantes que vivían en la mitad norte del país. Los alemanes establecieron rápidamente un aparato policial y de las SS, en parte para deportar a los judíos italianos a Auschwitz-Birkenau.
La Italia ocupada por los alemanes: Campos y deportaciones
Redadas
En octubre y noviembre de 1943, las autoridades alemanas acorralaron a los judíos en Roma, Milán, Génova, Florencia, Trieste y otras ciudades importantes del norte de Italia. Establecieron campos de tránsito de la policía en Fossoli di Carpi, aproximadamente a 12 millas al norte de Módena, en Bolzano, en el noreste de Italia, y en Borgo San Dalmazzo, cerca de la frontera francesa, para concentrar a los judíos antes de la deportación.
En general, estas operaciones tuvieron un éxito limitado, debido en parte a la advertencia previa que las autoridades italianas y el Vaticano dieron a los judíos, y en parte a la falta de voluntad de muchos italianos no judíos, incluidas las autoridades policiales de Salò, de participar o facilitar las redadas. Por ejemplo, de los aproximadamente 10.000 judíos de Roma, las autoridades alemanas pudieron deportar a menos de 1.100. Desde los campos de tránsito de la policía en el norte de Italia, los alemanes deportaron a 4.733 judíos a Auschwitz-Birkenau, de los cuales sólo 314 sobrevivieron.
Deportaciones
Las autoridades alemanas deportaron a 506 prisioneros judíos a otros campos: Bergen-Belsen, Buchenwald, Ravensbrück y Flossenbürg. La mayoría de estos prisioneros eran judíos residentes en Libia, algunos con ciudadanía británica y francesa. Las autoridades italianas habían transportado a estos judíos desde Libia al territorio continental italiano en 1942 y cayeron bajo control alemán en septiembre de 1943. Los judíos libios constituyeron la mayoría de las personas enviadas a Bergen-Belsen (de un total de 396). Prácticamente todos los enviados a Bergen-Belsen, incluidos todos los judíos de Libia, sobrevivieron.
Las autoridades alemanas deportaron a Auschwitz a 328 judíos de Borgo San Dalmazzo vía Drancy, de los que sobrevivieron diez; y a 1.820 judíos de las islas de Rodas y Kos, de los que sobrevivieron 179.
En Trieste, donde el SS-Brigadeführer Odilo Globocnik, director de la Operación Reinhard (cuyo objetivo era el asesinato de los judíos que residían en el llamado Gobierno General en la Polonia ocupada por los alemanes), se convirtió en Jefe Superior de las SS y de la Policía en septiembre de 1943, los alemanes deportaron a aproximadamente una cuarta parte de la población judía de antes de la guerra. Las SS y la policía establecieron el campo de tránsito policial y de concentración La Risiera di San Sabba en Trieste, donde torturaron y asesinaron a unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales eran prisioneros políticos. Utilizando voluntarios italianos y eslovenos, supervisados por suboficiales seleccionados y entrenados en el campo de entrenamiento de Trawniki, en Polonia, las SS y la policía de Trieste concentraron en San Sabba a unos 1.200 judíos, en su mayoría de Trieste, y deportaron a 1.122 de San Sabba a Auschwitz y a cincuenta y cinco a Ravensbrück y Bergen-Belsen en el otoño e invierno de 1943-1944. De los enviados a Auschwitz, ochenta y cinco sobrevivieron.
En total, los alemanes deportaron a 8.564 judíos de Italia, la Francia ocupada por Italia y las islas de Rodas y Kos, la mayoría de ellos a Auschwitz-Birkenau. 1.009 regresaron. Además, los alemanes fusilaron a 196 judíos en la propia Italia, casi la mitad de ellos en las Cuevas Ardeatinas en marzo de 1944. Otros 100 aproximadamente murieron en los campos de tránsito de la policía o en las cárceles o en la custodia policial a través de Italia. Más de 40.000 judíos sobrevivieron al Holocausto en Italia.
Postguerra
A finales de abril de 1945, los partisanos comunistas capturaron y ejecutaron a Mussolini y a su amante, Clara Petacci. Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron a los Aliados el 2 de mayo de 1945.
A pesar de algunos asesinatos por venganza tolerados inmediatamente después de la guerra, las autoridades italianas llevaron a cabo relativamente pocos juicios de colaboradores, incluso de aquellos que sirvieron a los alemanes en el régimen de Salò.
Sólo desde mediados de la década de 1990 las autoridades italianas han estado dispuestas a llevar a cabo un puñado de procesos contra delincuentes nazis, exclusivamente alemanes y auxiliares de etnia alemana. En 1997, un tribunal italiano condenó a los antiguos oficiales de las SS Karl Priebke y Karl Hass a quince y diez años de prisión, respectivamente, por su participación en la masacre de la Cueva de Ardeatine en marzo de 1944. Más recientemente, en 2007, las autoridades italianas procesaron a Michael Seifert, un alemán étnico de Ucrania tras su extradición desde Canadá, por cargos de asesinato perpetrados durante su servicio a los alemanes en el campo de tránsito de la policía de Bolzano.