La glicina ha un effetto calmante sul cervello – ti aiuta a rilassarti e a prepararti al sonno. Il suo ruolo come neurotrasmettitore inibitorio si è sviluppato nel corso di molti anni di ricerche.

Facilmente uno degli aminoacidi più versatili, la glicina serve come elemento costitutivo delle proteine (il collagene, la proteina più abbondante nel nostro corpo, è per un terzo glicina), ed è molto utilizzata per la produzione di eme, la sintesi di DNA e RNA, la formazione di glutatione, e per arricchire la capacità del corpo di reazioni di metilazione.

Problemi del sonno

Le persone hanno bisogno di dormire. È il nostro bisogno umano di base. Troppi di noi hanno problemi di sonno. Stare sdraiati senza riposo, contando le pecore, guardando il bagliore ostile dei numeri verdi, temendo l’assenza di sonno – questo temuto scenario di disperazione da mancanza di sonno è fin troppo familiare. Inutile dire che i problemi di sonno sono diventati un problema di salute pervasivo, e la ricerca mostra che la mancanza di sonno influisce su tutto, dalla competenza mentale all’aumento del rischio di malattie croniche e cancro.

La glicina promuove il sonno senza alterare l’architettura del sonno

Quando a volontari umani che hanno continuamente sperimentato un sonno insoddisfacente sono stati dati 3 g di glicina prima di andare a letto, il loro sonno è migliorato. Utilizzando la polisonnografia, un tipo di strumento diagnostico negli studi sul sonno, la glicina ha dimostrato di ridurre il tempo necessario per addormentarsi e stabilizzare lo stato di sonno, senza alterazioni dell’architettura del sonno, a differenza dei tradizionali farmaci ipnotici. La glicina ha promosso i normali cicli di sonno notturno, da più profondo a più superficiale con pochissime interruzioni.

La glicina abbassa la temperatura corporea

Cos’è dunque di questo piccolo aminoacido che potrebbe essere così potente nel contribuire a regolare un processo così complesso come il sonno? Prima di tutto, la glicina presa per via orale ha un facile accesso al cervello – attraversa facilmente la barriera emato-encefalica attraverso i trasportatori di glicina. Una volta nel cervello, la glicina si rivolge ai recettori NMDA del glutammato nel nucleo soprachiasmatico (SCN) – l’orologio biologico di 24 ore nel sistema nervoso centrale che controlla quando vogliamo essere svegli e addormentati.

Modulando i recettori NMDA nel SCN, la glicina induce vasodilatazione in tutto il corpo per promuovere l’abbassamento della temperatura corporea. Il sonno e la temperatura corporea sono intrecciati – nella sua oscillazione circadiana, la temperatura corporea diminuisce prima dell’inizio del sonno e continua a diminuire durante la notte, raggiungendo il suo nadir circa 2 ore dopo l’inizio del sonno, e gradualmente aumentando come una persona si sveglia. La temperatura è solo uno dei tanti ritmi di 24 ore che il nostro corpo sperimenta durante il giorno e quando si avvicina la notte – il calo è importante per iniziare il sonno. L’effetto della glicina sulla termoregolazione è simile a quello dei comuni farmaci da prescrizione per il sonno che funzionano anche riducendo la temperatura corporea per promuovere il sonno.

A differenza di molti aiuti per il sonno là fuori, nutraceutici o farmaceutici, che promuovono il sonno e ti lasciano intontito il giorno dopo, la glicina corregge effettivamente le sensazioni di fatica e sonnolenza durante il giorno.

Altri meccanismi su cui la glicina può contare per promuovere il sonno includono l’inibizione dei neuroni orexin – i neuroni della “veglia” (la cui assenza è implicita nella narcolessia). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire completamente questo processo.

La glicina migliora le prestazioni diurne

Ecco la parte eccitante – a differenza di molti aiuti per il sonno là fuori, nutraceutici o farmaceutici, che promuovono il sonno e ti lasciano intontito il giorno dopo, la glicina corregge effettivamente le sensazioni di fatica e sonnolenza durante il giorno. I volontari con sonno limitato che ricevono la glicina, dopo il risveglio, hanno mostrato tempi di reazione migliori nel test di vigilanza psicomotoria rispetto al gruppo placebo e hanno riferito di sentirsi rinfrescati.

La glicina regola la veglia diurna

La glicina è stata trovata per contribuire a un altro processo circadiano – stimolando l’espressione dell’arginina vasopressina – un neuropeptide prodotto nel SCN. Gli studi sugli animali mostrano che i livelli di espressione dell’arginina vasopressina erano aumentati durante il giorno nel gruppo di trattamento con glicina.

L’arginina vasopressina serve come un segnale di uscita dell’orologio biologico ipotalamico, un importante modulatore dei processi circadiani che coinvolgono gli assi ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e ipotalamo-ipofisi-gonadi (HPG) e il sistema nervoso autonomo. In particolare per l’asse HPA, l’arginina vasopressina sinergizza la segnalazione con l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) per facilitare il rilascio dell’ormone adrenocorticotropo (ACTH) per innescare infine la produzione di cortisolo dalle ghiandole surrenali, contribuendo così allo stato di veglia .

Il sonno non è solo un momento di riposo. È un processo attivo di pulizia delle tossine e di riparazione delle cellule cerebrali danneggiate dai radicali liberi. Pensate al sonno come una forma di sanificazione neurale – durante il sonno, i prodotti di scarto dei processi metabolici del cervello vengono rimossi dai piccoli spazi tra le cellule cerebrali dove possono accumularsi. Il sonno, quindi, è una sorta di pulizia di potere che ripristina e ringiovanisce il nostro cervello per una funzione ottimale. Considerando il ruolo prominente della glicina nei processi di disintossicazione, con lo svolgersi dei futuri studi di ricerca, sarebbe eccitante vedere quali ulteriori processi la glicina aiuta a regolare per sostenere un cervello sano.

Risorse correlate

• Blog: La connessione tra GABA & Disturbi del sonno
• Blog: Neurotrasmettitori, umore & la percezione dello stress

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