“Salve, polizia! Sto indossando una mutandina Exocet!”. Le generazioni degli anni ’80 e ’90 cantavano la hit “Katia Flávia, Godiva of Irajá” senza capire veramente cosa fosse l’Exocet. In effetti, la canzone di Fausto Fawcett pubblicata nel 1987 e poi riprodotta con maggior successo da Fernanda Abreu, richiede una certa conoscenza bellica per comprendere il potere della biancheria “bionda belzebu”.

“Exocet” (“pesce volante” in francese) è il nome del devastante missile antinave francese AM.39 che ha guadagnato notorietà durante la guerra delle Falkland nel 1982. In quell’occasione, l’artefatto fu usato dagli argentini per affondare fulmineamente due corazzate britanniche, lasciandone una terza gravemente danneggiata, con circa 40 vittime tra l’equipaggio britannico nei tre attacchi.

L’affondamento del cacciatorpediniere britannico HMS Sheffield fu il debutto in combattimento del missile Exocet, che scatenò una vasta copertura mediatica internazionale e soprattutto dal Brasile, a causa della sua vicinanza geografica al conflitto. Durante la notte centinaia di ordini sono stati piazzati con MBDA Systems, il produttore del missile che aveva appena dimostrato di essere efficace. Nel 1982, ogni missile costava 200.000 dollari e poteva distruggere una nave da guerra del valore di centinaia di milioni di dollari. Iraq, Libia, Israele, Pakistan, Arabia Saudita e decine di altri paesi acquistarono gli AM.39 dopo il conflitto, nonostante la sconfitta dell’Argentina. Anche il Brasile comprò.

Attacco alla HMS Sheffield

Gli inglesi sapevano che l’Argentina possedeva i nuovissimi missili Exocet, ma pensavano che gli argentini non avrebbero saputo usarli. Quando l’Armada argentina (marina) acquistò gli artefatti, la Francia non trasferì al paese hermano il software necessario per la loro applicazione negli aerei. Così, le navi della Royal Navy, la marina reale britannica, pensavano di poter navigare senza temere questo pericolo. Ma non era una buona idea sottovalutare i loro nemici.

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Con grande sorpresa degli inglesi e anche del produttore di Exocet, gli argentini sono riusciti a creare un programma che ha permesso loro di sparare i missili con precisione. La mattina del 4 maggio, un aereo da pattugliamento marittimo P-2 Neptune, in volo vicino alle isole Falkland, ha rilevato una formazione di grandi navi della marina britannica. La missione fu lanciata.

Il P-2 comunicò la posizione delle navi e immediatamente due caccia Dassault Super Étendard armati con il missile Exocet, decollarono dalla base della Marina a Rio Grande, 2.800 km da Buenos Aires. I “cacciatori di navi” erano accompagnati da due caccia IAI Dagger e due Douglas A-4 Skyhawk per la protezione, un Learjet di osservazione, e un KC-130 Hercules, che forniva gli aerei d’attacco nel viaggio di andata.

I Super Étendard volavano verso la flotta britannica abbassando le onde per evitare il rilevamento dei radar delle navi. A brevi intervalli i caccia alzavano l’altitudine per rapidi controlli radar per tenere d’occhio le navi britanniche.

Quando i radar dei caccia argentini trovarono le navi inglesi, A circa 70 km di distanza, i piloti sono riusciti ad “agganciare” gli obiettivi e i missili Exocet sono stati lanciati a 50 km dalle navi. Il primo missile colpì il centro del cacciatorpediniere HMS Sheffield, aprendo un enorme buco nella linea di galleggiamento dello scafo, uccidendo immediatamente 40 marinai inglesi con l’esplosione

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Il secondo Exocet esplose vicino alla fregata Yarmouth, secondo la documentazione della marina britannica. Gli argentini, tuttavia, sostengono con convinzione di aver colpito la portaerei HMS Hermes con questo attacco. Il Super Étendard argentino che effettuò questo attacco, che è ancora oggi in funzione, porta un marchio di guerra che mostra la nave britannica parzialmente affondata. L’altro caccia porta il marchio di una vittoria contro una nave.

