Gli interessi e le capacità dell’India si estendono ben oltre il subcontinente. Questo saggio fa parte di una serie che esplora le dimensioni geopolitiche, i legami economici, le reti transnazionali e altri aspetti dei legami dell’India con il Medio Oriente (Asia occidentale) – una regione che gioca un ruolo vitale nell’economia dell’India e nel suo futuro. Più …
A maggio il Bhaaratiya Janata Party (BJP) di Narendra Modi ha vinto le elezioni indiane e un secondo mandato al governo. Quali sono le implicazioni di questa vittoria per la politica estera dell’India, soprattutto in Medio Oriente? Per affrontare questa domanda, è utile rivedere la strategia dell’India nella regione e le sue principali relazioni. Così facendo, diventa chiaro che Modi ha costruito e intensificato gli sforzi iniziati sotto i governi precedenti. È anche chiaro che nel condurre la sua politica, l’amministrazione Modi ha beneficiato dell’attuale stato della politica internazionale in Medio Oriente.
Il fatto che Modi sia stato visto come un attore più attivo in Medio Oriente è in contrasto con le aspettative dopo la sua elezione nel 2014. Si presumeva allora che si sarebbe concentrato sugli affari interni piuttosto che sulla politica estera. Si supponeva anche che la sua politica estera, nella misura in cui ne aveva una, avrebbe fatto eco a quella del precedente BJP e del più laico partito del Congresso. Si concentrerebbe sull’accomodamento con gli Stati Uniti, mentre perseguirebbe anche investimenti esteri da paesi come Cina, Giappone, Singapore e Australia, come parte della sua politica di “Look East”.
L’India e il Medio Oriente prima di Modi
La politica di Look East dell’India è iniziata dopo la fine della guerra fredda. La scomparsa dell’Unione Sovietica l’ha rimossa come partner globale chiave dell’India, obbligando Delhi a lavorare con gli Stati Uniti, ora la potenza dominante. Il modello di sviluppo indiano guidato dallo stato fu anche esposto alle richieste del mercato e della globalizzazione, ora la principale forma di organizzazione economica.
Il bisogno dell’India di svilupparsi economicamente ha reso il Medio Oriente sempre più importante, sia come fonte per le importazioni di carburante che per il lavoro indiano e le rimesse. Arabia Saudita, Iran e Qatar sono stati tutti fornitori vitali di idrocarburi. Dal boom del petrolio della metà degli anni ’70, il numero di indiani che vivono e lavorano negli stati arabi del Golfo (Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Bahrain, Oman e gli Emirati Arabi Uniti) è cresciuto rapidamente. La maggior parte proviene dagli stati del sud come Andhra Pradesh, Tamil Nadu e Kerala e mentre alcuni hanno trovato lavoro nei colletti bianchi, la maggioranza (70%) lavora nei settori a basso salario e poco qualificati, come l’edilizia.
In risposta alla crescente diaspora indiana, il governo ha istituito il Ministero degli Affari Indiani d’Oltremare nel 2004. Nei soli Stati arabi del Golfo, il numero di indiani è stato stimato in circa 5,7 milioni nel 2012, e salirà a 8,5 milioni entro il 2018. Molti degli indiani basati lì sono stati importanti contribuenti alle finanze del paese, rappresentando una quota significativa delle sue rimesse globali, che sono salite da 64 a 79 miliardi di dollari nel periodo 2012-18.
Con il tempo, i leader politici e commerciali indiani hanno capito che paesi come l’Arabia Saudita e il Qatar potevano fornire più che petrolio e gas, rispettivamente; la ricchezza che loro e gli Emirati Arabi Uniti avevano accumulato li rendeva anche potenziali fonti di investimenti esteri. Tale interesse potrebbe aver contribuito al relativo silenzio dell’allora governo Manmohan Singh in relazione alle rivolte arabe del 2011 e all’opposizione a qualsiasi intervento straniero. Come membro temporaneo del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, l’India si è astenuta dal voto per imporre una no-fly zone sulla Libia, che vedeva come mirata contro il regime di Gheddafi. L’ambivalenza indiana era evidente anche riguardo alla Siria. Mentre la sua rivolta scendeva in guerra, il governo Singh ha continuato la sua ricerca di equilibrio: ha votato per le sanzioni, ma si è anche opposto a qualsiasi tentativo di cambiamento di regime.
Modi e la politica del Look West
I parametri generali della politica mediorientale dell’India erano in gran parte in atto quando Modi è stato eletto nel 2014. Piuttosto che prendere una strada diversa, il nuovo governo ha seguito lo stesso corso, ma ha intensificato quella che stava diventando nota come la politica del “Look West”, concentrandosi su tre assi principali: i paesi del Golfo arabo, Israele e Iran.
