Un tribunale federale ha ordinato a Ten Network di pagare le spese legali e pubblicare un chiarimento in modo visibile, in relazione alla denuncia per diffamazione presentata da un blogger statunitense sulla copertura della morte del suo partner australiano.

Il tribunale ha emesso la sua ordinanza lunedì in un appello presentato dal blogger che Ten aveva “sepolto” il chiarimento che è stato concordato come parte della risoluzione del procedimento di diffamazione nell’aprile 2020. Il chiarimento deve essere ora pubblicato sulla pagina di destinazione di The Project sul sito web di 10Play per 14 giorni.

Dylan Hafertepen aveva fatto causa per diffamazione in seguito alla storia del canale sulla morte del suo partner Tank Hafertepen, conosciuto in precedenza come Jack Chapman, che è morto nell’ottobre 2018 per aver iniettato silicone nei suoi genitali. Tank era morto per un disturbo polmonare causato da un’embolia di silicone.

The Project di Channel Ten ospitato dall’ormai conduttore di Q&A Hamish Macdonald ha mandato in onda una storia nel novembre 2018, Justice For Jack. La storia era un resoconto della coppia di blogger che viveva a Seattle ed era in una relazione dominante/sottomessa, con Hafertepen che era il “padrone” e Tank uno dei suoi “cuccioli”. L’episodio di The Project presentava un segmento con un confronto tra Linda, la madre di Tank, e Hafertepen che era in visita per consegnare le ceneri del figlio.

La denuncia per diffamazione sosteneva che The Project imputava tra le altre cose che Hafertepen aveva causato la morte di Tank “al fine di ereditare il suo patrimonio che gli era stato lasciato in eredità nel testamento di Jack (Tank era chiamato col suo nome originale nella petizione), firmato solo tre settimane prima della sua morte”. Il programma è rimasto sul sito web per 10 mesi ed è stato rimosso il giorno in cui ha ricevuto l’avviso di Hafertepen.

Dopo un procedimento di mediazione, Channel Ten e Hafertepen hanno risolto il caso nell’aprile 2020. I termini dell’accordo dicevano che il canale aveva accettato di fornire ad Hafertepen delle scuse private, pubblicare un chiarimento sul sito web di Channel Ten 10Play per un periodo di 14 giorni che diceva: “Network 10 non intendeva suggerire e non suggerisce che il signor Hafertepen abbia qualcosa a che fare con quella morte. Se qualcuno l’ha preso per significare questo, allora Network 10 ritratta senza riserve qualsiasi suggerimento del genere.”

Il canale ha anche accettato di inviare lettere di chiarimento alle organizzazioni dei media globali e a Google e anche di pagare le spese legali sostenute da Hafertepen con un tetto massimo di $ 75.000.

All’inizio di quest’anno, Hafertepen ha presentato una domanda interlocutoria contro il canale per non aver rispettato correttamente i termini dell’accordo. Il canale, sosteneva, aveva postato il chiarimento in fondo alla pagina dei ‘Termini d’uso’. Gli avvocati di Hafertepen hanno sostenuto che il canale ha agito in malafede in quanto il posizionamento del chiarimento significava che “era estremamente improbabile, se non impossibile, che venisse all’attenzione di qualsiasi spettatore della storia originale su The Project.”

“Il comportamento di Ten è stato irragionevole fin dall’inizio”, ha osservato la corte. Il giudice Anna Katzmann della corte federale ha convenuto che pubblicando il chiarimento in fondo alla pagina dei termini d’uso, il canale aveva “violato” l’accordo ed era un “atto di malafede”. Parlando dell’avvocato che ha incaricato il team digitale di pubblicare le scuse, il giudice ha detto: “La spiegazione più razionale per la sua scelta del luogo era che pensava che fosse nell’interesse di Ten seppellirlo dove era improbabile trovarlo”.

Sally Webber, Senior Solicitor di Atkinson Vinden Lawyers, che rappresentava Hafertepen, ha detto in una dichiarazione che l’ordine era “il miglior risultato possibile” per il suo cliente.

“Questo è il miglior risultato per il signor Hafertepen, ora può andare avanti e concentrarsi sulla riparazione dei danni alla sua reputazione qui in Australia e a livello internazionale come risultato della trasmissione su The Project.”