Wallabout Bay è un piccolo specchio d’acqua nella baia superiore di New York lungo la costa nord-ovest del distretto newyorkese di Brooklyn, tra gli attuali Williamsburg e Manhattan bridge, di fronte a Corlear’s Hook su Manhattan a ovest, attraverso l’East River. La baia di Wallabout si trova ora accanto al sito del Brooklyn Navy Yard.

Il nome deriva dall’olandese “Waal bocht”, che significa “baia dei Valloni”, dal nome degli immigrati belgi.

Il quartiere di Wallabout è adiacente alla baia.

Storia

Il Wallabout divenne il primo luogo di Long Island colonizzato dagli europei quando diverse famiglie di Valloni di lingua francese optarono per l’acquisto di terra lì nei primi anni 1630, essendo arrivati in Nuova Olanda nel decennio precedente dall’Olanda. La colonizzazione dell’area iniziò a metà degli anni 1630 quando Joris Jansen Rapelje scambiò beni commerciali con gli indiani Canarsee per circa 335 acri (1,36 km2) di terra a Wallabout Bay, ma Rapelje, come altri primi coloni Wallabout, aspettò almeno un decennio prima di trasferirsi a tempo pieno nell’area, fino a quando i conflitti con le tribù fossero stati risolti.

La maggior parte dei resoconti storici pone la casa di Rapelje come la prima casa costruita a Wallabout Bay. Sua figlia Sarah fu la prima bambina nata da genitori europei nella Nuova Olanda, e Rapelje in seguito servì come magistrato di Brooklyn e come membro del Consiglio dei Dodici Uomini. Il genero di Rapelje, Hans Hansen Bergen, possedeva un grande terreno adiacente a quello di Rapelje. Nelle vicinanze c’erano piantagioni di tabacco appartenenti a Jan e Peter Montfort, Peter Caesar Alberto, e altri agricoltori.

A partire dal 1637, il Wallabout servì come luogo di sbarco del primo traghetto attraverso l’East River da Lower Manhattan. Cornelis Dircksen, il solitario traghettatore, coltivava appezzamenti su entrambi i lati, vicino a dove ora passa il ponte di Brooklyn, per impiegare al meglio il suo tempo su entrambe le sponde del fiume.

Un sistema feudale di proprietà della terra fu sospeso nel 1638, e il piccolo insediamento divenne una colonia di liberi proprietari: dopo un periodo di dieci anni in cui si pagava alla Compagnia Olandese delle Indie Orientali un decimo del loro raccolto, i coloni sarebbero stati proprietari dei loro terreni agricoli. (“Bruijk” significa “usare” e “leen” significa “prestito” in olandese) L’umile “Bruykleen Colonie” si espanse dal Wallabout fino a diventare la città di Brooklyn.

L’area fu il luogo dove ormeggiarono le famigerate navi prigione britanniche durante la guerra rivoluzionaria americana (la più infame delle quali era la HMS Jersey), dal 1776 al 1783 circa. Più di 10.000 soldati e marinai morirono a causa dell’abbandono deliberato su questi carcasse in decomposizione, più morti americani che per ogni battaglia della guerra messa insieme. Anche se i loro cadaveri furono sepolti sulla riva in erosione in tombe poco profonde, o spesso semplicemente gettati in mare, le donne locali raccolsero i resti quando furono esposti o portati a riva e molti altri furono scoperti con lo sviluppo della zona e l’espansione dei moli. Il vicino Monumento ai Martiri della Nave Prigione a Fort Greene Park ospita i resti dei prigionieri e si affaccia sul luogo del loro tormento e della loro morte.

La baia divenne infine il sito del Brooklyn Navy Yard. Parti della baia furono riempite per espandere il cantiere. Alla fine del XIX secolo, il riempimento creò una piccola isola, come raffigurato nella mappa di Taylor di New York, e più tardi il riempimento la unì alla terraferma.

Gabriel Furman, nel suo Notes Geographical and Historical, relating to the Town of Brooklyn, in Kings County on Long-Island (1824), fa risalire il nome all’olandese “Waal bocht” o “baia (o ansa) dei Valloni”, riferendosi ai coloni originali di lingua francese della zona. Un’altra teoria lo attribuisce al fiume Waal, un braccio del Reno, un’importante via d’acqua interna dei Paesi Bassi, a lungo indicata come “porto interno” che parlerebbe della posizione geografica della baia.