Se un piatto di ali di bufalo salate ti fa gonfiare i piedi come palloni, potresti essere in presenza di un edema – liquido intrappolato nei tessuti del corpo, più spesso nei piedi, caviglie e gambe. La ritenzione di liquidi può essere un fastidio, ma può anche indicare una condizione più seria.
L’edema è a volte causato da un danno o dalla pressione all’interno delle vene che le induce a perdere liquidi – plasma sanguigno che è per lo più acqua – nei tessuti vicini. (Altre volte, l’edema è causato da una malattia del cuore, dei reni o del fegato che causa l’accumulo di acqua nei polmoni, nell’addome e altrove). Il fluido di solito si accumula nei piedi, nelle caviglie e nelle gambe, ma può anche essere più generalizzato in tutto il corpo. Il gonfiore può scomparire durante la notte o persistere. La gravità e la durata dipendono dalla condizione che lo causa.
La ritenzione di liquidi ha molte cause, e non tutte sono allarmanti, dice Ann O’Hare, professore associato di medicina all’Università di Washington a Seattle. “Molte persone avranno un lieve gonfiore alla caviglia quando sono in un lungo viaggio in aereo, o possono avere gonfiore alle mani in una giornata calda”, dice O’Hare. “
L’edema periferico, il termine per il gonfiore o l’accumulo di liquidi nella parte inferiore delle gambe o delle mani, può essere causato da cose come i cambiamenti ormonali durante le mestruazioni, la gravidanza, stare in piedi o seduti per lunghi periodi e consumare cibi e bevande salate.
Una causa comune è l’insufficienza venosa, in cui il danno alle valvole nelle vene profonde delle gambe ostacola il ritorno del sangue al cuore. Questo fa sì che il fluido si raccolga e si accumuli nelle gambe e nei piedi. Le vene varicose superficiali possono anche causare gambe a gonfiarsi.
I farmaci antinfiammatori non steroidei ibuprofene (Advil e suoi cugini generici) e naprossene (Aleve e suoi generici) possono causare o peggiorare l’edema. Così come i farmaci per il diabete pioglitazone (Actos) e rosiglitazone (Avandia). Due classi di farmaci per la pressione sanguigna possono anche avere questo effetto: i bloccanti dei canali del calcio come l’amlodipina (Norvasc e i suoi generici) e la nifedipina (Procardia e i suoi generici), e gli ACE-inibitori come l’enalapril (Vasotec e generici) e il lisinopril (Prinivil e generici). Ormoni come l’estrogeno e il testosterone possono anche causare edema, così come gli antidepressivi come la fenelzina (Nardil e i suoi generici), e i triciclici come l’amitriptilina e la nortriptilina.
Il gonfiore spesso si risolve da solo, di solito dopo pochi giorni, dice Norman Kaplan, professore di medicina interna alla University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas. “Quando si dorme, il corpo assorbe il fluido in eccesso”, dice, anche se il gonfiore può persistere in persone che assumono farmaci per la pressione sanguigna.
Si dovrebbe essere preoccupati se il gonfiore continua o peggiora, avverte Kaplan, che nota che la ritenzione di liquidi accompagnata da mancanza di respiro è particolarmente preoccupante. Questo potrebbe indicare un accumulo di liquidi causato da una condizione pericolosa per la vita come l’insufficienza cardiaca o una malattia renale, epatica o tiroidea. In caso di insufficienza cardiaca, l’addome, le gambe e i polmoni si gonfiano perché il cuore è troppo debole per pompare il sangue. Questo permette al fluido di accumularsi.
“È molto comune nelle persone con insufficienza cardiaca che il liquido entri nei polmoni e causi mancanza di respiro”, dice Kaplan. La malattia dei reni può provocare gonfiore nella parte inferiore delle gambe e intorno agli occhi. Con la malattia del fegato, il flusso di sangue ostruito porta al gonfiore nell’addome o nella parte inferiore delle gambe.
Un modo per combattere la ritenzione di liquidi è quello di ridurre l’assunzione di sodio, dice Katherine Zeratsky, un dietista della Mayo Clinic di Rochester, Minn. “L’americano medio assume circa 3.400 milligrammi di sodio al giorno”, osserva. Questo è più del doppio della dose massima giornaliera di 1.500 milligrammi raccomandata dall’American Heart Association.
Se sei a rischio di edema, non devi limitare i liquidi, ma dovresti evitare di stare seduto o in piedi per lunghi periodi. In casi gravi, un medico può prescrivere un diuretico per ridurre il gonfiore. Sii cauto con gli integratori alimentari che pretendono di essere diuretici “naturali” perché la loro efficacia spesso non è provata, avverte Zeratsky, e possono avere effetti collaterali e interazioni con altri farmaci.
Il giusto trattamento per il gonfiore dipende dalla causa. Consulta immediatamente un medico se hai un gonfiore grave e persistente; problemi respiratori; dolore al petto; tosse; o gonfiore in una gamba, con o senza dolore al polpaccio. Tale gonfiore unilaterale potrebbe essere dovuto alla flebite, un’infiammazione della vena a volte pericolosa. In gravidanza, il gonfiore eccessivo può essere un segno di preeclampsia, un disturbo grave.