Anche se non credo che si escludano a vicenda, la maggior parte di noi propende per l’intuizione o per un processo decisionale basato sui fatti. Alcuni di noi prendono decisioni rapidamente, altri più lentamente e alcuni decidono di non decidere. Dopo aver avuto molti dibattiti accesi sull’intuizione o l’istinto con le persone nel corso degli anni, è un’area emotiva e complessa dove è facile diventare sposati con la propria preferenza.

Per essere sincero, mi siedo fermamente dalla parte dell’intuizione, mi fido di me stesso e lascio che il mio istinto, il mio cervello e il mio cuore mi guidino – non ignoro i fatti o le prove concrete, ma non ci faccio nemmeno affidamento. Penso che il modo in cui prendiamo decisioni dipenda in qualche modo dalla nostra personalità, dal nostro condizionamento e dal nostro livello di autostima.

L’intuizione non è una qualche ariosa fata, misteriosa qualità che alcuni di noi hanno e altri no, ce l’abbiamo tutti – si basa sulle nostre esperienze passate, sulla nostra conoscenza acquisita e anche quando non sempre capiamo il nostro “istinto” c’è una spiegazione per esso se ci preoccupiamo di cercare. L’intuizione è spesso descritta come sapere le cose prima di conoscerle, anche quando non si può spiegare come.

In realtà il nostro intestino ha una corsia preferenziale per il nostro cervello con oltre cento milioni di cellule nervose che parlano direttamente al nostro cervello (il sistema nervoso enterico) e il nervo vago che collega letteralmente cervello, cuore e intestino.

Elabora costantemente gli stimoli sensoriali, li incrocia a livello inconscio con esperienze simili nel nostro database interno, e trae una conclusione sulla nostra sicurezza, capacità di agire e desiderio. Questa elaborazione inconscia avviene molto più velocemente del nostro pensiero cosciente e del nostro processo decisionale.

La domanda chiave è: possiamo fidarci o no?

Bene, tutti noi abbiamo fatto qualcosa fuori dal normale, solo per scoprire che era la cosa giusta retrospettivamente – potrebbe essere semplice come guidare in un modo diverso dal solito e scoprire che hai evitato una lunga coda dopo un incidente, o chiamare un amico che normalmente non chiameresti solo per scoprire che aveva davvero bisogno di qualcuno con cui parlare – questo potrebbe essere stato un impulso, potresti aver avuto una sensazione fisica o “l’istinto” che ti ha portato ad agire.

Ci sono diverse teorie sul perché l’intuizione funziona ed è forse più tangibile di quanto possiamo pensare. Trovo che questa sia utile per spiegarla ai miei amici più scettici: l’intuizione si basa su una continua elaborazione inconscia di informazioni sensoriali che avviene sia che la nostra mente razionale sia occupata in compiti coscienti o meno. Quando qualcosa non è del tutto giusto nel nostro ambiente, questo potrebbe essere il comportamento di qualcun altro o l’ambiente stesso, come prima di un temporale, il nostro cervello produce piccole ondate di dopamina che a loro volta creano una sensazione fisica, o un sentimento strano, che spesso accompagna l’istinto.

Spesso l’elaborazione inconscia coinvolge altre persone. Il nostro cervello lavora costantemente per dare un senso al mondo che ci circonda, come la presenza, il comportamento o le azioni di un altro ci influenzano, e se abbiamo bisogno di fare di più per servire – questo è chiamato elaborazione sociale. Matthew Lieberman, (professore di neuroscienze, UCLA), parla di superpoteri sociali come dolore sociale e connessione sociale, con il dolore sociale che attiva le aree cerebrali come il dolore fisico sulla risonanza magnetica, e la connessione sociale essenziale per la nostra sopravvivenza.

