En junio de 2017, Instagram anunció que había empezado a probar una función que entonces llamó «favoritos», que era un intento de reinventar la lista de amigos y animar a la gente a compartir más permitiéndoles publicar a un grupo más limitado de sus seguidores. En respuesta al aumento de los «Finstagrams» -cuentas privadas seguidas solo por los amigos más cercanos de una persona-, la compañía buscó dar a los usuarios más herramientas para compartir en privado, con un conjunto de características que tocaban casi todas las partes de la aplicación.

Casi 18 meses después, ha llegado el giro de Instagram a la hora de compartir en privado, y tiene un aspecto muy diferente al que tenía en 2017. Ahora se llama «amigos cercanos» y la función se limitará a las Historias. Y aunque se ha reducido con respecto a su encarnación anterior, los amigos cercanos todavía podrían remodelar la dinámica social en Instagram.

Para utilizar la nueva función, abre la cámara de Historias y haz una foto o un vídeo. Cuando termines la toma, verás un nuevo círculo verde con una estrella blanca dentro. Tócalo y accederás a la lista de amigos cercanos, donde podrás añadir personas a tu círculo íntimo. Instagram te sugerirá amigos basándose en las personas con las que más interactúas, o puedes utilizar un cuadro de búsqueda para terminar tu lista. En las pruebas, la gente suele añadir unas dos docenas de personas, dice Robby Stein, jefe de producto de Instagram.

Cuando tu lista esté terminada, podrás compartirla con tus amigos cercanos tocando el círculo verde cada vez que captures una foto o un vídeo para Stories. (Mi opinión sobre el producto: este botón es diminuto y se beneficiaría significativamente de ser ampliado). Una vez que lo hagas, tus amigos cercanos verán un anillo verde alrededor de tu historia en la bandeja de la parte superior del feed. Es una señal visual de que un amigo cercano ha compartido algo más privado contigo, y debería destacarse de los anillos estándar de degradado rosa-morado.

Los amigos nunca reciben una notificación de que los has añadido o eliminado de tu lista. A diferencia de Finstagram, la gente no puede solicitar unirse a tu círculo de amigos cercanos. Si están en tu lista, verán los anillos verdes cuando publiques a tus amigos cercanos; si no lo están, no lo harán. Pero seguirás manteniendo una «negación plausible», dice Stein, ya que la mayoría de la gente simplemente asumirá que no has publicado nada en tu grupo de amigos cercanos.

Las listas de amigos no son una idea nueva – y en la mayoría de las redes sociales, no han tenido éxito. Como escribí en 2017:

Hace años, el cofundador de Foursquare, Dennis Crowley, me dijo que la principal petición de los usuarios había sido una opción para que los check-ins fueran visibles solo para un pequeño grupo de amigos. Foursquare creó la función, me dijo Crowley, pero casi nadie la utilizó.

Facebook, propietaria de Instagram, tiene sus propias listas de amigos. Pero su implementación siempre ha sido algo torpe, y parecen estar relativamente infrautilizadas. Las listas de Twitter difieren en que son públicas, y la compañía no ha realizado mejoras en ellas en muchos años.

«Este es un hueso duro de roer, en parte porque las redes sociales son dinámicas», dice Stein. La gente puede ser un amigo cercano un día y alejarse de ti con el tiempo». Para Instagram, eso significaba que añadir y eliminar personas de la lista tenía que ser lo menos doloroso posible desde el punto de vista social. La empresa espera que al eliminar de la lista todas las notificaciones fuera del anillo verde, conseguirá que la gente comparta con grupos más pequeños.

Y sospecho que los amigos íntimos no serán los únicos que utilicen «amigos íntimos». Es fácil imaginar que las marcas creen clubes de fans o listas VIP en las que la gente pueda optar por recibir publicaciones adicionales. Instagram no ha creado ninguna herramienta especial que permita a los editores gestionar estas listas, pero me pregunto si con el tiempo las marcas no presionarán a la empresa para que les permita utilizar la lista de amigos cercanos con fines comerciales.

Mientras tanto, me alegro de que los amigos cercanos hayan llegado por fin. A medida que más gente pasa de Facebook a Instagram, la aplicación ha empezado a enfrentarse al mismo problema de colapso de contexto que tiene el buque insignia de su empresa matriz. Cuando estás publicando fotos simultáneamente a tu mejor amigo, a tu ex novia, a tus colegas y a una persona que conociste una vez en una boda, con el tiempo es probable que compartas cada vez menos. Es por eso que la notificación dentro de la aplicación de cuántas personas han visto mis efímeras Historias de Instagram me resulta tan molesta. La gran mayoría de esas personas nunca interactúan con mis historias, lo que me deja con la impresión constante de que me están espiando.

Para que Instagram siga prosperando, tiene que crear un espacio para que los amigos de verdad se mantengan en contacto. Amigos íntimos es un paso bienvenido en esa dirección.