Inigo Jones, (nacido el 15 de julio de 1573, en Smithfield, Londres, Inglaterra -muerto el 21 de junio de 1652, en Londres), pintor, arquitecto y diseñador británico que fundó la tradición clásica inglesa de la arquitectura. La Casa de la Reina (1616-19) en Greenwich, Londres, su primera obra importante, pasó a formar parte del Museo Marítimo Nacional en 1937. Su mayor logro es la Banqueting House (1619-22) en Whitehall. El único otro edificio real que se conserva de Jones es la Capilla de la Reina (1623-27) en el Palacio de St. James.

Jones era hijo de un trabajador de la industria textil también llamado Inigo. De los primeros años de vida del arquitecto se sabe poco, pero probablemente fue aprendiz de carpintero. En 1603 ya había visitado Italia lo suficiente como para adquirir conocimientos de pintura y diseño y atraer el patrocinio del rey Christian IV de Dinamarca y Noruega, en cuya corte trabajó durante un tiempo antes de regresar a Inglaterra. Allí se le conoce como «fabricante de cuadros» (pintor de caballete). La hermana de Christian IV, Ana, era la reina de Jacobo I de Inglaterra, un hecho que puede haber llevado a Jones a contratarla en 1605 para diseñar las escenas y los trajes de una mascarada, la primera de una larga serie que diseñó para ella y más tarde para el rey. Las palabras de estas mascaradas fueron a menudo proporcionadas por Ben Jonson, mientras que la escenografía, el vestuario y los efectos fueron casi siempre obra de Jones. En Chatsworth House, Derbyshire, se conservan más de 450 dibujos suyos, que representan 25 máscaras, una pastoral y dos obras de teatro fechadas entre 1605 y 1641.

Desde 1605 hasta 1610 Jones probablemente se consideraba principalmente bajo la protección de la reina, pero también fue patrocinado por Robert Cecil, primer conde de Salisbury, para quien realizó su primera obra arquitectónica conocida, un diseño para el New Exchange en el Strand (c. 1608; demolido en el siglo XVIII). Aunque se trata de un diseño algo inmaduro, la obra era más sofisticada que todo lo que se hacía en Inglaterra en aquella época. Algunos diseños (posteriormente sustituidos) para la restauración y mejora de la vieja catedral de San Pablo también datan de esta época, y en 1610 Jones recibió un nombramiento que confirmó el rumbo de su futura carrera. Se convirtió en inspector de obras del heredero del trono, Enrique, príncipe de Gales.

Este nombramiento, con todo lo que prometía, duró poco, y Jones hizo poco o nada para el príncipe antes de la muerte de éste en 1612. En 1613, sin embargo, fue compensado con la garantía de un cargo aún más alto a la muerte del inspector de obras del rey, Simon Basil. En 1615, Jones ocupó este cargo y aprovechó la oportunidad que le brindó Thomas Howard, segundo conde de Arundel, para volver a visitar Italia. Arundel y su grupo, incluyendo a Jones, dejaron Inglaterra en abril de 1613 y se dirigieron a Italia, pasando el invierno de 1613-14 en Roma. En el transcurso de la visita, Jones tuvo amplia oportunidad de estudiar obras de maestros modernos, así como ruinas antiguas. De los maestros, el que más importancia le dio fue Andrea Palladio, el arquitecto italiano que había adquirido una amplia influencia gracias a sus Cuatro libros de arquitectura (1570; I quattro libri dell’architettura), que Jones se llevó en su viaje. Al regresar a Inglaterra en el otoño de 1614, Jones había completado su autoformación como arquitecto clásico.

La carrera de Jones como topógrafo de obras para Jacobo I y Carlos I duró desde 1615 hasta 1643. Durante la mayor parte de esos 28 años estuvo continuamente empleado en la construcción, reconstrucción o mejora de las casas reales. Su primera obra importante fue la Casa de la Reina en Greenwich, basada hasta cierto punto en la villa de los Medici en Poggio a Caiano, cerca de Florencia, pero detallada en un estilo más cercano a Palladio o Vincenzo Scamozzi (1552-1616). Las obras se suspendieron a la muerte de la reina Ana en 1619 y no se terminaron hasta 1635 para la reina de Carlos, Enriqueta María. El edificio, considerablemente modificado, alberga ahora parte del Museo Marítimo Nacional.

