The Combat Zone fue el nombre dado en la década de 1960 al distrito de entretenimiento para adultos en el centro de Boston, Massachusetts. Centrada en la calle Washington, entre la calle Boylston y la calle Kneeland, la zona fue en su día el lugar de muchos clubes de striptease, peep shows, cines de clasificación X y librerías para adultos. Durante el apogeo de la Zona de Combate, algunos de los clubes de striptease más grandes eran el Teddy Bare Lounge, el Two O’Clock Club, el Club 66 y el Naked I Cabaret. Además de los clubes de striptease y las salas de cine para adultos, numerosos peep shows y librerías para adultos ocupaban la mayor parte de la calle Washington, entre Boylston Street y Kneeland Street. En 1976, el Wall Street Journal calificó la zona como «una Disneylandia sexual».
El nombre «Zona de Combate» se popularizó gracias a una serie de artículos de denuncia sobre la zona escritos por Jean Cole en la década de 1960 para el Boston Daily Record.El nombre tenía un doble significado: no sólo la zona era conocida por la delincuencia y la violencia, sino que muchos soldados y marineros de permiso en tierra del Boston Navy Yard frecuentaban los numerosos clubes de striptease y burdeles en uniforme, dando a las calles la apariencia de una zona de guerra
Impresión en gelatina-plata, impresa en 2011, edición 3/12, 40,5cmx50cm, firmada &con sello en el reverso
impresión en plata-gelatina, 17cm x 23cm, firmado &sello en el reverso
impresión en plata-gelatina, 20cm x 25cm, div. sellos en el reverso
La Zona de Combate comenzó a formarse a principios de la década de 1960, cuando los funcionarios de la ciudad arrasaron el West End y el antiguo barrio rojo de Scollay Square, cerca de Faneuil Hall, para construir el proyecto de renovación urbana del Government Center. Los habitantes de Scollay Square desplazados se trasladaron a la zona de Lower Washington Street porque estaba a sólo media milla de distancia, los alquileres eran bajos y los residentes del cercano Chinatown carecían de poder político para mantenerlos fuera.
Lower Washington Street ya formaba parte del distrito de entretenimiento de Boston, con una serie de cines, bares, tiendas de delicatessen y restaurantes que atendían a la vida nocturna. Estaba situada entre los clásicos palacios cinematográficos construidos por los estudios, como los teatros RKO-Keith y Paramount, y los teatros escénicos, como el Colonial de Boylston Street.Con el cierre de los teatros de burlesque de Scollay Square, muchos de los bares empezaron a contar con bailarinas go-go y, posteriormente, con bailarinas desnudas.Durante la década de 1970, cuando se relajaron las leyes contra la obscenidad, muchos de los cines que entonces proyectaban películas de segunda mano empezaron a proyectar películas para adultos
La actitud predominante hacia la homosexualidad en la época era de intolerancia. La calle Lower Washington, por el contrario, fue conocida durante muchos años como el «Times Square gay». A medida que la zona cambiaba, ese apodo dejó de circular, pero el ambiente relativamente abierto de la Zona de Combate seguía atrayendo a muchas personas LGBT. Los puntos de encuentro más populares eran el Playland Café de Essex Street, el Stuart Theater de Washington Street y muchos otros. En las cercanías de Park Square y Bay Village había varios bares de gays y drags, como el Punch Bowl y el Jacques Cabaret.
Los detractores de la Zona de Combate solían agrupar a homosexuales, travestis, prostitutas, strippers, proveedores de libros y películas para adultos y traficantes de drogas bajo un paraguas de supuesta inmoralidad. Jeremiah Murphy escribió en un artículo del Boston Globe de 1973 sobre la Zona de Combate: «Ahora son casi las 3 de la mañana y los bares gay han cerrado y los maricones, las prostitutas, los proxenetas y los camellos vagan por las calles». En un artículo del Boston Herald de 1974, los representantes de la cadena de teatros Sack calificaban la Zona de Combate de «patio de recreo de Satanás» y de «malignidad compuesta por proxenetas, prostitutas, eróticos y mercaderes de la inmoralidad», cuyo crecimiento había que eliminar. Todavía en 1984 el Globe se refería a ciertos teatros de la Zona como «notorios lugares de reunión de homosexuales».
La Zona de Combate también era racialmente diversa en una época en la que otros barrios de Boston estaban relativamente segregados. En sus memorias, Jonathan Tudan recuerda la tensión que reinaba en su edificio de Tremont Street ante la noticia de una inminente redada policial en 1969. Junto con los traficantes de drogas y las prostitutas, escribe, «las parejas mestizas que vivían en sus casas empezaron a dudar nerviosamente de su libertad».
Dos prostitutas, Washingtom St. la Zona de Combate, 1967