Il gatto dalla testa piatta è un piccolo gatto delle zone boschive, strettamente imparentato con il gatto pescatore e che deve il suo nome alla testa dalla forma piatta. Il cranio è abbastanza lungo, mentre il tetto del cranio, come suggerito sia dal nome comune che da quello scientifico, è piuttosto piatto. È considerato in pericolo dalla IUCN a causa della perdita di habitat e dell’inquinamento.

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Questa specie vive principalmente vicino all’acqua in Thailandia, Malaysia (sia est che ovest), Brunei e Indonesia. Il gatto è difficilmente visto in natura, quindi raramente si conosce la sua situazione lì, ma anche molto raro in cattività con solo due individui, entrambi in zoo malesi, registrati da ISIS all’inizio del 2008. Come alcuni altri piccoli gatti è stato originariamente collocato nel genere Felis, ma è ora considerato una delle cinque specie in Prionailurus.

La folta pelliccia di un gatto Flat-headed è generalmente marrone-rossastro scuro tinto di grigio, con una testa più rossastra e parti inferiori biancastre. Ad eccezione delle striature facciali relativamente deboli, è piuttosto senza disegno. Ha premolari relativamente lunghi e questo gatto è uno dei pochi gatti che non è in grado di ritrarre gli artigli (gli altri sono il ghepardo, il gatto pescatore e il gatto Iriomote) come i cani. Le zampe sono abbastanza corte e le orecchie sono corte e rotonde. Le ragnatele interdigitali sulle zampe aiutano il gatto ad avere una migliore trazione in ambienti fangosi e in acqua, e sono ancora più pronunciate su questo gatto di quelle sulle zampe del gatto pescatore, strettamente imparentato. La lunghezza della testa e del corpo è di 41-50 cm, la coda corta di 13-15 cm e il gatto pesa circa 1,5-2,5 kg.

Come abbiamo detto poco si sa del suo comportamento selvatico, ma gli individui in cattività hanno vissuto per 14+ anni. Anche un periodo di gestazione di circa 56 giorni e una cucciolata di 1-2 gattini sono stati riportati in cattività. Come la maggior parte dei gatti anche il Flat-headed cat è considerato un animale notturno, ma le osservazioni dei prigionieri suggeriscono che sia crepuscolare. Le differenze di situazioni tra il selvatico e la cattività a volte causano problemi.

Il gatto dalla testa piatta è considerato in pericolo dalla IUCN ed è elencato nell’appendice 1 della CITES. Si ritiene che la popolazione totale sia inferiore a 10.000 adulti, con nessuna singola sottopopolazione contenente più di 1.000 adulti, mentre la perdita di habitat e l’inquinamento delle acque sono gravi minacce. Gli avvistamenti dalle piantagioni di palma da olio suggeriscono che è meno specializzato di quanto si creda. Il gatto dalla testa piatta è completamente protetto in tutto il suo areale naturale, ad eccezione del Brunei, dove questa specie manca di protezione legale. Gli avvistamenti sono molto rari.

PHOTO: CEDE PRUDENTE
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