La Isla Inaccesible fue descubierta en enero de 1656 durante un viaje de ‘t Nachtglas («el cristal de la noche»), un barco holandés al mando de Jan Jacobszoon, 146 años después de que Tristán da Cunha fuera avistado por primera vez por marineros portugueses. Jacobszoon la llamó originalmente isla «Nachtglas».
Hay dos explicaciones para el nombre de isla «Inaccesible». Una es que en los mapas la isla recién encontrada se denominaba «inaccesible» porque la tripulación holandesa que desembarcó no pudo llegar a su interior. La otra afirma que el capitán francés d’Etcheverry rebautizó la isla en 1778 tras no poder desembarcar.En 1803, unos cazadores de focas estadounidenses dirigidos por Amasa Delano recalaron en la isla.
Los hermanos Stoltenhoff, que llegaron a Inaccesible desde Alemania en 1871, vivieron allí durante dos años con la intención de ganarse la vida sellando y vendiendo sus mercancías a los comerciantes que pasaban por allí, aunque ese comercio era mínimo. Debido a la escasez de alimentos, se «alegraron» de ser rescatados en 1873 durante la visita del HMS Challenger para examinar la flora y la fauna del lugar. El autor sudafricano Eric Rosenthal relató la aventura de los Stoltenhoff en 1952. La cercana isla Stoltenhoff lleva el nombre de los hermanos.
En 1922, el barco de la expedición Shackleton-Rowett, el Quest, se detuvo brevemente en Inaccessible, y el naturalista de a bordo Hubert Wilkins descubrió un pájaro que más tarde recibió el nombre (en su honor) de pinzón de Wilkins (Nesospiza wilkinsi). En 1938, la Expedición Científica Noruega pasó tres semanas en la isla, durante las cuales consiguió acceder a la meseta y catalogó exhaustivamente plantas, aves y rocas. Otro intento de cartografiar la isla se realizó durante la expedición de la Royal Society de 1962 a Tristán da Cunha, que llevó a los científicos a la isla Inaccesible. Como muchos otros exploradores antes que ellos, los científicos no pudieron llegar al interior de la isla.
La Isla Inaccesible fue declarada reserva natural en virtud de la Ordenanza de Conservación de Tristán da Cunha de 1976. Sin embargo, los isleños de Tristán seguían teniendo permiso para capturar aves marinas en la isla. En una expedición realizada en 1982 (del 16 de octubre de 1982 al 10 de febrero de 1983), estudiantes y profesores del Denstone College de Inglaterra realizaron mapas detallados de la isla, estudiaron su flora, fauna y geología y llevaron a cabo un programa de anillamiento de más de 3.000 aves.
En 1997, las aguas territoriales de la isla Inaccesible hasta los 22 km fueron declaradas reserva natural en virtud de la Ordenanza de Conservación de Tristán da Cunha de 1976. En la actualidad, sólo los guías de Tristán están autorizados a llevar a los cruceros visitantes a Inaccesible; de hecho, la mayoría de los viajes a la isla se realizan ahora a petición de los expatriados. En 2004, la isla Inaccesible se añadió a la isla Gough, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, para crear un nuevo sitio de islas Gough e Inaccesible.
NaufragiosEditar
Al menos tres naufragios confirmados se han producido frente a la costa de la isla Inaccesible. El primero fue el Blenden Hall, un barco británico que zarpó en 1821 con 54 pasajeros y tripulación a bordo con destino a Bombay. El capitán Alexander Grieg pretendía pasar por Santa Elena, pero las corrientes adversas lo llevaron hasta Tristán da Cunha. Quedó atrapado en las algas y el 22 de julio encalló en la isla Inaccesible. Todos los tripulantes, excepto dos, sobrevivieron al naufragio. Pasaron los cuatro meses siguientes subsistiendo a base de apio salvaje, focas, pingüinos y albatros. Consiguieron construir un barco unos meses después. El primer intento de navegar hasta Tristán fracasó, con la consiguiente pérdida de seis personas; pero el segundo intento alertó a los tristaníes de su situación. Los demás fueron llevados a Tristán, donde el bergantín Nerina llegó unos dos meses después y llevó a la mayoría a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Los otros dos naufragios son el del Shakespeare en Pig Beach en 1883, y el del Helenslea en North Point en 1897.