Quando cominciamo a sfruttare la connessione sociale c’è una confusione tra l’intuizione e la lettura del pensiero – e questo è dove forse affidarsi all’intuizione può sembrare più rischioso, prendiamo informazioni incomplete e creiamo una storia. Questa storia è la nostra percezione della realtà. Guardiamo le microespressioni delle persone, il linguaggio del corpo, lo stato emotivo, l’atteggiamento e cerchiamo di prevedere le loro risposte – e questo spesso accade prima che possiamo elaborare le informazioni logiche fattuali. Istintivamente, quando le parole e le espressioni o l’atteggiamento e il linguaggio del corpo non quadrano, sentiamo che c’è qualcosa che non va – o abbiamo una “sensazione viscerale” su qualcosa.

Questi istinti sono tanto evolutivi quanto neurologici. Leggere i segnali emotivi è un tratto antico su cui i nostri antenati facevano affidamento per la sopravvivenza – questa persona è amica o nemica, sono al sicuro o no – la posta in gioco potrebbe non essere la stessa ora, ma gli istinti lo sono. Questo non significa che i nostri istinti siano sempre corretti, potrebbero essere progettati per tenerci al sicuro, ma sono spesso offuscati dalla nostra esperienza di vita, dai pregiudizi e dalle credenze e questo può indurci a fare ipotesi distorte. Quindi, se vogliamo fidarci della nostra intuizione, dobbiamo anche capire i nostri pregiudizi e, laddove possibile, controllare la realtà del nostro istinto con il pensiero razionale e i fatti.

Sembra logico che se l’intuizione viene servita per prima, c’è qualche vantaggio evolutivo nell’usarla. Uno dei miei libri preferiti è Blink di Malcom Gladwell. Lì sostiene che la nostra capacità di prendere buone decisioni non è guidata dall’avere tutte le informazioni, l’elaborazione logica e l’analisi. La nostra capacità di prendere buone decisioni rapide è infatti guidata dal nostro inconscio adattivo, che lui chiama il supercomputer interno del nostro cervello. Questo ci porta a prendere rapide azioni istintive quando è necessario – come di fronte a un pericolo imminente, e ci permette anche di elaborare socialmente in modo continuo.

Non c’è dubbio che l’intuizione può anche portare fuori strada se non si è consapevoli dei propri pregiudizi interni o se ci si affida ad essa escludendo le prove concrete.

Per ogni ricerca che sostiene il fidarsi del proprio istinto ce n’è una che dice di non farlo. L’argomento contrario è in gran parte basato sui pregiudizi inconsci, ed è un argomento valido. Il bisogno del nostro cervello di modelli per far combaciare le storie significa che inventiamo i pezzi di informazioni mancanti per adattarli ai modelli che già conosciamo. Più complessa e incompleta è una situazione, meno affidabile potrebbe essere l’istinto, tuttavia la maggior parte delle decisioni che prendiamo non sono complesse o che alterano la vita, molte non alterano nemmeno la giornata, quindi più informazioni fanno davvero la differenza?

Al rischio di sembrare cinici o cospiratori, fatti, ricerche e ragionamenti sono potenzialmente sviluppati per aiutarci nel funzionamento sociale, nella comunicazione e nell’influenza. Questo ci lascia anche esposti a pregiudizi cognitivi, potenzialmente riluttanti a cambiare i nostri punti di vista o credenze e meno flessibili quando si tratta di agire.

Seriamente però l’equilibrio è la risposta – mentre io propendo per l’intuizione, riconosco che in alcune circostanze l’intuizione è sufficiente e in altre ho anche bisogno di fare la dovuta diligenza, essere consapevole dei fatti, e poi prendere una decisione.

Se prendete una cosa da questo articolo imparate a fidarvi di voi stessi, sia che abbiate bisogno di fatti o che agiate intuitivamente, evitate la paralisi dell’analisi che vi porta a non fidarvi di fare la cosa giusta. Più agisci e più prove avrai che puoi fidarti di te stesso, qualunque sia il risultato. (Decisione giusta o sbagliata – sei ancora qui, no?)

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