Come notato sopra, le relazioni dell’India con i paesi del Golfo arabo avevano già subito cambiamenti ed espansione dagli anni ’70. Al contrario, le relazioni dell’India con Israele e Iran sono più recenti, emergendo in gran parte dagli anni ’90.
Nel caso di Israele, le relazioni dell’India erano state storicamente fredde. Durante la guerra fredda, l’India si era schierata pubblicamente con gli stati arabi e la lotta nazionalista palestinese. Le considerazioni interne erano importanti in questo caso. Esse includevano il sostegno degli stati arabi – o almeno l’assenza di critiche – per la loro gestione del Jammu e Kashmir a maggioranza musulmana e gli sforzi per placare la sua considerevole minoranza musulmana.
Col tempo, entrambe queste considerazioni sono diventate meno rilevanti. Il crescente dialogo arabo-israeliano durante gli anni ’90 e il processo di pace di Oslo tra Israele e i palestinesi hanno diminuito la centralità di quel conflitto nella regione e tra i musulmani indiani. Inoltre, l’India ha dovuto affrontare risoluzioni sempre più critiche contro il dominio indiano del Jammu e Kashmir da parte dell’Organizzazione per la Cooperazione Islamica (OIC), che comprendeva un certo numero di stati arabi musulmani.
Al contrario, Israele ha dimostrato maggiore simpatia per l’India in Kashmir. Quando gli Stati Uniti hanno minacciato un embargo sulle armi per la crisi di Kargil nel 1999, Israele si è fatto avanti ed è diventato un fornitore chiave per l’India: tra il 2000 e il 2015 il commercio di armi Israele-India valeva più di 2,2 miliardi di dollari.
Israele ha anche mostrato attrattiva oltre il commercio di armi. Essendo una delle economie più hi-tech e avanzate del Medio Oriente, offriva potenzialmente un maggiore valore aggiunto nel commercio e negli investimenti. Nel luglio 2017 Modi è diventato il primo primo ministro indiano a viaggiare in Israele. Durante la visita, Modi e il primo ministro israeliano Nenjamin Netanyahu hanno firmato accordi su sviluppo internazionale, agricoltura e cooperazione spaziale. La visita ha probabilmente ridotto lo status e l’influenza dei palestinesi nella politica estera dell’India, che è stata aggravata da un crescente riavvicinamento alla fine del 2018 tra gli stati arabi del Golfo, riflesso nell’ospitare i leader israeliani da Oman e dagli Emirati Arabi.
Come per Israele, le relazioni dell’India con l’Iran contengono sia una sicurezza nazionale che una dimensione economica. I politici indiani vedono le relazioni con l’Iran non solo come un fornitore chiave di energia, ma come un modo per contribuire a rafforzare la sicurezza dell’India in Asia centrale e meridionale, contenendo il principale rivale dell’India, il Pakistan, e offrendo anche un contrappeso alla crescente presenza regionale della Cina. Sia per l’Iran che per l’India, la strada per contenere il Pakistan passa attraverso l’Afghanistan, che è diventato una base per i gruppi militanti le cui minacce trascendono i confini del paese.
L’India e l’Iran hanno concordato per la prima volta di cooperare per lo sviluppo di collegamenti commerciali e di trasporto attraverso l’Asia centrale e incanalarli verso il porto iraniano di Chabahar sull’Oceano Indiano nel 2003. Ma ci sarebbe voluto un altro decennio prima che le due parti fossero in grado di raggiungere un accordo con l’Afghanistan, nel 2016.
Lo sviluppo del porto di Chabahar e delle sue infrastrutture associate è vantaggioso per l’India in due modi principali. Uno è che renderà più facile l’accesso alle importazioni di petrolio dall’Iran. Un altro è che può bilanciare il commercio cinese e i progetti di sviluppo in Asia centrale e in Medio Oriente che sono associati alla sua Belt and Road Initiative (BRI). Più specificamente, Chabahar offre un’alternativa agli sforzi della Cina per estendere la sua influenza nella regione, anche attraverso i suoi sforzi per migliorare il porto di Gwadar, sul lato pakistano del confine.
Possibili vincoli associati alla politica del “Look West”
Nonostante gli sforzi di Modi per coltivare i legami con il Golfo Arabo, Israele e l’Iran, ognuno di essi presenta potenziali sfide e rischi.
In primo luogo, il miglioramento dello status di Israele nel mondo arabo potrebbe non durare. Un’altra intifada o una ripresa del sostegno ai palestinesi da parte del grande pubblico arabo potrebbe mettere sotto pressione i regimi del Golfo per invertire il loro attuale avvicinamento a Israele. Se ciò dovesse accadere, anche l’India potrebbe trovare la sua posizione esposta, data la sua crescente vicinanza a Israele.