En 1619 la Banqueting House de Whitehall fue destruida por un incendio; y entre ese año y 1622 Jones la sustituyó por lo que siempre se ha considerado su mayor logro. El Banqueting House consta de una gran cámara, levantada sobre un sótano abovedado. Se concibió internamente como una basílica según el modelo de Vitruvio, pero sin pasillos, ya que las columnas superpuestas se colocan contra las paredes, que sostienen un techo plano con vigas. Para los paneles principales de este techo, Carlos I encargó pinturas alegóricas a Pedro Pablo Rubens, que se colocaron en 1635. El exterior se hace eco de la disposición del interior, con pilastras y columnas regulares sobre muros rústicos.

La Casa de los Banquetes sólo tiene dos fachadas completas. Los extremos nunca se completaron, y esto ha dado lugar a la suposición de que el edificio estaba destinado a formar parte de un conjunto mayor. Es posible que así fuera, y lo cierto es que Carlos I, casi 20 años después de la construcción del Banqueting House, encargó a Jones que preparara diseños para reconstruir todo el palacio de Whitehall. Estos diseños existen (en el Worcester College, Oxford, y en Chatsworth House) y se encuentran entre las creaciones más interesantes de Jones. Deben algo al palacio de El Escorial, cerca de Madrid, pero están elaborados en términos derivados en parte de Palladio y Scamozzi y en parte de los propios estudios de Jones sobre la antigüedad.

El trabajo de Jones no se limitó a los palacios reales. Estuvo muy involucrado en la regulación de nuevos edificios en Londres, y de esta actividad surgió el proyecto que planificó en 1630 para el cuarto conde de Bedford en sus terrenos de Covent Garden. Se trataba de un gran espacio abierto delimitado al norte y al este por casas porticadas, al sur por el muro del jardín del conde y al oeste por una iglesia con portales flanqueados que conectaban con dos casas individuales. El diseño probablemente deriva en parte de la plaza de Livorno (Italia) y en parte de la Place Royale (actual Place des Vosges) de París. No se conserva ninguna de las casas originales, pero la iglesia de San Pablo sigue en pie, aunque muy alterada. Su pórtico es un ejemplo, único en Europa en su fecha de construcción, del uso del orden primitivo de la arquitectura toscana.

Con Covent Garden, Jones introdujo el urbanismo formal en Londres: es la primera «plaza» londinense. Probablemente contribuyó, a partir de 1638, a la creación de otra plaza mediante la planificación de la disposición de las casas en Lincoln’s Inn Fields, atribuyéndosele una de las casas (Lindsey House, aún existente en los números 59 y 60).

La empresa más importante de los últimos años de Jones en el cargo fue la restauración de la vieja catedral de San Pablo en 1633-42. Esto incluyó no sólo la reparación del coro del siglo XIV, sino la reconstrucción completa, en mampostería rústica, de la nave y los transeptos románicos y la construcción de una nueva fachada oeste con un pórtico (56 pies de altura) de 10 columnas. Este pórtico, una de las obras más ambiciosas y sutilmente calculadas de Jones, desapareció trágicamente con la reconstrucción de la catedral tras el Gran Incendio de Londres de 1666. (En 1997 se excavaron más de 70 piedras talladas del pórtico en los cimientos del edificio). El trabajo de Jones en San Pablo influyó considerablemente en Sir Christopher Wren y se refleja en algunas de sus iglesias de la ciudad, así como en sus primeros diseños para la reconstrucción de la catedral.

Al estallar las guerras civiles inglesas en 1642, Jones se vio obligado a renunciar a su cargo de topógrafo de obras y abandonó Londres. Fue capturado en el asedio de Basing House en 1645. Su patrimonio fue confiscado temporalmente y se le impuso una fuerte multa. Al año siguiente, sin embargo, la Cámara de los Lores confirmó su indulto y le devolvió su patrimonio. En el año de la ejecución de Carlos I, 1649, estaba trabajando en Wilton para el conde de Pembroke, pero la gran sala de doble cubo es probablemente obra de su alumno John Webb, que sobrevivió para restablecer algo de la tradición de Jones tras la Restauración en 1660. Jones fue enterrado con sus padres en la iglesia de San Benet, Paul’s Wharf, en Londres.