Durante l’attacco, le navi britanniche in nessun momento hanno rilevato l’aereo in avvicinamento, né il missile. Subito dopo l’esplosione del primo Exocet, a causa della posizione colpita sulla nave, gli inglesi pensarono di essere stati attaccati da un sottomarino Armada, che era la loro principale preoccupazione. È interessante notare che i sommergibili argentini erano in uno stato di funzionamento pietoso.

L’Argentina, allora in difficoltà, entrò in guerra con solo sei missili nel suo arsenale e durante il conflitto non ricevette il resto dell’ordine dalla Francia, che comprendeva 40 Exocet. A causa di questo, il Super Étendard fece solo altre due uscite nella guerra delle Falkland, e confermò la distruzione di altre due navi britanniche. Gli altri missili hanno mancato i loro obiettivi.

Altre vittime degli Exocet

L’Iraq è stato uno dei paesi che ha comprato più missili Exocet. Negli anni ’80, quando entrò in guerra con l’Iran, il paese allora governato da Saddah Hussein colpì 135 navi iraniane durante il conflitto tra il 1980 e il 1988. I missili sono stati lanciati da jet da combattimento Dassault Mirage F-1 noleggiati dalla Francia.

Nel mezzo del conflitto tra le due nazioni mediorientali, la fregata della marina statunitense USS Stark che navigava nel Golfo Persico fu colpita da due Exocets lanciati da un aereo iracheno, uccidendo 37 membri dell’equipaggio statunitense. La nave statunitense viaggiava sul bordo di una striscia di esclusione imposta dall’Iraq.

Nel 1990, nella guerra del Golfo, una cannoniera della marina del Kuwait affondò una nave irachena con la versione navale dell’Exocet, l’SM.39

Anatomia dell’Exocet

Lo sviluppo del missile Exocet fu iniziato nel 1967 dalla MBDA Systems su richiesta delle forze armate francesi, che volevano un piccolo artefatto in grado di speronare una nave, cosa mai vista prima. L’armamento fu dichiarato operativo nel 1973 e fu presto incorporato nell’arsenale francese.

Il missile nacque prima nelle versioni AM.39, per l’uso su aerei, e SM.39, che può essere sparato da navi, anche piccole. Lungo i suoi 4,7 metri di lunghezza e 855 kg, l’Exocet nasconde al suo interno un motore a turbogetto, un radar e una carica esplosiva fino a 165 kg.

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Il missile Exocet porta fino a 165 kg di esplosivo. Ogni unità costa circa 1 milione di dollari

Con una portata di 70 km a una velocità massima di 1.100 km/h, il missile ha una guida inerziale e un radar attivo nello stadio finale. Cioè, l’Exocet ha bisogno della guida radar dell’aereo che l’ha lanciato nella fase iniziale, e negli ultimi chilometri il suo computer di bordo termina il percorso automaticamente, fino a esplodere sul o vicino al bersaglio.

Con il passare del tempo l’Exocet si è evoluto e ha ottenuto versioni che possono essere lanciate da elicotteri e anche da sottomarini. Il missile di MBDA è attualmente utilizzato nelle forze armate di 31 paesi.

Exocet in Brasile

La marina brasiliana ha acquistato i suoi primi missili Exocet alla fine degli anni 70. Le prime ad arrivare furono le versioni SM.39, per essere sparate dalle navi. Le versioni aeree AM.39 furono acquistate solo negli anni ’80 e applicate agli elicotteri. Le due versioni del missile utilizzate in Brasile non furono mai usate in combattimento, essendo sparate solo in azioni di addestramento.

Il Brasile, tra l’altro, padroneggia parte della tecnologia per costruire l’Exocet. Nel 2014 Avibras ha iniziato lo sviluppo dei missili SM.39 e AM.39 nelle loro versioni più avanzate. I primi test in campo aperto con i manufatti di fabbricazione brasiliana sono previsti per il 2016.

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Capendo cos’è il missile Exocet, possiamo effettivamente affermare che le “mutande Exocet” nelle mani di Katia Flavia dovrebbero avere un effetto devastante. Quindi, se state camminando di notte nei sobborghi di Rio de Janeiro e vedete un cavallo bianco è bene mantenere la distanza. Potrebbe essere Godivá do Irajá, che ha rubato una coccinella.