Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Passifloraceae, la famiglia delle passiflore, nell’ordine Malpighiales, contenente 16 generi e 705 specie di viti erbacee o legnose, arbusti e alberi, soprattutto delle regioni calde. Le Passifloraceae sono più sviluppate nei Neotropici e in Africa. Il più grande genere della famiglia è Passiflora, il genere delle passiflore, con 525 specie, molte delle quali sono molto apprezzate per i loro fiori vistosi e insoliti.
© mr_coffee/Fotolia
Molti membri della famiglia si arrampicano per mezzo di viticci portati nell’ascella della foglia, anche se altri sono alberi o arbusti eretti. Le foglie sono spesso disposte a spirale lungo il fusto e sono stipolate. Altre caratteristiche includono la presenza di fiori maschili, femminili o bisessuali a simmetria radiale con tre o cinque sepali, petali e stami. I fiori di solito hanno un ovario monocamerale composto da tre a cinque carpelli (segmenti portatori di ovuli), con numerosi ovuli attaccati alle pareti interne dell’ovario. Gli stami si trovano sotto l’ovario, ed entrambi sono solitamente portati all’estremità di un gambo chiamato androginoforo. A volte solo l’ovario è portato sul gambo. Quasi tutte le specie hanno semi che portano un’appendice carnosa chiamata arillo. Nella famiglia delle passiflore ci sono spesso uno o più vortici di strutture simili a viticci, chiamati corona, nel fiore. I frutti sono capsule o bacche.
Passiflora è più diversificata nei Neotropici, con solo una ventina di specie native altrove nel Pacifico e nella regione indomalese (nessuna si trova in Africa). Molte specie di Passiflora sono coltivate per i loro fiori o i loro frutti commestibili, come la granadilla gigante (P. quadrangularis), il calabash dolce (P. maliformis), la granadilla gialla (P. laurifolia), e la granadilla viola (P. edulis). L’altro grande genere della famiglia è Adenia, con circa 100 specie trovate in Africa e Asia tropicale. I 35 membri del genere Basananthe sono limitati all’Africa tropicale e meridionale.
Passifloraceae fa parte di un gruppo di famiglie correlate che comprende Violaceae e Salicaceae.
.