Nuova ricerca sugli effetti sulla salute dell’olio di cocco si aggiunge alle preoccupazioni sul suo legame con le malattie cardiovascolari.

In una nuova meta-analisi, pubblicata sulla rivista peer-reviewed Circulation dell’American Heart Association, i ricercatori hanno esaminato 16 studi su come i corpi reagiscono dopo aver mangiato olio di cocco. Hanno scoperto che, secondo gli studi valutati, l’olio di cocco ha aumentato significativamente il colesterolo LDL (“cattivo”) di circa il 9% rispetto agli oli vegetali non tropicali. Anche il colesterolo HDL (“buono”) è aumentato.

“Non ci sono prove da studi medici che l’olio di cocco sia benefico per la salute. Infatti, un elevato consumo di olio di cocco aumenta i livelli di colesterolo LDL … che è probabile aumentare il rischio di malattie cardiache”, ha detto l’autore dello studio Rob M. van Dam della Saw Swee Hock School of Public Health presso l’Università Nazionale di Singapore. Il Ministero della salute di Singapore ha pagato per l’analisi.

Donald Hensrud, direttore della Mayo Clinic Healthy Living Program che non è affiliato con l’analisi, ha detto USA. TODAY che i nuovi dati “rafforzano il caso che l’olio di cocco non è la panacea” o la panacea che alcune persone hanno sostenuto.

Che cos’è l’olio di cocco?

L’olio di cocco è un grasso che proviene dalla spremitura della carne di cocco o della carne di cocco essiccata (copra). Più dell’80% di questo grasso è grasso saturo, molto più del burro (63%), del grasso di manzo (50%) e del lardo di maiale (39%), secondo l’AHA. L’olio di cocco vergine è il meno lavorato delle varietà disponibili.

L’olio di cocco è un alimento salutare?

L’olio di cocco è stato commercializzato come un alimento salutare per diversi anni. Le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi per la perdita di peso, compresa la dieta keto, favoriscono l’olio di cocco, sostenendo che può aiutare a distruggere il grasso della pancia inducendo la chetosi. Nel 2016, il New York Times ha chiesto alle persone se l’olio di cocco è salutare e il 72% ha risposto di sì, ma gli esperti medici dicono che non ci sono in gran parte buoni dati scientifici che sostengano le affermazioni sulla salute.

Nel 2018, un professore di Harvard ha definito l’olio di cocco “puro veleno”, dicendo che è uno dei “peggiori alimenti che si possano mangiare”. Mentre non è veleno, la maggior parte degli esperti medici dice che non è un alimento salutare.

“Non penso che dobbiamo temerlo o toglierlo completamente dalla dieta, ma non c’è bisogno di usarlo in eccesso o come unico olio nella dieta”, ha detto Ginger Hultin, portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics.

Un cucchiaio di olio di cocco è circa uguale alla quantità di grassi saturi che gli adulti dovrebbero mangiare in un giorno, secondo le raccomandazioni AHA. L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda anche di limitare i grassi saturi.

“Finché non otteniamo alcune buone prove, dovremmo essere sospettosi delle affermazioni che qualcosa è sano,” ha detto Hensrud.

L’olio di cocco causa malattie cardiache, ictus?

L’AHA ha consigliato di evitare l’olio di cocco per anni, dicendo in un advisory 2017 sulle malattie cardiovascolari che l’olio “non ha effetti favorevoli compensativi noti” e potrebbe aumentare il rischio di infarto e ictus. Ha tenuto la stessa posizione sui grassi saturi per più di 30 anni.

Alcuni critici hanno sfidato queste linee guida dietetiche di lunga data, mettendo in discussione le raccomandazioni di limitare il consumo di alimenti ricchi di grassi saturi tra cui l’olio di cocco, che ha anche proprietà antiossidanti e aumenta il colesterolo HDL (“buono”).

Nel 2014, la rivista Annals of Internal Medicine ha pubblicato una ricerca controversa suggerendo che le persone che mangiavano una maggiore quantità di grassi saturi non avevano più malattie cardiache di quelle che mangiavano meno. Una revisione del BMJ del 2015 ha riferito che le persone che tagliano i grassi saturi potrebbero riempire il vuoto con zucchero e calorie vuote, che potrebbero anche causare problemi di salute.

La maggior parte dei medici dice che per la salute del cuore, sostenere l’uso dell’olio di cocco può essere pericoloso. Quando si cerca un olio da usare in cucina, si preferiscono quelli con alti livelli di grassi monoinsaturi o polinsaturi che abbassano il colesterolo.