Los hospitales insisten cada vez más en que los embarazos de bajo riesgo lleguen a las 39 semanas antes de que los médicos den a luz al niño, pero los bebés nacidos tras una inducción electiva del parto en las dos semanas anteriores no salen peor parados, según un nuevo estudio de Houston.

La investigación, dirigida por científicos del Baylor College of Medicine, pone en duda la premisa que subyace a la campaña, ahora ampliamente aceptada, de detener la programación de partos electivos tempranos. Este tipo de programación, ridiculizada como «bebés a la carta» porque suele hacerse por conveniencia, fue común desde alrededor de 1990 hasta 2006.

«Nuestros hallazgos sostienen que puede no haber un mayor riesgo de resultados neonatales adversos entre los bebés que nacen después de la inducción electiva a las 37 o 38 semanas», dijo el Dr. Jason Salemi, profesor de medicina familiar y comunitaria del Baylor y autor principal del estudio. «Advertimos sobre la conveniencia de evitar de forma generalizada todas las inducciones electivas en las primeras semanas. Cada embarazo es único»

La mayoría de los hospitales ahora sólo programan inducciones electivas a las 39 semanas o más, la nueva definición de un embarazo a término. El programa Medicaid de Texas deniega el pago de «reclamaciones de partos electivos tempranos considerados no necesarios desde el punto de vista médico», aunque permite la revisión para su reconsideración.

Salemi subrayó que el estudio, publicado el miércoles en la revista Obstetrics and Gynecology, no debe interpretarse como un apoyo a los partos electivos antes de las 39 semanas. Pidió que «se siga investigando, sobre la base de mejores datos, en lo que todavía es un campo relativamente nuevo».

Aseguró que el estudio encontró un peor resultado para los partos por cesárea electivos en el primer trimestre. Según el estudio, los bebés que nacen por cesárea entre las semanas 37 y 38 tienen un riesgo entre el 13 y el 66 por ciento mayor de sufrir resultados adversos.

Un experto dijo que la diferencia de riesgo entre los modos de parto era el hallazgo más interesante del estudio.

«Estoy de acuerdo con la idea de que necesitamos más investigación y una conversación más matizada sobre estos asuntos», dijo la doctora Siobhan Dolan, profesora de obstetricia y ginecología clínica y de salud de la mujer en el Colegio de Medicina Albert Einstein del Bronx y asesora médica de March of Dimes. «En la bibliografía actual no hay demasiados datos sobre las diferencias de riesgo entre los partos vaginales y los partos por cesárea».

Dolan subrayó que el estudio no debería afectar a las nuevas políticas de los hospitales, conocidas como la regla de la «parada dura». Atribuyó las recientes mejoras en la salud neonatal a las políticas.

Las políticas, recomendadas por grupos profesionales de obstetricia y ginecología y de medicina fetal, se adoptaron a partir de 2008. Salemi dijo que nunca había visto una aplicación tan entusiasta y generalizada de una campaña de mejora de las prácticas.

La campaña se produjo no sólo por la percepción de que dicha programación se había descontrolado, sino por los estudios que descubrieron un mayor riesgo de resultados adversos en los bebés nacidos. Esos resultados adversos incluían un aumento de los ingresos en la unidad de cuidados intensivos neonatales, dificultad respiratoria, sepsis y problemas de alimentación.

Pero Salemi, un epidemiólogo, observó que muchos de los estudios eran observacionales y pequeños, a menudo en un solo hospital o HMO. Muchos comparaban las inducciones realizadas entre las 37 y 38 semanas con los partos espontáneos posteriores, un grupo de bajo riesgo. Argumentó que la comparación debería ser entre los partos prematuros electivos y todos los partos a término, en los que se desconoce el resultado, que a menudo terminan en partos espontáneos, pero que a veces dan lugar a complicaciones.

Salemi y sus colegas crearon una base de datos, basada en datos de certificados de nacimiento y hospitalización de más de 675.000 bebés de Florida nacidos entre el 1 de enero de 2005 y el 31 de diciembre de 2009. Clasificando a los bebés en función del momento y el motivo del parto, el estudio comparó las inducciones electivas y los partos por cesárea entre las 37 y las 38 semanas con todos los embarazos que se produjeron entre las 39 y las 40 semanas.

El estudio no encontró un mayor riesgo de dificultad respiratoria, sepsis, ingreso en las unidades de cuidados intensivos neonatales o fallecimientos en los inducidos electivamente entre las 37 y las 38 semanas.

Salemi dijo que un par de estudios anteriores sugerían resultados similares, pero el suyo es el más amplio hasta la fecha.

«No puedo exagerar la importancia de la comunicación abierta y continua entre las mujeres embarazadas y sus proveedores de salud para que se comprendan plenamente los posibles riesgos y beneficios de cualquier decisión relacionada con el embarazo», dijo Salemi.