1935: Come molti altri che sarebbero diventati acclamati “auto designer”, Gordon Buehrig fu un primo assunto nella nuova sezione Art & Colour della GM nel 1927 e un anno dopo abbandonò la nave per andare alla Stutz, solo per tornare alla A&C dove lavorò di nuovo dal 1933 al ’34 all’interno della nuova sede di design GM di Harley. Fu solo attraverso questo rapporto che Buehrig fu in grado di imparare tutto sullo “stato dell’arte” della tecnologia di modellazione dell’auto in argilla (più o meno tutto ciò che viene dimostrato in questo filmato promozionale della Cord Corporation). E.L. Cord e il suo nuovo capo progettista, Buehrig, sfruttarono la nuova tecnologia in questo film come strumento di vendita e di marketing del nuovo “810 Cord” della compagnia. Per il primo decennio, i vertici della GM tacquero su tutta l’innovativa tecnologia che covava all’interno del nuovo reparto di ingegneria ibrida della Harley. Il curriculum iniziale di Buehrig su: coachbuilt.com/buehrig

1936: Cadillac introduce la Series Sixty, inaugurando una nuova classe di automobili americane di fascia alta. I primi testi di canzoni sul marchio appaiono subito dopo.

1938: Harley sviluppa la Buick Y Job per mostrare gli ultimi sviluppi dell’ingegneria e dello stile. Fu la prima concept car.

1938: Buick rende disponibile per la prima volta l’innovazione degli indicatori di direzione di HJE.

1940: La popolazione di Los Angeles raggiunge 1,5 milioni di abitanti. La prima autostrada, l’Arroyo Seco Parkway, più tardi rinominata Pasadena Freeway, apre. Il primo ingorgo avviene pochi istanti dopo.

1941: L’attrezzatura di Harley sta superando la sua struttura all’interno dei 3 piani dell’Argonaut Bldg. presso il GM Bldg. nel centro di Detroit e i dirigenti dell’azienda iniziano a pianificare a lungo termine la costruzione di una struttura completamente nuova (bloccata dalla guerra) incentrata sul nuovo dipartimento di design e ingegneria di GM. Alla fine, nel 1956, il Centro Tecnico GM alla periferia di Detroit sarebbe stato completato.

1941: La seconda guerra mondiale mette in naftalina la produzione civile di auto e camion sia nella California del Sud (il più grande mercato automobilistico del mondo) che nel resto del paese. Il dipartimento di design dei trasporti di Harley Earl, il più grande al mondo nel suo genere, è conosciuto semplicemente come GM Styling, ma era qui che covavano i segreti commerciali più preziosi della GM. Fin dal suo concepimento nel 1927, i top leader avevano creato una fortezza intorno al dipartimento di Earl, perché questo era il cuore dove avveniva l’ingegneria avanzata di GM (prototipazione rapida) e la tecnologia dell’obsolescenza del design. Naturalmente tutti i leader GM sminuirono il salone di bellezza di Earl o la sezione styling, perché questa era l’intenzione originale Larry Fisher stava proprio dietro la dichiarazione di Harley, “la segretezza è una parte necessaria del processo”. I rapidi design delle nuove auto di GM Styling giocarono una parte non piccola nell’esplosione della quota di mercato e nella rapida crescita di GM dal 1927 al 1941. Harley ha inventato “l’obsolescenza del design” e/o la nascita di tutti i design di auto e camion di GM (per non parlare dei suoi treni) e questo è naturalmente il motivo per cui General Motors divenne dipendente dalla sua tecnologia di design. Dopo essersi unito all’azienda, HJE divenne l’ingegnere capo di GM durante gli anni ’30 e fu il primo a creare un nuovo blocco di costruzione “pre-ingegneria” nell’equazione della produzione di automobili. La nuova tecnologia di GM Styling era incentrata su rivoluzionari modelli matematici a grandezza naturale che tutti i principali rivali di GM, fino alla seconda guerra mondiale, stavano ancora lottando per sbloccare e capire. Auto-Innovator Earl era dietro a come GM divenne “molto più veloce” nel portare un’auto dalla fase dell’idea alla realtà rispetto alla concorrenza. Morale della favola: dal 1927 Harley Earl era l’uomo chiave di GM “molto più veloce” e l'”Auto Design” era il fattore di differenziazione che dava al Generale il vantaggio del first mover (FMA) ed è per questo che l’azienda ha rapidamente scalzato la salda presa della Ford Motor Co. sulla posizione n. 1 nel mondo dell’auto. La tecnologia Auto Design ha iniziato una rivoluzione di cambiamento e modernità all’interno di General Motors e ha accelerato drammaticamente il ritmo di progresso di tutti i suoi progetti di prodotti del mondo dei trasporti.