In secondo luogo, è improbabile che l’impegno dell’India con l’Iran su Chabahar elimini l’opzione Pakistan/Cina. Una ragione è la scala più modesta degli sforzi dell’India in Asia centrale e in Medio Oriente, soprattutto se paragonata alla Belt and Road della Cina. Alcune stime attuali suggeriscono che la Cina ha già speso circa 68 miliardi di dollari solo per il suo Corridoio economico Cina-Pakistan (CPEC) e circa 200 miliardi di dollari per tutti gli altri progetti fino ad oggi. Un altro è che le ambizioni indiane potrebbero diventare ridondanti, soprattutto se l’Iran e il Pakistan sono in grado di superare le differenze tra loro per cooperare e collegare i loro porti come hanno sostenuto. Infine, altre potenze, come gli Stati Uniti, potrebbero far deragliare gli sforzi indiani. Infatti, l’accordo indo-iraniano su Chabahar è stato ripetutamente ritardato, in parte a causa delle sanzioni statunitensi contro l’Iran. Molte di queste sanzioni miravano a minare il programma nucleare iraniano, che sembrava aver svoltato nel 2015 quando i P5+1 (cioè i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza dell’ONU più la Germania) hanno firmato il Piano d’azione globale congiunto (JCPOA).
L’India ha accolto con favore il JCPOA, sperando che l’accordo avrebbe aperto la strada ad un aumento del commercio e della cooperazione con l’Iran. Ma nel maggio 2018 gli Stati Uniti si sono ritirati unilateralmente dal JCPOA e hanno imposto nuovamente le sanzioni. Essendo uno dei maggiori acquirenti di petrolio iraniano, l’India è stata inizialmente esentata, ma la sua deroga è scaduta nel maggio 2019. Da allora, il Golfo è diventato più volatile: nel tentativo di fare pressione su altri firmatari del JCPOA, l’Iran sarebbe stato dietro gli attacchi a diverse petroliere e ha trattenuto una nave battente bandiera britannica e il suo equipaggio prevalentemente indiano il 19 luglio.
Preso nel mezzo, l’India alla fine ha ricevuto l’accesso consolare ai suoi cittadini. Tuttavia, l’incidente ha esposto una terza sfida per l’India in Medio Oriente: la vulnerabilità dei suoi cittadini e interessi economici. Negli ultimi mesi ha schierato due navi da guerra e aerei di sorveglianza nel Golfo per proteggere la sua navigazione, pur chiarendo che non si unirà alla coalizione guidata dagli Stati Uniti che si sta formando lì. La decisione indiana può anche riflettere le sue tensioni con gli Stati Uniti, in particolare nella crescente guerra commerciale tra i due.
In quarto luogo, come dimostra la disputa USA-Iran, l’India è suscettibile ai conflitti regionali sui quali ha poco controllo. Forse il più notevole di questi è la rivalità saudita-iraniana e il boicottaggio del Qatar da parte dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti. In entrambi i casi, la lotta per l’influenza nella regione è fondamentale; l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti diffidano anche dell’Iran e del Qatar per il loro sostegno ai gruppi islamisti. Allo stesso modo, Israele sospetta che l’Iran sponsorizzi Hamas e Hezbollah contro di lui.
Quando la più recente manifestazione della crisi del Qatar si è verificata a metà 2017, l’India era sotto pressione per prendere posizione. Invece ha resistito e ha adottato la neutralità come un modo per mantenere le relazioni economiche con entrambe le parti. Allo stesso tempo, alcuni temevano possibili ritorsioni contro i suoi cittadini, che fortunatamente non sono mai arrivate.
Guardando avanti
L’assenza di un esito negativo nella crisi del Qatar riflette probabilmente la più ampia esperienza dell’India in Medio Oriente sotto i successivi governi indiani e la politica Look West di Modi fino ad oggi. Politicamente, Delhi ha tenuto la testa bassa, sia per le rivolte arabe che per il programma nucleare iraniano e il JCPOA, anche se ha cercato di espandere e massimizzare le opportunità economiche.
Per ora, la politica indiana di Look West sembra funzionare. Ma per quanto tempo ancora non è certo. L’attuale approccio dell’India è stato aiutato dal più ampio contesto strutturale in cui la regione si trova. Mentre l’impronta dell’India in Medio Oriente era più leggera durante la guerra fredda e negli anni ’90, quando gli Stati Uniti erano la potenza principale nella regione, oggi la situazione è più complessa. Pur non essendo assente, l’influenza degli Stati Uniti è relativamente più modesta e compete con altre potenze esterne come la Cina e la Russia, quest’ultima dopo il suo intervento nella guerra civile in Siria.
Il Medio Oriente è diventato più multipolare, con il potere diffuso tra una varietà di attori regionali ed extra-regionali. All’interno di questo mix, l’India ha perseguito un approccio che equilibra le diverse parti e le loro rivalità. Ma quando il potere cesserà di essere disparato e comincerà a diventare più concentrato, lo spazio per tale azione potrebbe iniziare a restringersi e l’attuale finestra di opportunità potrebbe chiudersi.