“Un’enorme influenza sul mio approccio alla musica venne da Sun Ra quando avevo otto anni”, dice Ife Sanchez Mora descrivendo il suo nuovo album Fire Inside Me. “Era davvero impressionato dalla mia piccola tastiera elettrica. Mi disse ‘Non preoccuparti delle lezioni, delle regole. Devi sentire e andare con esso e fidarti del tuo istinto”.
Fire Inside Me è una miscela magistrale della potente voce della Sanchez e dell’abilità di scrivere canzoni narrative, ancorando brani di molti generi diversi attraverso i suoi testi evocativi e strazianti e la sua voce inconfondibile. Le sue canzoni viaggiano per il paese, dipingendo ritratti di vita a New York, Detroit e altri paesaggi psichici d’America. Il classico, intramontabile songcraft di Ife sta pienamente in piedi da solo, ma diventa più affascinante quando si apprende la sua storia completa.
Ife è stata una figura fondamentale sia nella scena techno della sua nativa Detroit che nell’esplosione trip-hop di questo inizio secolo, avendo firmato per l’etichetta di Tricky, la Durban Poison/Dreamworks S.K.G. nel 2000.
Entrambi i suoi genitori, Francisco Mora e Teresa Mora, erano importanti musicisti di Detroit, da cui il tempo di qualità con Sun Ra. La nonna Elizabeth Catlett era una pittrice politica, presente nelle più prestigiose collezioni d’arte afro-americana del mondo e come una delle “Leggende” di Oprah Winfery.
Il nonno Francisco Mora, un altro venerato pittore, era un messicano contemporaneo di Diego Rivera e Frida Kahlo. Entrambi sono stati parte integrante dello sviluppo musicale di Ife.
“Mi hanno sempre insegnato ad essere audace nella mia arte, a non trattenermi, a superare i limiti. Sfida te stesso costantemente”.
Fire Inside Me riflette quella rottura dei confini. Attingendo da una vasta gamma di influenze come Robert Johnson, Muddy Waters, P-Funk, Patsy Cline e Loretta Lynn, l’album flirta tra i generi – la spavalderia country/rock di “Hopeful Heart” dei Pretenders, la critica tagliente e folcloristica di “American Dream”, la splendida ballata da camera piena di archi “Crash & Burn” – ma si basa sul lirismo concettuale e confessionale di Ife.
Basate sulle relazioni della vita reale dell’artista degli ultimi anni, le singole tracce si uniscono per formare un ciclo di canzoni sulla vita emotiva della donna americana contemporanea.
“Questo è ciò che le donne passano in amore, lo strazio che sperimenta, avere figli, innamorarsi e avere una carriera. Si tratta di relazioni che non funzionano e di rialzarsi di nuovo, di trovare se stesse attraverso il dolore e il crepacuore, e di esplodere con chi si è autenticamente. Essere audaci come lo sono le donne”.
Come le singole tracce di Fire Inside Me saltano tra i suoni del blues, del rock e del country, sono tutte basate su quell’audacia e su quelle storie personali.
La canzone che dà il titolo al disco inizia con chitarre ruspanti, hard-country, mentre un tamburello guida la strada alla narrazione setosa di Ife sull’amore e il coraggio. “Tell Yo Papa” è una diretta ode rock and roll a Betty Davis, moglie di Miles e musicista di punta per conto suo. È un brano che puoi immaginarti Jon Bonham mentre beve. “Detroit Blues” è un blues shuffle, con chitarre ritmiche e un coro che grida a una città americana di teflon e alle sue indistruttibili signore. La splendida e lenta “Dreaming” è una ringhiosa ode cabarettistica all’ansia e alla depressione, e all’abilità di trovare sollievo attraverso l’auto-accettazione.
“Arrivi ad un punto nella vita in cui ti chiedi “Come sono arrivato qui? Puoi ammettere le parti più brutte di te stesso, ammettere che non stai bene dove sei nella tua vita e questo va bene”.
Ife pratica da sempre il buddismo di Nichiren Daishonin, che ha influenzato il suo percorso musicale quanto l’arte visiva dei suoi nonni. Canta ogni mattina e sera e vive la vita secondo la filosofia buddista di dire sempre la verità e provocare un dialogo costruttivo.
Il già citato “American Dreaming,” potrebbe arruffare le piume, ma è progettato per provocare proprio questo dialogo. Scritta su una celebrità che Ife rifiuta di nominare, la canzone è anche una critica generale per il modo in cui lei crede che la celebrità abbia preso il controllo della società americana.
“Tutti aspirano ai loro quindici minuti di fama, tutti sono disposti a sacrificarsi. Nessuno ha più valori. Le persone sono disposte a vendere la loro anima per la celebrità, ma quando la ottengono perdono se stesse. Raggiungere la celebrità è diventato il nuovo sogno americano, in contrasto con il mio sogno americano di famiglia, essere un artista, cose semplici.”
“Fire Inside Me” evita la trappola di questi sogni superficiali. Guidato da un artista che era salito in cima sia alla Detroit Techno che al Trip Hop, e il cui nuovo lavoro da solista mette in ombra entrambi quei periodi con la sua anima e profondità, l’album è un testamento di vera abilità. Generi diversi vanno e vengono, ma sia Ife che “Fire Inside Me” poggiano su una base di verità e storia. Fondendo blues, country e rock con la voce indimenticabile di Ife, “Fire Inside Me” raggiunge l’obiettivo elusivo di sentirsi classico e nuovo allo stesso tempo.