1942: Detroit è sulla buona strada per diventare conosciuta come l’Arsenale della Democrazia. Gli addetti ai lavori dell’industria automobilistica, in particolare i principali leader di GM, lo chiamano qualcosa di completamente diverso, l'”Arsenale del Design” e sanno intimamente che Harley Earl ha scatenato una rivoluzione tecnologica che ha cambiato la guerra per sempre. Subito dopo l’entrata in guerra dell’America nel quarto trimestre del ’41, i vertici della GM decidono di puntare il loro dipartimento di ingegneria avanzata in una nuova direzione e fanno uscire il gatto dal sacco sulla nuova professione che l’ingegner Earl e i Fisher avevano lanciato all’interno dell’azienda. HJE e i più alti dirigenti della GM fanno conoscere la loro nuova tecnologia a un gruppo selezionato di generali dell’esercito americano e di alti funzionari di Washington, spiegando come il nuovo cuore produttivo dell’America – Detroit – abbia effettivamente un vantaggio su come i suoi nemici costruiscono i loro prodotti in tempo di guerra. Solo su invito speciale, una dimostrazione completa viene presentata a questi leader militari e governativi all’interno dell’auditorium Styling della GM al 10° piano dell’Argonaut Bldg. (dietro l’enorme quartier generale della GM) nel centro di Detroit. L’intenzione è quella di mostrare come la più grande azienda d’America può e vuole aumentare drasticamente il ritmo del progresso quando si tratta di fare i prodotti di trasporto della nazione in tempo di guerra, automobili, camion, treni, aerei, trasporti militari, ecc… “L’obsolescenza del design” è il nuovo codice di costruzione che crea un cambiamento di mare nel nuovo sofisticato mondo della tecnologia di progettazione dei prodotti.

1943: “Quando Hitler ha agganciato la sua carrozza a un motore a combustione interna, l’ha portata dritta nel nostro vicolo”, ha detto il tenente Geral Brehon Sommervell. La citazione fa parte dell’elaborato grido di battaglia GM ed è anche pubblicata all’interno di un dettagliato opuscolo intitolato “Air Power” di GM che rimase riservato fino agli ultimi giorni della guerra.

1943: Il primo anno in cui Harley inizia a preparare le stiliste per fare carriera alla GM Styling. Più tardi, negli anni ’50, HJE ottiene un grande successo nei media nazionali con il suo team di Designing Women tutto al femminile; ecco il termine che la maggior parte degli articoli di giornale usano, The Damsels of Design.

1947: GM apre l’impianto di assemblaggio di Van Nuys, costruendo Chevrolet seminali come la Camaro e la El Camino fino alla sua chiusura circa 40 anni dopo.

1948: La rivista Hot Rod lancia il suo primo numero. Viene presentata la primissima Porsche, la 356/1, aprendo la strada alla prima crisi di mezza età legata alle auto.

1949: Strother MacMinn della GM Styling inizia a insegnare design automobilistico e dirige il nuovo dipartimento di transportation design alla Art Center School di Hollywood, California. Gli hot rodders tengono la loro prima Speedweek alle Bonneville Salt Flats nello Utah.

1950: Nei due decenni che precedono la metà del ventesimo secolo, la tecnologia di progettazione automobilistica di Harley si dimostra essere il definitivo cambio di gioco che alza la barra nella produzione di auto. GM, Detroit e l’industria automobilistica americana sono annunciate come i gioielli della corona del mondo degli affari. Lo stato del Michigan è il leader tecnologico della nazione e ha più milionari di qualsiasi altro stato del paese.

1951: Charles Chayne, capo dell’ingegneria GM dell’epoca, prega Harley di lasciargli costruire una concept car tutta sua. Harley gli dice: “Nessun problema Charles, vai avanti e costruiscine una all’interno della tua divisione”. Chayne ci prova ed è totalmente in difficoltà, dato che non ha mai costruito un’auto da zero, figuriamoci una “concept car GM”. Chayne ci prova e fallisce miseramente creando un pasticcio dall’aspetto indecoroso che assomiglia a malapena a un’auto moderna, così torna da HJE e chiede se può prendere in prestito uno dei suoi migliori designer e Harley dice: “Certo” e manda uno dei migliori capi della sezione Styling di Harley, Ned Nickles, che continua ad aiutare il progetto XP300 a partire. Lo stato della California crea la Metropolitan Transit Authority.

1953: La “dream car” di Harley Earl, la Corvette in vetroresina, debutta al Motorama del 1953. Ne furono fatte trecento, di cui 255 sopravvivono. Il prezzo base era di 3.498 dollari. Per scopi promozionali e pubblicitari, Harley dà liberamente molte delle nuove utilitarie a celebrità famose.

1954: Tutte le case automobilistiche iniziano ad adattarsi a realizzare concept car seguendo i rigidi standard originali dell’ingegnere-Earl utilizzati all’interno di GM Styling per costruire prima questi particolari tipi di veicoli. I principali concorrenti di GM, Ford e Chrysler, conducono incursioni piratesche per cercare di assumere qualsiasi designer di auto stagionato di GM Styling, ma spesso i migliori designer rimangono in GM e quelli più deboli abbandonano la nave. I giornalisti dell’industria si riferiscono anche agli stilisti auto di GM come gli “Harley Earlites” e questo è un momento in cui un’altra frase viene comunemente sbandierata nell’industria automobilistica, “Our Father Who Art in Styling, Harley Earl Be Thy Name.” Gli ingegneri automobilistici tradizionali detestano Auto Stylist-Earl e la sua nuova banda, ma possono solo ricordare i bei vecchi tempi quando uomini come Henry Ford dominavano il pollaio.

1955: “Detroit è il centro di design degli Stati Uniti”, scrisse l’editore fondatore della rivista Industrial Design (I.D.), Jane Thompson (ex Mitarachi), nel suo editoriale per il numero di ottobre ’55; la storia di copertina della rivista, “Design In Detroit – un rapporto speciale sul design in un grande centro industriale”. Gli articoli all’interno spiegano come Harley aveva creato la dipendenza di Detroit dal design e come questo nuovo juggernaut stava ora avendo un impatto diretto sull’economia nazionale, anno dopo anno. Molti dei migliori giornalisti e leader degli anni 50 e 60, dentro e fuori il mondo del design e delle automobili, sapevano tutto della scheda informativa del più grande designer d’auto d’America.